李成钢下班推开自家的门，正瞧见母亲王秀兰在厨房里忙得脚不沾地，锅铲碰得叮当响。他没吱声，熟门熟路地走进里屋，端起木盆里攒下的儿子换下的尿片，径直去了中院的水池边。
中院的水龙头正淅淅沥沥地滴着水。秦淮茹也在那儿，面前的大洗衣盆里泡着颜色发暗的旧衣服，袖子高高挽起，露出两截结实的胳膊，正用力地搓揉一件工装。看见李成钢端着盆过来，秦淮茹停下手，脸上堆起惯常的笑：“哟，成钢兄弟，回来了？洗尿片呢？简宁妹子真有福气，嫁个体贴的好丈夫的。”
李成钢嗯了一声，算是应了招呼：“贾嫂子，洗衣裳呢。”他把尿片一股脑倒进水池空着的那一边，拧开水龙头，接了半池凉水，又兑了点暖瓶里的热水，拿起肥皂就闷头搓洗起来，动作麻利，水花四溅。
水池边只剩下哗啦啦的水声和衣物摩擦的声音。秦淮茹手里的动作慢了下来，她偷眼瞟了几次旁边埋头干活的李成钢，嘴唇抿了抿，像是在心里掂量着什么。
“成钢兄弟，”秦淮茹的声音不大，带着点小心翼翼的试探，打破了这短暂的安静，“嫂子……嫂子知道你这个人，看着挺严肃，像个铁疙瘩，其实心肠特善，是热心肠。”
李成钢手上不停，只从喉间发出一个模糊的“嗯？”音，表示听着。
秦淮茹往前凑了半步，声音压得更低了些，带着愁苦：“就……就上回，你跟我们家东旭在厂里提的那事儿。他回来都跟一大爷说了。”她叹了口气，脸上满是无奈，“一大爷说……这事儿难办，有难度。你也知道我们家东旭那人，人是顶老实，顶厚道，就是太……太听他师父的话了，一点主心骨都没有。”
她抹了把溅到脸上的水珠，眼神带着恳求直勾勾看向李成钢：“嫂子就是想问你句实在话，像东旭这样，在厂里为了工作伤了根本，家里老的老小的小，棒梗眼瞅着也要花钱了……厂里头，真就一点不能照顾照顾，给我……哪怕弄个临时工的指标也行啊？我不怕脏不怕累，扫大街、掏锅炉都行！好歹能给家里添点嚼谷，让日子稍微松快点。”她的语气里透着急切，像是抓住了最后一根稻草。
李成钢低着头，双手用力地揉搓着尿片上顽固的痕迹，肥皂沫子堆满了指缝。他沉默着，只有哗哗的水声回应秦淮茹。过了好一会儿，他才开口，声音不高不低，稳稳当当：
“嫂子，按厂里对工伤职工的家属帮扶政策……这事儿，按理说，不该是啥大难题。政策是有的。”
他手里的动作没停，话却顿了顿，似乎斟酌着词句：“不过嘛……有时候，事儿摆在那儿了，它就讲究个……事在人为。可能就是……一大爷他那人，面皮薄，有些路子，他不太好意思开口去碰吧。”
“一大爷那可是东旭正儿八经磕过头的师父！跟亲爹也差不离了！”秦淮茹忍不住强调，语气里带着一丝不易察觉的埋怨和对师徒情分的依赖。
李成钢轻轻甩了甩手上的肥皂沫，终于抬起眼皮，目光平静地扫了秦淮茹一眼。那眼神没什么波澜，却有种洞悉世事的了然。“嫂子，”他语气依旧平和，却带着点不容置疑的意味，“一大爷是师父，是长辈，这没错。可说到底，你家自己的难处，你们自己心里得最有数。这劲儿……得自己卯足了往上使，不能全指着别人替你使劲儿。是不是这个理儿？”
