腊月里的清晨，寒气刺骨，呵气成霜。天刚蒙蒙亮，易中海就裹紧了棉袄，敲响了前院阎埠贵家的门。
“老阎，开开门，急事！”易中海的声音带着火燎眉毛的急促。
阎埠贵披着件半旧的棉袄，趿拉着鞋开了门，鼻梁上的眼镜片反射着熹微的晨光，小眼睛里满是疑惑：“老易？这一大早的，出啥事了？”
“唉，别提了！”易中海一脸愁苦，“贾张氏在乡下她娘家生产队惹了祸，被扣了！东旭急得六神无主，我这做师父的，得陪他跑一趟乡下捞人。路太远，想着借你家自行车使使，东旭骑，我坐后座。”他特意强调，“去乡下之前，还得先去厂里走请假流程，车间主任批了条子才行！不然保卫科不放人。”
阎埠贵一听“借车”，那精于算计的神经立刻绷紧了。他咂摸了一下嘴，手指下意识地捻着并不存在的胡须：“借车啊……老易，你也知道，我这自行车可是自家省吃俭用攒钱买的宝贝疙瘩，零件磨损、车胎损耗……”
“老阎！”易中海赶紧打断他，心里暗骂这老抠不合时宜，“是真急！关乎贾家嫂子和棒梗的自由！人命关天！你先借我，救命要紧，回来我请你喝酒！”
“酒不酒的另说，”阎埠贵推了推眼镜，伸出两根手指，语气不容商量，“自行车是私人的财产，磨损得算。这么远的路，又是两个人，损耗不小。这样吧，看在多年邻居和救急的份上，收你二毛钱租金，不多吧？就当是磨损费了。”他强调“私人财产”，显得一闷。二毛钱！对他来说微不足道。去捞自己视作累赘的贾张氏本就憋屈，还要被算计租金！他一股火顶上来，但看着阎埠贵那张仿佛写着“天经地义”的脸，再看看焦急等待的贾东旭和越来越亮的天色，他只能强压下怒火。
“……行！二毛就二毛！快把车推出来！”易中海咬着牙，从兜里抠出两张一毛钱票子拍在阎埠贵手里。
阎埠贵捏着钱，脸上露出一丝不易察觉的满意，这才转身慢悠悠地把擦得锃亮（虽然旧）的自行车推了出来，还仔细叮嘱：“路上千万小心，别磕了碰了……”
贾东旭早已等在院门口，脸色灰败，眼窝深陷。顾不上打招呼，等易中海一坐稳，立刻蹬起车子，载着师父，顶着寒风朝轧钢厂方向疾驰而去。
轧钢厂大门刚开不久。易中海和贾东旭顾不上吃早饭，直奔车间主任刘大海的办公室。
“刘主任，急事！”易中海作为七级钳工老师傅，说话还是有点分量，“这是我徒弟贾东旭。他母亲在乡下娘家生产队出了点急事，被扣了，情况非常严重！他必须立刻回去处理，我陪他跑一趟，怕他年纪轻处理不了麻烦。您看这假条……”
刘大海虽然不待见这师徒俩，看了看一脸焦急、眼眶发红的贾东旭，又看了看郑重其事的易中海。易中海在厂里的口碑虽然一般和技术实力他还是认可的，贾东旭也确实是他一手带的徒弟。
“唉，这家家都有难念的经。”刘大海叹口气，“情况紧急，事假可以批。贾东旭，写个简单的请假条，易师傅你做担保人签个字。”他拿出假条本和笔。
贾东旭手有些抖，写下“因母亲在老家突发急事需紧急处理，请假两天”等字样，易中海也迅速签上自己的名字。
“情况特殊，假条我批了。”刘大海签上大名，“赶紧去吧，把事处理好。回来补一份详细说明。”
“谢谢刘主任！谢谢师父！”贾东旭感激涕零。
两人拿着盖了章的假条，快步跑到厂门口。出示给保卫员，仔细登记了姓名、事由（写“家中有急事”）、离厂时间等信息，门卫才放行。贾东旭心急如焚，再次跨上自行车，载着师父易中海，像离弦的箭一样冲出城区，奔向老家所在的乡村。车轮碾过结霜的土路，吱呀作响，如同贾东旭绷紧的心弦。
一路紧赶慢赶，到了乡下生产队，日头已经老高了。找到队部，说明来意，负责处理此事的队长是个黑脸汉子，眉头拧成了疙瘩。
“你们可算来了！这老太太，太不像话！”队长没好气地指着角落里缩成一团、蓬头垢面的贾张氏和她旁边怯生生、脸上还带着泪痕的棒梗（两人的农村户口身份此刻成了被处罚的直接依据）。“我们生产队的规矩明明白白！她倒好，仗着是东旭是城镇户口工人，回来后耀武扬威，嘴馋没够！连着好几天，深更半夜摸黑带着她孙子，撬开公社食堂后窗板子，溜进去偷馍馍偷窝头和菜！你说一次两次没被发现就算了，胆子越来越大，昨晚上偷吃白菜还只吃白菜心，把白菜弄得满地都是，这么多颗白菜全毁了。被巡夜逮个正着！人赃俱获！”
他声音拔高：“你说，这性质恶劣不恶劣？这不是薅社会主义羊毛吗？影响多坏！队委会一致决定，必须重罚！偷吃的折算，加上破坏公物和扰乱秩序的处罚，一共三十斤棒子面！交了粮，人才能领走！少一两都不行！”
