仿古家具的订单越来越多，样式也越来越复杂。郑怀古虽然手艺精湛，但毕竟年近六十，精力大不如前。一些费时费力的精细雕刻和复杂榫卯做下来，常常累得腰酸背痛，晚上睡不好觉。
陈山河看在眼里，急在心里。郑怀古是“北匠工坊”的技术灵魂，这根顶梁柱不能倒。而且，手艺需要传承，光靠老头子一个人，产能迟早跟不上。
必须给郑怀古找个帮手，不，是找个能继承他衣钵的徒弟。
可这徒弟，不好找。仿古家具的工艺，要求极高，不仅要心灵手巧，更要耐得住寂寞，吃得了苦。屯子里的小年轻，大多浮躁，愿意下苦功夫学这“没前途”的老手艺的人，凤毛麟角。
陈山河把目光投向了石根。
石根这孩子，跟着他干了快两年了。踏实肯干，话不多，但眼里有活，学东西快。在县城铺面锻炼了这么久，待人接物也沉稳了不少。最关键的是，他对木匠活有股发自内心的喜欢，摆弄木头的时候，眼神是亮的。
但郑怀古脾气倔，眼光高，收徒标准极其严苛。石根能不能入他的眼，陈山河心里也没底。
这天，陈山河找了个机会，跟郑怀古在铁匠铺里，一边看他打家具上的铜活儿，一边闲聊。
“郑师傅，最近这仿古家具的活儿，越来越细，您一个人忙活，太辛苦了。”陈山河递过一根烟。
郑怀古接过烟，就着炉火点上，吸了一口，没说话，只是用锤子敲打着烧红的铜片，发出有节奏的叮当声。
陈山河继续说：“我想着，得给您找个帮手，打打下手，也顺便学学您这身本事。手艺这东西，得传下去，不能断了根。”
郑怀古动作顿了顿，瞥了陈山河一眼：“咋？嫌我老头子慢了？”
“看您说的！”陈山河连忙摆手，“我是怕把您累坏了！咱这‘北匠’的牌子，刚立起来，全靠您的手艺撑着。您得保重身体，长远地指点我们。”
这话说到了郑怀古心坎上。他哼了一声，没反驳。
陈山河趁热打铁：“您看……石根那孩子咋样？老实，肯干，也喜欢这行。”
郑怀古没立刻回答，继续敲打着铜片，直到一个精美的云纹合页成型，淬火，打磨。他才放下工具，慢悠悠地说：“那小子……还行。就是毛手毛脚，沉不住气。”
有门！陈山河心里一喜。郑怀古没一口回绝，就是有考虑的余地。
“年轻人嘛，难免毛躁。您多敲打敲打，是块好料子。”陈山河赶紧说。
郑怀古沉默了一会，道：“让他明天早上过来，我先看看。”
第二天一早，天还没亮透，石根就忐忑不安地站在了铁匠铺门口。陈山河拍了拍他的肩膀，给了他一个鼓励的眼神。
郑怀古也没废话，丢给石根一块普通的松木料和一把凿子：“照这个图样，开个卯眼。”
那是一个简单的直角方卯，看似基础，但对下凿的力度、角度、深度要求极高，稍有偏差就结合不严。
石根深吸一口气，稳了稳神，拿起凿子。他手很稳，下凿精准，每一锤都落在该落的地方，木屑均匀飞出。虽然速度不快，但一步一个脚印，没有丝毫马虎。
郑怀古在一旁眯着眼看着，不置可否。
一个卯眼开完，石根额头上已经见了汗。他双手把木料递给郑怀古。
郑怀古接过来，用手指摸了摸卯眼内壁，又拿起另一块带榫头的料子，轻轻一敲，严丝合缝！
“还行。”郑怀古脸上依旧没什么表情，但眼神里闪过一丝极淡的满意，“以后每天早点来，先把铺子打扫干净，工具归置好。我干活的时候，在旁边看着，不许乱问，用眼睛看，用心记。”
石根先是一愣，随即狂喜涌上心头，他扑通一声跪在地上，结结实实磕了个头：“谢谢师傅！俺一定好好学！”
从那天起，石根就成了郑怀古的“准徒弟”。他每天天不亮就到铁匠铺，扫地、擦工具、生炉子，然后静静地站在一旁，看郑怀古干活。郑怀古话很少，偶尔指点一句，也是言简意赅：“这凿子角度不对。”“这料子纹理反了，得顺着纹理走。”
石根如饥似渴地学着，眼睛像摄像机一样，记录着郑怀古的每一个动作，每一处细节。晚上回到住处，他就在脑子里反复回想，用手比划。
郑怀古表面上对石根依旧严厉，动不动就呵斥：“笨手笨脚！”“眼神往哪看呢！”但陈山河发现，老头子开始有意无意地把一些关键的、有难度的活儿交给石根试手，虽然嘴上骂得凶，但指点得格外仔细。
李杏枝看着石根一天天进步，人也更加沉稳，打心眼里高兴，经常偷偷给他塞个煮鸡蛋或者一块饼子。
有了石根这个得力助手，郑怀古轻松了不少，能把更多精力放在设计和关键工艺的把控上。“北匠工坊”的仿古家具，质量更加稳定，甚至在一些细节处理上，因为石根年轻、接受新事物快，还融入了一些更符合现代审美的小创新。
一根新的顶梁柱，正在郑怀古的严厉敲打下，慢慢成长。陈山河知道，技术的传承，是“北匠工坊”能否长久发展的根本。石根，就是未来的希望。
逆袭的路上，不仅需要抓住市场机遇，更需要夯实内在的根基。人才，就是最宝贵的根基。郑怀古和石根这对师徒，一个坚守传统，一个锐意进取，共同撑起了“北匠工坊”的技术脊梁。