他没有拍胸脯保证，也没把门彻底堵死。“事在人为”和“自己使劲”这几个字，却像几颗小石子，精准地砸进了秦淮茹的心湖里，激起了一圈圈的涟漪。他端起搓洗得差不多的尿片盆，侧了侧身：“嫂子你先忙着，我回屋晾上。”说完，便端着木盆，脚步利落地向家里走去，留下一个沉默的背影。
秦淮茹钉在原地，手里攥着那件湿漉漉的工装，望着李成钢消失。院子里各家厨房传来的炒菜声、呼唤孩子声嗡嗡作响，她耳边却只反复回响着那句“自己使劲”。
“哟，秦姐！跟这儿使劲洗衣服呢？使多大劲儿啊，瞧这水花四溅的！”
一个带着几分油滑和显摆的大嗓门突然在中院响起，打破了秦淮茹的沉思。傻柱提溜着两个油腻腻的铝饭盒，晃晃悠悠地走了进来。显然是从食堂带了不少剩菜剩饭。
秦淮茹被这突如其来的声音惊得一颤，猛回头，脸上瞬间换上习惯性的、带着几分讨好的笑容：“柱子兄弟回来啦？”
傻柱晃悠到水池边，饭盒随着他步子哐当轻响。他刚才进门时隐约听到了后半截话，此刻大咧咧地一扬下巴，目光在秦淮茹脸上扫了一圈，又下意识地掠过她因为蹲着洗衣而显得格外丰润的腰臀背影，才落到水池里：“刚听你俩说话，李成钢让你使劲？使哪门子劲啊秦姐？跟我说说呗！”他把饭盒往水池台沿上一墩，胸脯挺了挺，一副“有事您说话”的架势，“咋着，看不起我这爷们儿是吧？别的不敢吹，就轧钢厂那帮头头脑脑，食堂的小灶间，你柱子兄弟这张脸，刷得开！认识的人不老少！”
秦淮茹心里门儿清傻柱的性子：顺毛驴，爱听好话，好显摆，对自己那点说不清道不明的心思也藏着掖着。她脸上的笑容更真切了几分，带着恰到好处的惊讶和崇拜：“哎哟喂，这话说的！谁敢看不起柱子兄弟你啊？谁不知道你是咱轧钢厂食堂顶呱呱的大师傅，手艺是这个！”她竖了个大拇指，动作自然流畅。
她一边说着，眼神却飞快地瞟了一眼傻柱墩在台沿上的那两个饭盒。油渍浸透了裹着的旧报纸，散发出若有若无的荤腥香气。这香味儿，在这个缺油少盐的年月，对秦淮茹一家来说，吸引力太大了。
“嗨，这不……家里这点破事儿嘛。”秦淮茹叹了口气，语气放软，带着点自怜自艾，“东旭身子骨没好利索，家里里里外外都得张罗，眼看棒梗又快交学费了……嫂子这不也是没法子，想寻摸个临时工的活儿，给家里添补添补。”她没提李成钢，也没提易中海，只把自家的难处摊开在傻柱面前。
“嗐！就这事儿啊？”傻柱一听，更来劲了，仿佛找到了大展身手的机会，拍了下大腿，“秦姐你早言语啊！临时工？包在我身上！回头我就跟我们食堂主任提一嘴！这么多食堂，总有缺人手的地儿！凭我柱子这点薄面，问题不大！”他拍着胸脯，豪气干云，唾沫星子都快喷出来了。
“哎哟！那可真是……真是多谢柱子兄弟了！你可是帮了嫂子大忙了！”秦淮茹脸上立刻绽开感激的笑容，眼睛都亮了几分，顺势就把手伸向了台沿上的饭盒，“柱子兄弟真是热心肠，累了一天还惦记着给我们家带点剩菜……嫂子都不知道说什么好了。”她这话说得又自然又亲热，不着痕迹地就把“剩菜”说成了“惦记”。
“嗨，顺手的事儿！不值当谢！”傻柱被秦淮茹这一捧一谢，心里舒坦得像三伏天喝了冰水，看秦淮茹接过饭盒时那温顺感激的样子，更是有点飘飘然。他又忍不住多看了两眼秦淮茹蹲在那里侧对着他的身影，那腰臀的曲线在洗得发白的旧衣服下显得格外有分量。他喉头不自觉地滚动了一下。
