打更人衙门的审讯室里，烛火在铜灯台上跳动，映得墙面斑驳。张砚之被绑在木椅上，手腕上的麻绳勒出红痕，眼神里满是慌乱与侥幸 —— 面对林越递来的黑色短打，他仍在强撑：“大人，这衣服我就是帮哑叔收过，上面的银鳞碎屑是他蹭的，血迹…… 说不定是我不小心蹭到的别的血，跟温书砚没关系！”
“别的血？” 林越将一份检测报告拍在桌上，报告上的墨迹还带着墨香，“司天监刚送来的结果，短打衣角的血迹，经比对与温书砚的血样完全一致；衣服袖口还检测出阴蚀毒残留，剂量与温书砚体内的毒素浓度吻合 —— 你说‘没关系’，怎么解释这些？”
站在旁侧的赵峥补充道：“我们还查到，温书砚死前喝的那杯茶，茶杯上除了他自己的指纹，还有你的 —— 你说‘只帮哑叔望风’，为什么会碰温书砚的茶杯？”
这两句话像重锤砸在张砚之的心理防线上，他的肩膀瞬间垮了，呼吸变得急促，手指无意识地绞着衣角。林越见状，放缓了语气：“张砚之，你今年才十九岁，本可以靠科举谋出路，没必要为了个礼部主事的职位，把自己的一辈子搭进去。现在说实话，还能算‘胁从’，若等李嵩和你舅父事成，他们只会把你当弃子，就像对待温书砚一样。”
提到 “弃子”，张砚之的身体猛地一颤，眼泪突然涌了出来：“是…… 是我递的茶！是哑叔让我干的！” 他的声音带着哭腔，断断续续地吐出真相，“那天傍晚，哑叔来找我，说‘温书砚不肯交孤本，留着是个祸害，得除了他’，还说只要我帮忙，舅父肯定会给我谋差事。他给了我一小包阴蚀毒，让我趁温书砚看书时，悄悄撒进他的茶里……”
“温书砚没发现？” 林越追问，指尖在笔录上快速记录。张砚之摇头：“他当时在翻孤本，看得很入神，我递茶给他时，他只说了句‘谢谢’，就仰头喝了。没过多久，他就说‘头晕’，然后倒在桌上，浑身没力气 —— 是哑叔冲进来，用麻绳勒住他的脖子，我…… 我当时吓得不敢动，哑叔还骂我‘没用’，抓着我的手，一起用力勒……”
说到这里，张砚之再也忍不住，哭出了声：“温书砚当时还看着我，眼神里全是不敢信，他还叫了我的名字，说‘砚之，你怎么……’我对不起他！他平时总帮我补功课，还把自己的笔墨分给我用，我却……”
“之后呢？你们怎么伪装的自缢？” 赵峥适时打断他的情绪，引导他继续供述。张砚之抹了把眼泪，声音沙哑：“哑叔把温书砚的尸体扛到槐树下，让我搬来木凳，还教我怎么调整麻绳的角度，让勒痕看起来像自缢。他还让我擦去茶杯上的指纹，把木凳上的脚印擦掉，说‘别留下任何痕迹’。临走前，他还警告我‘要是敢说出去，不仅你没好下场，你娘也会出事’—— 我怕他伤害我娘，只能听他的。”
“你舅父周敬安知道这些吗？他有没有跟你说过后续计划？” 林越抓住关键，追问更深层的阴谋。张砚之点头，眼泪还挂在脸上：“舅父第二天来找过我，说‘做得好’，还说祭天节前辰时，让我去太庙西侧的角门等着，帮他把‘东西’递给哑叔。他没说是什么东西，只说‘关系到能不能成事’。还说等事成之后，就给我写推荐信，让我直接进礼部当主事，不用再考科举。”
“辰时递东西，巳时敲钟触发引煞阵？” 林越与赵峥对视一眼，印证了之前的推测。张砚之愣了愣：“您怎么知道敲钟？舅父是说过，要在巳时三刻敲响太庙的大钟，说‘钟声能引煞气过来’，还说‘到时候整个京城都会乱，没人会注意到我们在做什么’。”
审讯室外突然传来急促的脚步声，捕头匆匆跑进来，手里拿着一份密报：“大人！去废砖窑的弟兄传回消息，顾云舟的母亲找到了，但哑叔已经先一步走了，还在窑里留下一张字条，说‘辰时太庙角门见，带孤本’！”
林越立刻站起身，对张砚之严肃道：“张砚之，现在还有机会赎罪 —— 你知道哑叔的长相，也知道太庙角门的位置，跟我们去，帮我们认出哑叔，阻止他和你舅父汇合。若能成，我会在卷宗里写明你‘戴罪立功’，或许能从轻发落。”
张砚之抬起满是泪痕的脸，眼神里有了一丝光亮：“真的…… 能从轻？”“只要你真心悔改，我们会向上禀明。” 林越点头。张砚之咬了咬牙，用力点头：“我去！我帮你们找哑叔！我再也不想跟他们同流合污了！”
凌晨的天色还未亮透，林越带着张砚之、赵峥和一队镇阴卫，快速往太庙赶。路上，张砚之断断续续地补充着哑叔的特征：“他左手缺了根小指，说话时总喜欢摸下巴，穿黑色短打时，习惯把腰带系得很紧……” 这些细节，成了辨认哑叔的关键。
马车疾驰过寂静的街道，太庙的轮廓渐渐出现在前方。林越摸了摸怀里的映忆镜残片，残片泛着淡淡的青光，像是在感应即将到来的交锋。他知道，辰时的太庙角门，将是阻止李嵩阴谋的第一关 —— 能否抓住哑叔，拿到孤本，就看这一次了。而张砚之的招供，虽迟却也解开了温书砚命案的最后谜团，接下来，便是与李嵩、周敬安、妖族的终极较量。