傍晚四合院里弥漫着各家各户晚饭后的烟火气。李成钢家收拾完碗筷，一家人围坐在堂屋里。父亲李建国此刻正习惯性地摸出烟盒，抽出一支点上，烟雾在他的手指间袅袅升起。母亲王秀兰一边擦着桌子一边忍不住看向闺女。李成钢和妻子简宁坐在靠里的位置。妹妹李雪姣挨着母亲坐着，手指无意识地绞着衣角，显得有些心神不宁。
话题的中心，正是今年夏天就要初中毕业的李雪姣。升学考试近在眼前，家里的气氛带着一丝紧迫。
“雪姣啊，”李建国吸了口烟，缓缓吐出，声音带着当家人的沉稳和一丝不易察觉的忧虑，“眼瞅着没几天就要毕业考试了，紧接着就是升学考。你这升学的事儿，得赶紧定心了。我跟你妈商量来商量去，还是觉着考中专最稳妥。”
王秀兰接话道，语气里透着关切：“是啊闺女，中专念出来，毕业就是干部身份，国家直接给分配工作，稳稳当当的铁饭碗。上学那会儿还有生活补贴，多好啊。”虽然家里经济条件不错四个人拿着工资，但老一辈人根深蒂固的观念里，早点工作、自食其力、给国家做贡献仍是首要考量，特别是毕业在即，选择显得尤为关键。
李雪姣抬起头，眼神里充满了焦虑和不确定：“爸，妈，我知道中专好…可是…这次毕业模拟考，物理和语文拉了好多分……老师说，考中专的只有五六分把握，高中…说发挥正常基本没问题。我…我好怕考不上，辜负了家里，也耽误了自己……” 她的声音带着哽咽，压力显而易见。
嫂子简宁见状，立刻挪了挪凳子，坐到李雪姣旁边，轻轻拍了拍她的手背，温言细语地安抚：“雪姣，别自己吓自己。模拟考发现问题也是好事，最后这点时间，咱们抓紧查漏补缺，加把劲！” 她转向公婆，语气温和但透着清晰的思路和底气：“爸，妈，我觉得咱们的思路得宽一点。雪姣要是尽力冲了中专没考上，咱就让她读高中！家里四个拿国家工资的，您二老在轧钢厂，我和成钢在公安口，供一个高中生、哪怕将来真考上大学，学费生活费也都能负担得起。高中毕业基础打得牢，将来出路更宽，考大学也好，找工作也好，都比初中毕业强一大截呢。不能让孩子因为眼前一次考试的担心，就把以后更宽的路给堵死了。”
李成钢也点点头，目光沉稳地看向妹妹：“你嫂子说得对。雪姣，现在别想太多，全力以赴复习备考。考中专是条路，考不上读高中也是条好路，家里都支持你。咱们家的条件，供你读完高中绝对没问题。到时候高中生分配工作时家里在想想办法，尽量去机关单位” 他这话说得实在而有力，父母亲听了，脸上原本的凝重也缓和了不少。李建国磕了磕烟灰，没再坚持反对；王秀兰看着懂事的儿子儿媳和压力山大的闺女，轻轻叹了口气，算是默认了儿女们的想法。
就在这时，院子里传来一阵熟悉的脚步声，接着是敲门声。
“成钢哥！在家吗？” 是许大茂那透着热络的声音。
“是大茂啊，快进来！” 王秀兰忙应道。
许大茂推门进来，脸上堆满了笑容，熟络地打着招呼：“建国叔！秀兰婶！哟，都在呢！嫂子好！雪姣妹子也在啊！” 他眼神飞快地扫了一圈，目光落在李成钢身上时，笑容里添了几分急切，嘴唇动了动，欲言又止。
李成钢心领神会，知道许大茂这是有事找他谈，而且多半不便当着一家老小的面讲。他站起身，拿起桌上的烟盒晃了晃：“大茂来了，走，上我那屋抽根烟去，刚拆了包‘大前门’。”
“哎，好嘞！成钢哥！正想跟你聊聊呢！” 许大茂巴不得这一声，赶紧应下。
两人进了李成钢夫妻的小屋，关上房门。许大茂脸上的笑容瞬间垮了下来，焦虑明明白白写在脸上。他忙不迭掏出自己的烟递给李成钢一根，自己也点上，狠狠吸了一口才压低声音说：“成钢哥，这回真得求你搭把手了！我一特好的哥们儿，周大球，就是那个在锅炉厂干临时工的大个子……唉，都怪他自个儿犯浑！”
“周大球？他怎么了？” 李成钢点上烟，眉头微蹙。作为交道口所的片警，他对附近几个所的情况也大致了解。
“别提了！” 许大茂凑近了些，声音压得更低，带着焦躁，“家里老娘咳血，就想吃口白面压压……可粮站粮票攥得死紧，他黑灯瞎火地琢磨去黑市碰碰运气……这不，昨儿晚上，在北锣鼓巷那片儿，让安定门派出所的同志给逮了个正着！人赃并获，直接就给铐走了！钢子哥，你说他这人，笨是笨点儿，可也不是那坏心眼的啊！这下可好，捅大篓子了！”
