心斋洞窟的残局很快清理完毕。伤亡数字报上来时，沈括沉默了片刻。皇城司折了三人，格物院也有两名好手在之前的自爆中重伤，虽经全力抢救保住了性命，但短期内已无法再战。
“厚加抚恤，伤者用最好的药。”沈括的声音听不出太多波澜，但熟悉他的赵虎等人能感受到那平静之下压抑的怒火与沉重。每一次与幽冥圣教的交锋，都伴随着血与牺牲。
张元清走到那闭合的洞口前，仔细探查了片刻，摇了摇头：“机关彻底锁死，内部结构可能已被破坏，强行打开恐引发坍塌。那妖女，算计得很准。”
“无妨。”沈括看着那面冰冷的石壁，“她既然说了在京城等我们，那就京城见。幻魇摆下这‘弃子’，无非是想拖延时间，消耗我们的精力，同时试探我们的底牌。他的真正目的，必然在汴京。”
他转身，目光扫过疲惫但眼神依旧坚定的众人：“此地不宜久留，立刻撤离，全速返京！”
一行人带着伤员和阵亡同袍的遗体，迅速离开了这处地下魔窟。回到地面，重新呼吸到带着草木气息的空气，所有人都有种恍如隔世之感。
沈括没有耽搁，立刻通过格物院特殊的传讯渠道，将心斋所见所闻，尤其是红衣使者最后的话语，以最高密级发往汴京，直呈御前与包拯案头。
同时，他下令队伍轻装简从，以最快速度赶回汴京。
回京的路上，气氛明显不同以往。沈括大多数时间都在马车内闭目调息，但大脑却在飞速运转。
“弃子……盛宴……”他反复咀嚼着这两个词。幻魇擅长操纵人心，制造混乱。他在京城布下的“盛宴”，会是什么？刺杀？宫变？还是某种更大范围的……精神控制？
想到精神控制，沈括心头一凛。红衣使者施展的魅惑之术，以及那千幻迷心阵，都证明了幻魇一脉在此道上的造诣。若他以某种方式，在人口密集的汴京城内大规模煽动恐慌、制造幻象，引发的骚乱将不堪设想。
必须尽快回去！
数日后，汴京巍峨的城墙在望。但城门口的气氛却透着一丝异样。盘查的兵丁明显增多，而且神色间带着一种紧张的审视，对进城人员的搜查格外严格，尤其是携带箱笼物品的，几乎都要打开细查。
“怎么回事？”赵虎皱眉，上前亮明格物院的身份令牌。
守门的队正验看令牌后，态度恭敬了些，但依旧坚持要检查车队：“赵大人见谅，上峰严令，近日京城混入了可疑人物，所有进城人马物资都需严查，以防不测。”
沈括在马车内听得真切，他掀开车帘，目光平静地看向那队正：“发生了何事？”
那队正认出沈括，连忙躬身行礼：“回国师话，具体缘由卑职也不甚清楚，只知三日前开始，京城内……出了几起怪事。”
“怪事？”
“是……有些百姓一夜之间，变得痴痴傻傻，口中胡言乱语，说些鬼神之事，医石无灵。还有……城内几处水源附近，发现了诡异的动物尸体，死状凄惨，引得人心惶惶。府尹大人和皇城司都下了严令，要加强戒备。”
沈括眼神微凝。痴傻？胡言乱语？诡异动物尸体？这手法，不像是单纯的暗杀或破坏，更像是在播撒恐惧的种子，扰乱民心。
幻魇的“盛宴”，已经开始了吗？
车队接受了检查，顺利入城。一进城池，那股异样的氛围更加明显。街道上的行人似乎比往日少了一些，即便有，也多是行色匆匆，脸上少了往日的从容，多了几分警惕和不安。茶楼酒肆里的议论声也低了许多，偶尔能听到“中邪”、“妖孽”之类的低语。
沈括没有回国师府，直接下令：“去开封府。”
开封府衙内，包拯面沉如水，眼下的乌青显示他多日未曾安枕。见到沈括归来，他眼中闪过一丝亮光，但随即又被更深的忧虑取代。
“沈括，你回来得正好。”包拯没有寒暄，直接切入正题，“京城的情况，想必你已看到一些。事情比想象的更棘手。”
“府尹，具体情形如何？”