“秦姐，你慢慢洗着，我回屋拾掇拾掇去。”傻柱怕自己再看下去要失态，赶紧打了个哈哈，拎起空了的网兜，哼着不成调的小曲，脚步轻快地回了自己屋。那背影，透着几分得意和满足。
秦淮茹捧着那两个沉甸甸、油乎乎的饭盒，脸上的笑容慢慢淡了下去。她低头看着手里的饭盒，又抬眼看了看傻柱关上的屋门，最后目光落到水池里自己的倒影上。李成钢那句“自己使劲”又在耳边响起，像一根无形的针，轻轻地戳破了傻柱豪言壮语吹起来的那个虚幻的泡泡。
她掂量着手里的饭盒——这是实打实的，能解眼前饥荒的。傻柱的承诺呢？秦淮茹心里跟明镜似的，傻柱那张嘴，在食堂后厨好使，真到了人事安排上，他那点“面子”有多大分量，可就难说了。顶多是递个话，成不成，还得两说。
一股复杂的滋味涌上心头。有得到食物的踏实，有对傻柱那点心思的鄙夷和利用，更有一丝被点醒后的清醒和沉重。“自己使劲……”她喃喃着这四个字。
秦淮茹端着那两个油汪汪的饭盒走进家门。贾东旭正坐在桌边，脸色比受伤时好了许多，只是眉宇间总带着沉郁。他工伤后养好了身体，但精细的钳工活是干不了了，如今在车间做杂事，地位不同，等着厂里的岗位调整，这“等”字压得全家喘不过气。
棒梗欢呼着扑向饭盒。贾张氏一把接过，揭开盖子，荤腥气立刻散开。
秦淮茹走到贾东旭旁边坐下。等贾张氏带着棒梗去热菜，屋里仅剩下头顶白炽灯昏黄的光晕。
“刚才在水池边，碰上李成钢了。”秦淮茹开口道。
“哦？他说啥？”贾东旭抬眼，眼神麻木。
“我把咱家找一大爷帮忙牵头事儿说了，”秦淮茹看着丈夫，“他听了，说厂里按政策照顾工伤家属，这事‘政策是有的’。”
贾东旭眼神一亮，身体前倾：“他真这么说了？”李成钢的身份让他觉得这话有分量。
“嗯，”秦淮茹点头，“不过他也说了，‘事在人为’。还提了一嘴，说一大爷可能……有些路子不好使。”
贾东旭眼中的光瞬间黯淡，肩膀垮了下来。师父，是他最大的指望。
秦淮茹加重语气：“最后他说，‘嫂子，你家自己的事，还是得自己卯足了劲儿往上使，不能全指着别人替你使劲儿。’”
“自己……使劲儿？”贾东旭眉头紧锁，攥紧沾着油污的旧工作服袖子，“理儿是没错……可，可怎么使劲儿？”他一脸茫然畏缩，“厂里那些领导，我一个小工人平时连话都搭不上！办公室门朝哪开？我找谁使劲儿？总不能硬闯吧？”他声音越来越低，充满忧虑恐惧，“再说……求人不得意思意思？家里啥情况你也知道，底儿都快空了。万一……万一挤出来的东西送出去，事儿却没办成呢？那不就真成了竹篮打水一场空，雪上加霜！”
秦淮茹心头憋闷，李成钢的话像针扎着她：“那你说怎么办？就干耗着？等天上掉馅饼？棒梗学费马上要交！家里吃穿用度！妈还得抓药！咱耗得起吗？怕‘竹篮打水’？可你连篮子都不伸出去，连水边都沾不着！那才真是一点指望都没！”
贾东旭被质问得哑口无言，看着妻子焦灼的脸和这个窘迫的家，无力感将他淹没。那“万一不成”的深渊让他不敢迈步。他颓然垂头，肩膀缩紧，长长叹气。
就在这时，贾张氏端着热好的菜走进来，正好听见后半截。她“啪”地把饭盒往桌上一顿，油汁都溅出来两滴。
