刚入夜不久，易中海的声音透过冰冷的空气，在寂静的院子里格外清晰：“各家各户能当家的，出来一下，开个全院大会，商量一下买粮的事！”
中院空地上，穿堂屋檐下一个白炽灯泡昏黄的光晕投射下来，照亮了中央一片区域。傻柱正吭哧吭哧地从自家屋里搬出八仙桌。这张桌子是院里开大会的“标配”，象征着三位管事大爷的权威。
“喝！这破桌子还真沉！”傻柱嘟囔着，双臂用力，将桌子稳稳地放在电灯的中心位置。他又手脚麻利地从自家和就近的易中海家拽出三把勉强凑合、高矮不一的凳子或椅子，在桌子后面一字排开。
“柱子，手脚麻利点！”易中海的声音传来，他和刘海中、阎埠贵三位大爷已经踱步到了中院。阎埠贵习惯性地掏出手绢擦了擦眼镜片，刘海中将双手背在身后，挺着肚子，官派十足。
傻柱拍拍手上的灰：“得嘞，三大爷您请上座！”他侧身让开。易中海当仁不让地在中间那把最结实、看起来也最“主位”的椅子上坐下。刘海中立刻占据了易中海左手边的位置。阎埠贵则小心翼翼地坐在了右手边那张略显单薄的椅子上，还不忘扶着桌子边沿稳了稳身子。
大伙儿裹着厚厚的棉袄，揣着手，跺着脚，陆陆续续聚集过来，在三位大爷和那张象征权威的桌子前围拢。人群里，刘海中的小儿子刘光福看着父亲严肃地坐在桌子后，下意识地往人群后面缩了缩，仿佛这样就能避开父亲扫视的目光。院子里气氛凝重，粮食是眼下最牵动人心的大事。
易中海清了清嗓子：“街坊四邻都安静一下。今儿个叫大家伙儿来，为的还是买粮的事。明儿个粮站要放一批混合面，量不多，去晚了怕是排不上。我寻思着，咱们院里几个半大小子，像阎解放、阎解旷、刘光福还有…………他们几个，白天也没正经事，在家闲着也是闲着……”
他顿了顿，目光扫过人群，重点落在身边的阎埠贵、刘海中身上：“能不能辛苦他们几个，后半夜就去粮站门口排队，给咱们院里想买粮的家庭占个好位置？这样天亮了大人再去接班，也能省不少冻馁。大家伙儿看看，这主意成不成？”
话音刚落，坐在桌子后面的二大爷刘海中立刻挺直了腰板！他官腔十足地咳嗽了一声，率先开口，声音带着惯有的教训口吻：
“老易，你这个想法，是为了群众着想，初……初衷是好的！”他先肯定了易中海，随即话锋陡然一转，眉头紧锁，语气也变得严肃起来：“但是！让一群半大小子，深更半夜地去粮站门口排队？这像什么话！那里人员复杂，乌……乌烟……瘴气！孩子们年纪小，没定性，万一跟人起了冲突，或者学坏了，谁负责？出了问题，影响的是我们整个四合院的风气！是给咱们先进大院这块牌子抹黑！我看，这事儿风险太大，欠考虑，非常不妥当！不能让孩子们去吃这种苦头！”
他这番话掷地有声，目光严厉地扫过人群，最后似乎不经意地瞥了一眼自家站在角落、缩着脖子的小儿子刘光福。刘海中心道： 让半大小子去熬夜排队？冻一宿？开什么玩笑！虽说我刘海中在家崇尚棍棒教育，该打打该骂骂，那是为了让他们成器，知道规矩！可这大腊月的后半夜，把人扔到冰窟窿一样的粮站门口去硬熬？这不是吃苦，这是受罪！光福那小子身子骨本来就不算顶结实，上次感冒咳嗽了半个月才好利索。真要冻出个好歹来，落下病根怎么办？看病花钱不说，这苦头，犯不上让自家孩子去吃！再说了，万一真出点啥事，我这二大爷的脸往哪搁？对，就是这个理儿，坚决不行！