贾张氏本来蔫头耷脑，一抬头看见儿子和易中海来了，尤其是没看到他们扛着粮食袋子，那三角眼里的委屈和恐惧瞬间变成了滔天的怒火和怨毒！她一骨碌爬起来，冲过来指着贾东旭的鼻子破口大骂，唾沫星子横飞：
“贾东旭！你个没良心的畜生！挨千刀的白眼狼！你娘我在这受罪、挨冻、挨饿、被人当贼看！眼珠子都要盼瞎了才把你盼来！你倒好！两手空空就来了？！你是不是巴不得我死在这儿啊？！你的良心被狗吃了！三十斤棒子面你都舍不得？你跟你那死鬼爹一个德行！丧良心的玩意儿！我怎么养了你这么个窝囊废！易中海！还有你！你个老绝户！假仁假义！不是说帮衬我们家吗？帮衬到哪去了？啊？就看着我被抓被罚？你们师徒俩都不是好东西！天杀的啊！我的命好苦啊……”
贾张氏撒泼打滚的哭嚎声极具穿透力，引得社员们纷纷侧目。贾东旭被亲娘骂得面红耳赤，羞愤欲绝。易中海也被那句“师徒俩”、“老绝户”刺得脸色铁青，拳头紧握，心中更是恼怒——这个成事不足败事有余的老婆子，把自己精心培养（养老指望）的徒弟逼到这个份上，还当众辱骂自己！但他强压着火气，知道跟这泼妇讲不通道理。
“妈！妈！闭嘴！别嚷嚷了！”贾东旭抓住贾张氏的手臂，声音嘶哑带着哭腔和绝望，“不是不带！是没想到要这么多粮！我们来得急，身上哪带得了三十斤棒子面啊！你看清楚了，我们骑自行车来的！家里也没法一下子变出三十斤粮啊！”
他压低声音吼道：“还嫌不够丢人吗？我跟师父这不是来了吗！你先忍忍！我保证，回去马上想办法凑粮！一定把你和棒梗接回去！棒梗吓坏了，你看看孩子！”
提到棒梗，贾张氏的撒泼劲儿才收敛一点，搂过孙子，依旧恶狠狠地瞪着两人：“……快点！冻死饿死我了……就知道指望不上你们这对没用的……”
易中海沉着脸，跟队长好一番交涉。队长看在易中海是城里大厂七级师傅的面子上，总算松口，同意贾东旭和易中海先回去筹粮，贾张氏和棒梗暂时扣在队部仓库边的空屋里（条件比昨晚好点），粮食必须尽快送来，才能放人，否则就送公社严肃处理。
回城的路上，自行车仿佛千斤重。贾东旭拼力蹬着，后背湿透。易中海坐在后座，眉头紧锁，沉默不语。易中海此刻满脑子都是贾张氏惹下的祸事、自己养老人家境的窘迫以及这突如其来的三十斤粮负担，并未仔细观察农村的环境。
终于挨到四合院门口，车子刚停稳，贾东旭两眼通红的面对将他视作养老人、此刻也是唯一依靠的师父易中海，眼泪汹涌而出：“师父！师父！求您救救我妈！救救棒梗吧！三十斤棒子面啊！我家……我家一下凑不出啊！家里就靠我那点工资和淮茹糊纸盒……这眼瞅着年关了……淮茹又刚刚生了小当……实在是……一下凑不出来呀！师父，师父，求您了，您借我点粮吧！
易中海看着哀求的徒弟兼养老人贾东旭，眼神复杂无比。他叹了口气，伸手用力搀扶：“东旭，你别着急！街坊邻居的，更是师徒，别这样！”等贾东旭勉强稳定情绪，易中海拍了拍他的肩膀，脸上带着深切的同情和明显的为难。
“唉，东旭啊，你的难处，师父我心里明白。三十斤棒子面……这确实不是个小数目啊。”他顿了顿，眼睛习惯性地快速转了转，一丝不易察觉的精光闪过，随即被更浓重的“担当”表情覆盖。
“这样吧，”易中海仿佛下定了决心，语气变得郑重，“你妈这事儿，虽说有错，但终究是咱们院里的老人，棒梗也是你儿子，不能让他们在乡下遭罪。单靠一家两家，谁也扛不动这么大个包袱。”
他挺直腰板，声音提高，带着一种“主持公道”的腔调：“我提议，今晚开个全院大会！把这事儿原原本本跟大伙儿说说。都是一个院的邻居，守望相助是咱们四合院的老传统！大家伙儿都伸把手，凑一凑！二两半斤不嫌少，聚沙成塔！众人拾柴火焰高！咱们全院齐心协力，帮你们贾家渡过这个难关！你看怎么样？”他将“守望相助”和“四合院传统”说得格外响亮。
贾东旭抬起头，泪眼模糊地看着师父易中海，感激涕零中混杂着巨大的羞耻和茫然：“全……全院大会？凑……凑粮？”让全院邻居都知道他妈偷吃被抓、被罚粮赎人的丑事？这脸……
“对！”易中海用力点头，语气斩钉截铁，“放心，东旭！这事儿师父替你扛了！我这就去通知各家各户，晚上吃过饭，中院集合开会！咱们发扬团结精神，没有过不去的坎儿！”
易中海说完，转身朝中院走去，步伐似乎带着一种“为民请命”的使命感，心中却也在盘算着如何利用这次大会巩固自己“一大爷”的威信和对贾东旭这个养老人及其家庭更深的影响力。留下贾东旭呆立在呼啸的北风中，看着易中海远去的背影，心头想三十斤棒子面，要向全院人乞讨……这债，往后怎么还？这脸，往哪搁？师父的办法，真的是最好的办法吗？