“最初是城西的几户普通人家，一夜之间，家人变得神志不清，力大无穷，攻击他人，口中念念有词，说什么‘真神降临，涤荡污秽’。开封府和皇城司联手弹压，将发病者隔离，但病因至今未明，太医署束手无策。”
包拯走到汴京详图前，指着上面标记的几个红点：“随后，类似事件在城南、城北相继出现，毫无规律可言。同时，城内多处水井、河段附近，发现被吸干血液的猫狗尸体，现场残留着淡淡的、与之前案件相似的阴煞气息，但极其微弱，难以追踪源头。”
他抬起头，看着沈括，语气沉重：“更麻烦的是，流言已经传开。有说京城触怒了鬼神，有说瘟疫将至，甚至……有暗中流传的揭帖，说这是上天对朝廷、对……你这位‘国师’不满的警示。”
沈括走到地图前，看着那零星分布却覆盖范围颇广的红点，眉头紧锁。随机性、散布恐惧、制造混乱、引导舆论……这确实是幻魇的风格。他在用这种低成本的方式，一点点侵蚀汴京的秩序和人心。
“发病者有何共同特征？”沈括问。
“无明显特征，男女老幼皆有，贫富不一。唯一可疑的是，部分发病者家属提及，病发前曾接触过一些陌生的游方僧道、货郎，或者收到过不明来源的小礼物，如护身符、香囊等，但追查下去，线索都断了。”
精神控制的媒介？沈括若有所思。幻魇的手段诡秘，未必需要直接接触，可能通过某种无形的精神暗示或者借助特殊物品就能生效。
“那些动物尸体呢？检测结果如何？”
“格物院留守的人员已初步检测过，”包拯示意一名书吏递上一份报告，“尸体血液被某种东西吸食殆尽，体表无外伤，但体内残留着微量的、具有强烈致幻和精神干扰作用的未知毒素。毒素结构复杂，非已知任何一种毒物。”
未知毒素……沈括接过报告快速浏览，上面的数据让他心头更沉。这种毒素的分子结构呈现出一种非自然的、人为设计的痕迹，与他之前接触过的任何阴煞能量或已知毒理都不同，更像是……科学与邪术结合的产物？
幻魇背后，难道也有精通“格物”之人？或者，他本身就对这种“非自然”的力量有着超乎寻常的理解和运用？
“皇城司那边有何进展？”沈括放下报告。
“顾千帆正在全力追查散播流言和投放可疑物品的人员，已抓获几个外围喽啰，但都是些被钱财或谎言利用的愚民，触及不到核心。”包拯叹了口气，“对方隐藏得很深，而且似乎对我们官府的行事方式极为熟悉。”
沈括沉默片刻，眼中闪过一丝锐光：“他是在逼我出来，或者说，在试探我如何应对这种无处不在、又无迹可寻的骚扰。”
“你有何对策？”
“被动防御，只会被他牵着鼻子走，陷入更大的混乱。”沈括走到窗边，看着外面有些灰蒙蒙的天空，“他不是喜欢玩弄人心，散布恐惧吗？那我就给他一个无法忽视的焦点。”
他转过身，对包拯道：“府尹，请以开封府和格物院的名义，发布安民告示。第一，明确告知百姓，近日事件乃邪教妖人作祟，并非天灾神罚，朝廷已有应对之策。第二，征集近期接触过陌生僧道、货郎或收到不明物品的百姓，提供线索者重赏。第三……”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一种不容置疑的力量：“三日后，我将在皇城司校场，公开‘诊治’那些发病的百姓，并向全城演示，如何以‘格物’之法，破邪祟，正人心！”
包拯闻言，眼中精光一闪：“公开诊治？演示破邪？沈括，你可有把握？此事若成，可稳定民心，若有不慎……”
“若无把握，我岂会妄言？”沈括语气平静，却带着强大的自信，“幻魇想用恐惧吞噬汴京，我就用事实和光明，将他逼回阴影里去！”
他看向地图上那些刺眼的红点，仿佛穿透了层层迷雾，看到了那个隐藏在幕后，以人心为棋盘的对手。
“他要盛宴，我便给他一场他无法下咽的盛宴！”