刘海中这一番“大帽子”扣下来，原本被点名的几个半大小子脸上立刻露出不情愿的神色。人群中响起低声的议论和抗拒：
后院王家媳妇：“二大爷说得在理啊！那粮站门口三教九流啥人没有？我家小子老实巴交的，这大半夜的冻着不说，万一被人欺负了咋办？”
中院林家小子：“就是……这活儿谁爱干谁干，我可不去受那份洋罪！”
院子里一时陷入沉默，气氛有些僵。只有灯光在寒风中微微摇曳。
就在这时，坐在桌子右手边的三大爷阎埠贵，他那细小的眼珠在厚厚的眼镜片后面飞快地转了两圈，像是突然拨通了心里的算盘珠儿。他清了，老刘说的……嗯，安全问题的确值得重视啊！”他先小心翼翼地附和了一下刘海中，随即话锋一转，脸上露出一种既无奈又精明的神情，身体微微前倾向大家，“不过呢，老易的出发点也是为了大家伙儿的实际困难着想，这粮食要是买不到，大伙儿心里都发慌不是？孩子们呢，也确实在家闲着。”
他顿了顿，目光扫过那些面露焦急、等着买粮的邻居，特别是家里没有壮劳力的几户，声音提高了一点，带着点“为大家谋福利”的姿态：“这么着吧……这事儿，风险是有的，苦也确实受了。要是大家伙儿真觉得有这个必要，也不是不能商量……但总得让孩子们有点奔头儿，有点补偿，对吧？毕竟这罪受得可不轻。”
阎埠贵的话刚落地，人群中的阎解放立刻机灵地接茬喊道：“爸！那冻得脚丫子都要掉了！排一宿队，没点好处谁干啊！”
阎解旷也跟着起哄：“就是就是！得给钱！不然不去！”
阎埠贵假意瞪了两个儿子一眼，脸上露出“你看，孩子们都喊苦，我也没办法”的为难表情，对着桌子前的众人慢悠悠地抛出了他的方案：“大家伙儿都听见了？孩子们也实在。这样吧，谁家需要占位置的，一个位置，象征性地给我们家……两毛钱！就当是给孩子们买碗热汤面，暖暖身子，也算他们没白辛苦这一趟。大伙儿觉得咋样？”
“两毛？！阎老西！你个缺德带冒烟的算计精！你钻钱眼里去了吧你！” 阎埠贵话音未落，一声尖锐、带着嚎哭腔调的咒骂猛地从人群里炸开！只见贾张氏猛地一拍大腿，像是被蝎子蜇了似的跳了起来，指着阎埠贵就开骂：“你个黑了心肝的阎埠贵！让大家伙儿听听！两毛钱！就让你家小崽子去站一宿？你要钱，你这是要我们的命啊！我们家东旭那点子定量哪够？家里这么多口人，张嘴就得吃！我们没钱！一个子儿都没有！老天爷啊，你开开眼吧，看看这帮吃人不吐骨头的，就知道算计我们老贾家……”
贾张氏一边嚎着，一边用手抹着并不存在的眼泪，那撒泼打滚的架势，一下子引爆了原本就不满的情绪。
“就是！两毛钱？阎老师您可真敢开口！” 后院王家媳妇立刻声援贾张氏，“我家小子细皮嫩肉的，冻坏了怎么办？给再多钱也不去！”
林家小子也梗着脖子喊：“我也不去！谁爱去谁去！给钱也不去受那份罪！”刘光福虽然没敢吱声，但拼命点头，表示绝对不去。
除了阎埠贵自家两个儿子，其他被点名的年轻人或他们的家属几乎都明确表示了拒绝。院子里一时间充满了抱怨声、指责声和贾张氏的哭嚎。
易中海见状，脸色沉了下来。他用力一拍桌子！“砰”的一声响，压过了嘈杂。
“都给我安静！”
他目光严厉地扫视着吵吵嚷嚷的人群，特别是那些拒绝出人又抱怨的年轻人家属和嚎哭的贾张氏，声音带着一种痛心疾首的训诫：