“呸！我早就说易中海那老东西是个伪君子，假把式！面上装得跟个活菩萨似的，真到用他的时候，屁用不顶！东旭是他徒弟啊，受了这么大难，他当师父的除了嘴上说两句‘等等’‘想想办法’，伸过一个手指头没有？我看他就是怕沾上咱们家这穷气！”贾张氏三角眼一瞪，唾沫星子横飞，指着贾东旭鼻子骂开了腔。
秦淮茹和贾东旭都被婆婆突如其来的爆发弄愣了。
贾张氏骂痛快了，喘了口气，话锋猛地一转，带着一股市侩的精明劲儿：“这次咱不听他那套虚的了！李成钢说得对，得咱们自己使劲儿！人家是穿官衣的，正经有见识，比那老绝户强百倍！”
她凑近儿子儿媳，浑浊的眼睛里闪着算计的光，压低声音道：“不过，东旭啊，你也别傻乎乎地真拿自个儿家底儿去填。妈教你个法子：你明天就去厂里，找你师父易中海！跟他诉苦，哭穷！把你伤后家里的难处，棒梗的学费，我的药钱，还有家里粮食不够吃，添油加醋地跟他哭诉一通！然后，就跟他借钱！”
贾东旭茫然抬头：“借……借钱？”
“对！借钱！”贾张氏一拍大腿，“就说家里实在揭不开锅，走投无路了，求他看在师徒情分上，借点钱救急。借来的钱，咱们拿去走走人情，打点关系！”她脸上露出一丝得意的冷笑，“这事儿要是成了，皆大欢喜！咱们多了份收入，慢慢还他就是。”
她语气陡然一变，变得刻薄无情：“万一不成？嘿嘿，反正那钱是借他易中海的！又不是咱们自己割肉！到时候，要账让他易中海那个绝户自己去想办法要回来！要不回来？哼哼，那是他自己没本事，活该！跟咱们有什么相干？”她把“绝户”两个字咬得极重，透着恶毒的幸灾乐祸。
贾张氏这一通话，像在沉闷的房间里投下了一颗炸弹。秦淮茹听得心头猛地一跳，如同黑暗中骤然点起了一盏灯！这法子……这法子简直是绝了！这不就是“借鸡生蛋”吗？ 自家不用出一分钱本钱，风险全在易中海那头。
成了，好处是自家的；不成，亏的也是易中海的钱，跟自家毫不相干！虽然手段是有些……但在这走投无路的绝境下，这简直是天上掉下来的妙计！她越想越觉得这办法精妙无比，婆婆虽然刻薄，但这算计真是钻到了骨子里，把自家所有的风险都撇得干干净净！ 她忍不住看向贾东旭，眼神里不再是挣扎的默认，而是带着一种看到了希望、催促他赶紧照办的精光。
贾东旭整个人都僵住了。他脑子里一片混乱。母亲的话赤裸裸地撕开了那层他下意识维护的师徒温情，把算计暴露在惨白的灯光下。“绝户”两个字更是像针一样扎在他心上。他嘴唇哆嗦着，看着母亲那张刻薄算计的脸，又看看妻子眼中那毫不掩饰的认同和催促……他感觉一股寒气从脚底窜上来。这法子……太损了！也太……太像他母亲能干出来的事了。
“妈……这……这不行啊……”贾东旭声音干涩发颤，带着巨大的惶恐，“师父……师父他待我不薄……这……这不成骗人了吗？以后……以后还怎么见面……”他的道德感在挣扎，但“竹篮打水”的恐惧和现实的压迫，以及妻子那明显赞同的眼神，又让他无法彻底否定这条母亲指出的、看似零风险的“出路”。
秦淮茹抿了抿嘴，没说话，但眼神里的意思再清楚不过：这办法多好！她移开了目光，看着桌上那两盒冒着热气的肉菜，香气依旧，此刻在她心里，这香气仿佛都带上了一丝“借鸡生蛋”即将成功的诱人气息。