李成钢的眉头立刻锁紧了：“黑市倒腾粮食？还是在安定门所的地界被抓了现行？大茂，你知道这事儿性质多严重吗？现在正是严管的时候，抓了现行，麻烦大了。” 他强调了“安定门所的地界”，点明这不是自己所在的交道口所辖区。
“我知道！成钢哥，我知道这事儿扎手！也知道不是你们所抓的！” 许大茂急得恨不得跺脚，“可大球家是真塌了！老娘知道信儿后一口气没上来，躺炕上起不来了！他媳妇抱着孩子哭天抹泪地来找我…你说他人在安定门所里关着，指不定遭多大罪呢。成钢哥，你路子广，认识的人多，跟安定门那边…总归比我们这些平头百姓强吧？能不能……帮忙打听打听？问问案子具体啥情况？到底怎么个说法？能不能想想辙，哪怕罚点钱，蹲几天学习班也行，只要人能出来就成啊……” 他一边说，一边飞快地从上衣内兜里掏出两盒簇新的“大前门”烟，硬往李成钢手里塞，“这点意思你先拿着，找人打听总得破费不是？权当我的茶水钱！”
李成钢看着手里那两盒烟，又看了看许大茂焦急的脸。安定门所他确实认识几个人，但跨所打听别人的案子，本身就是很敏感的事情。他没接茬，也没立刻推开，沉默地吸了口烟。烟雾缭绕中，他快速权衡：许大茂是玩的铁的兄弟，求到跟前；周大球的情况听着也确实可怜。但原则是底线，跨所插手更是大忌。他能做的，极其有限。
“大茂，” 李成钢终于开口，声音低沉而清晰，带着不容置疑的份量，“你先别慌。烟，你收回去。” 他把烟坚定地推回给许大茂。“这人叫周大球，锅炉厂临时工？昨晚在黑市，安定门所抓的？”
许大茂见李成钢问细节，眼中闪过一丝希望，连忙补充道：“对对对！周大球，锅炉厂装卸队的临时工，个子大得像头熊那个！就是昨晚，大概三多快四点那会儿，靠西口那片儿，安定门所巡逻队抓的！我打听清楚了，绝对没错！”
“行，名字、单位、时间、地点我记下了。” 李成钢点点头，神情严肃，特别强调道：“大茂，这事儿我只能说，帮你侧面问问情况。安定门所那边，我有认识的几个，明天上班，我找个机会，私下里，探探口风，打听打听案子落在谁手里，初步是个什么性质。只能打听消息，别的任何事情，我都做不了主，也插不上手。你要明白，人家所里抓的现行，处理起来有流程有规定，不是谁说句话就能改的。而且，跨所打听，本身就……” 他没说完，但意思很明白。
“哎！哎！明白！明白！成钢哥，能打听打听情况就行！这就足够了！太感谢了！能知道是落在谁手里，是罚是拘，大概判罚方向有个准信儿，我也好跟他家里交代，让他们心里有个底啊！总比现在两眼一抹黑强！” 许大茂连连点头，知道这已经是李成钢能做到的极限了，又想塞烟，“这个您务必……”
“大茂！” 李成钢声音不大，但语气加重，带着一种职业性的威慑力，他再次把烟挡了回去，眼神锐利地看着对方，“烟，绝对不行。咱们一个院住着，兄弟交情这么多年了，我才答应帮你打听这个信儿。但你也知道我是干什么的，在哪个所上班，红线在哪里我比你清楚。我只能说，在规矩允许的范围内，帮你了解清楚情况。结果怎么样，得看办案单位和政策法规。事情办不办得成，不在我能力范围内，你心里得有数，别抱太高指望。” 他把话说得非常透，不留任何模糊空间。
许大茂看着李成钢那不容置喙的眼神和语气，知道再塞烟就是不懂事了，也彻底明白了其中的难度和界限。他讪讪地把烟揣回兜里，脸上挤出理解的笑容：“明白！明白！成钢哥，兄弟你办事向来稳妥正派，我最信得过！您能帮忙问问情况，我就千恩万谢了！不管结果咋样，我许大茂都记着您这份情！绝不让您为难！”
“行了，你知道轻重就好。” 李成钢神色缓和了一点，“你先回去，等我信儿。记住，这事儿别往外传，跟你那哥们儿家里也交代清楚，别到处找人，尤其是别去安定门所瞎打听！免得节外生枝，反而把他这事弄得更复杂，到时候我想帮忙问句话都难了！”
“你放心！规矩我懂！绝对捂严实了！一个字儿都不往外蹦！” 许大茂拍着胸脯再三保证，又说了几句感激的话，这才小心翼翼地开门离去。
送走许大茂，李成钢没有立刻回堂屋。他站在小屋的窗边。堂屋里，家人关于即将毕业的妹妹前途的讨论似乎比刚才轻松了些，他手里捏着那支快燃尽的“牡丹”烟，心里已有打算：明天上班，找机会悄悄给安定门所的战友打个电话，以私人名义，只问基本情况和承办人。多的一句不说，更不干预。原则，是雷池；朋友的信任和一点力所能及的人情冷暖，也只能在这雷池的边缘，小心翼翼地试探。