“瞧瞧！瞧瞧你们像什么样子！一个个的，就只顾着自己那点小算盘！阎老师家孩子愿意出力，要点补偿过分吗？让你们家孩子去排个队，为了全院的粮食，这点苦都不愿意吃？！人不能这么自私！ 咱们四合院，讲的就是一个互帮互助，团结一心！现在粮食紧缺，正是需要大家伙儿拧成一股绳的时候！光想着自己那点委屈、那点困难，不为全院着想，不为其他困难户着想，这院子还怎么团结？还怎么评先进？你们的觉悟呢？！”
易中海这番“人不能这么自私”的经典道德批判，配合着他一大爷的威严，瞬间让那些抱怨的家属闭上了嘴，低下头。贾张氏的哭声也小了些，但依旧抽抽噎噎地嘟囔着“我们没钱……要命了……”
人群中，李建国皱着眉头，声音洪亮地开了口，仿佛没听见易中海的道德绑架：“我们家不用占！我家自个排队！”他的语气带硬气和不愿麻烦别人的耿直，也间接表明了对这场闹剧的态度。
易中海环视四周，看到除了阎埠贵家、李家和贾张氏家哭穷闹腾明确表态外，其他原本指望别人家孩子出力的住户包括刘海中家都沉默不语了。他只好调整策略：
“好了！既然这样，那这事儿不强求！愿意出钱请老阎家孩子帮忙占位置的，晚上把钱给三大爷送去！ 嫌贵或者不愿意的，就像李建国家这样，自己想办法也行！没人占位置，那只能自己认！” 他这话明确将责任推给了个人选择，算是给闹剧收场。
阎埠贵被贾张氏和王家媳妇等人骂得脸一阵红一阵白，但看到还是有几户家里实在缺劳力又怕买不到粮的邻居，咬着牙默认了要交钱，心里那点不快才稍稍平息。他扶了扶眼镜，没再看撒泼的贾张氏和那些拒绝的年轻人。
刘海中见状，终于再次开口。他坐在桌子后，身体向后靠了靠，脸上带着一丝不易察觉的满意，官腔十足地做了总结：“嗯哼！既然老阎愿意承担这个任务，又有一部分住户同意这个方案，其他人也各有打算，那这事儿就定了！老阎要强调好纪律和安全！就这样，散会！”他挥了挥手，仿佛一切尽在掌握。
大会散了，各家各户揣着心思回了屋。傻柱撇撇嘴，嘀咕了一句“事儿真多”，上前去搬那张沉重的方。刘海中背着手，瞟了一眼兀自抽噎咒骂的贾张氏，又看了一眼正低头盘算能收几毛钱的阎埠贵，鼻孔里哼了一声，对自己两个儿子低声道：“看见了没？一个是为两毛钱亲儿子都舍得推出去受罪！一个是为一两毛钱就能撒泼打滚嚎丧！还有那些个，光想占便宜不想出力！哼！” 刘光福赶紧低着头，心里却庆幸躲过一劫。
阎埠贵回到前院自家屋里，脸上掩不住一丝得意尽管被骂得不轻，但有钱挣。阎解放、阎解旷立刻围了上来。
“爸！两毛！一个位置两毛！咱家能挣不少呢！”阎解放眼睛发亮。
“钱呢钱呢？先说好啊爸，那可是我们哥俩熬通宵吹冷风挣的，得分我们一半！”阎解旷伸着手。
阎埠贵摘下眼镜用手绢擦着（刚才贾张氏那口沫横飞的样子让他觉得眼镜都脏了），脸一板：“去去去！小孩子家家的，要那么多钱干什么？给你们留着娶媳妇儿呢！这样，一个人，我给你们五分！够买俩热乎烧饼了！”
“五分？！爸您这也太抠了！”阎解放不满。
“就是！最少得一人一毛！”阎解旷嚷嚷。
阎埠贵掏出十多枚一分硬币，又抽回两分，最后在两个儿子“剥削”、“资本家”的小声抗议中，艰难地拍出一毛钱：“一人五分！爱要不要！不要拉倒！明天还省得去了！”
两个半大小子最终还是没能拗过算盘精的老爹，揣着那寒酸的“五分巨款”，嘟囔着回床上和衣躺下，准备后半夜的“远征”。