秦昭带着那枚刻有疑似官印的黑色木牌回到临时落脚点，心中疑云更浓。漕帮打手身上出现官家信物，这绝非寻常。他吩咐柳红玉等人继续在外围打探，尤其是盯紧漕运使司的动向，自己则决定再探一次码头，目标直指漕帮中高层头目，试图挖出更深层的线索。
然而，漕帮显然已经加强了戒备。秦昭再次潜入码头区时，发现明岗暗哨明显增多，帮众们神色警惕，对陌生面孔盘查甚严。他几次尝试接近黑水湾附近的核心区域，都险些被巡逻的帮众发现。
正当秦昭考虑是否要动用更激进的手段时，机会却意外地出现了。
这天傍晚，码头区最大的酒馆“醉仙楼”人声鼎沸。漕帮一位颇有实权的堂主——“翻江虎”石猛，在此设宴庆贺生辰。石猛乃是帮主蒋天雄的心腹之一，掌管着包括黑水湾在内的重要河段，修为已达筑基初期，以力大无穷、性情暴烈着称。他的寿宴，漕帮有头有脸的人物来了不少，场面颇为热闹。
秦昭混在涌入酒馆的人群中，找了一个不起眼的角落坐下，点了一壶劣酒，暗中观察。他收敛气息，如同普通江湖客，目光却如同鹰隼般扫过全场，【能量分析】视野仔细感知着每一个可疑的能量波动。
酒过三巡，气氛愈加热烈。石猛坐在主位，身材魁梧如铁塔，满面红光，接受着众人的敬酒，声若洪钟，显得志得意满。然而，秦昭却敏锐地察觉到，石猛眉宇间偶尔会闪过一丝不易察觉的焦躁和阴郁，尤其是在有人提及“黑水湾”或“近期风波”时，他举杯的动作会微微一顿。
“看来，这位石堂主，心里有事啊…”秦昭心中暗道。
就在这时，一名身穿绸衫、看似商人模样的中年男子，端着酒杯，凑到石猛身边，低声耳语了几句。石猛闻言，脸色微变，随即挥了挥手，示意那人退下。那商人模样的男子恭敬行礼后，匆匆离开了酒馆。
秦昭目光一凝，【能量分析】视野下，他清晰地看到那商人离开时，袖中滑落了一缕极其细微的、与那黑色木牌同源的官气波动！而且，这商人看似普通，步伐却沉稳有力，分明是练家子，甚至可能隐藏了修为！
“有蹊跷！”秦昭立刻起身，不动声色地跟了出去。
那商人出了醉仙楼，并未走向码头或商业区，而是拐进了一条通往漕运使司后巷的僻静小路。秦昭悄然尾随，心中警惕提到最高。
然而，就在那商人即将转入巷口时，异变陡生！
“站住！”
一声暴喝如同惊雷炸响！只见“翻江虎”石猛竟不知何时出现在了巷口，魁梧的身躯堵住了去路，脸上再无之前的醉意，只有冰冷的杀机！他身后，还跟着四名气息凶悍的漕帮精锐！
那商人脚步一顿，缓缓转过身，脸上并无惊慌，反而露出一丝诡异的笑容：“石堂主，这是何意？”
石猛狞笑一声：“何意？你心里清楚！敢在老子地盘上搞小动作，真当我漕帮是泥捏的不成？说！谁派你来的？打听黑水湾的事，意欲何为？”
商人冷笑道：“石堂主，有些事，知道得太多对你没好处。我劝你，还是当作什么都没看见为好。”
“放屁！”石猛勃然大怒，“在这天南州府，还没人敢威胁我石猛！拿下他！”
四名漕帮精锐应声扑上，刀光闪烁，直取商人要害！
那商人眼中寒光一闪，身形骤然变得飘忽不定，竟轻易避开了攻击，反手一掌拍出，掌风凌厉，带着一股阴柔的暗劲，瞬间将一名漕帮精锐震得吐血倒飞！
“筑基修士！”石猛瞳孔一缩，终于确认对方并非普通探子。他怒吼一声，周身肌肉虬结，筑基期的强大气息轰然爆发，如同人形凶兽般扑向商人！
“轰！”
两人硬撼一记，气劲四溢，将小巷地面的青石板都震裂开来！那商人修为似乎略逊一筹，被震得后退数步，脸色微白，但眼神却更加阴冷。
“好个翻江虎！果然名不虚传！”商人舔了舔嘴唇，“不过，今天你留不住我！”
他袖中突然滑出一枚符箓，猛地捏碎！一股黑烟瞬间弥漫开来，遮蔽视线，同时散发出干扰神识的波动！
“想跑？”石猛怒吼，双臂一振，狂暴的真元如同飓风般卷向黑烟！他修炼的乃是刚猛无俦的《霸王劲》，力大无穷，最擅攻坚！
然而，那黑烟似乎有古怪，石猛的狂猛劲力竟如同泥牛入海，被迅速化解消散！黑烟中，传来商人得意的冷笑声。
眼看商人就要借机遁走——
就在这千钧一发之际！
一道灰黑色的指风，无声无息，却快如闪电，穿透黑烟，精准无比地点向商人背后一处要害大穴！
寂灭指！
秦昭出手了！他一直在暗中观察，等待时机。这商人身份可疑，与官家有关，绝不能让其逃脱！而石猛虽蛮横，却是条直来直去的汉子，或许能从他身上打开缺口！
“呃！”商人猝不及防，被寂灭指力点中，浑身一僵，真元瞬间滞涩，遁法被打断！
石猛虽惊疑这突如其来的援助，但战斗本能让他抓住机会，怒吼一声，砂锅大的拳头带着崩山裂石之威，狠狠砸向商人胸膛！
“霸王开山！”
轰——！！！
这一拳结结实实地命中！商人护体罡气瞬间破碎，胸骨碎裂声清晰可闻，整个人如同断线风筝般倒飞出去，重重撞在巷壁上，滑落下来，已是奄奄一息！
黑烟散去，小巷恢复清明。石猛喘着粗气，看着倒地不起的商人，又看向从阴影中缓步走出的秦昭，眼神惊疑不定。
“阁下是谁？为何助我？”石猛沉声问道，并未放松警惕。
秦昭散去指尖的寂灭之力，淡淡道：“路见不平而已。此人鬼鬼祟祟，似与官家有关，却行踪诡异，石堂主不觉得可疑吗？”
石猛眉头紧锁，走到商人身边，搜查一番，果然从其身上找到了漕运使司的腰牌和一些密信碎片！他脸色顿时变得无比难看。
“妈的！果然是漕运司的狗腿子！”石猛狠狠啐了一口，看向秦昭的目光缓和了些，“兄弟，多谢了！这份人情，我石猛记下了！不知兄弟高姓大名？为何会对这漕运司的探子感兴趣？”
秦昭微微一笑，并未直接回答，而是反问道：“石堂主，黑水湾沉船，七条人命，无头尸首…漕帮就真的甘心吃这个哑巴亏？任由别人在自家地盘上撒野？”
石猛闻言，脸色瞬间阴沉下来，拳头捏得咯咯作响，眼中怒火燃烧：“哑巴亏？老子当然不甘心！可是…”他欲言又止，似乎有难言之隐。
秦昭看在眼里，心中了然。看来，这漕帮内部，也并非铁板一块，对于黑水湾之事，恐怕也充满了疑虑和愤怒，只是碍于某种压力，不得不暂时隐忍。
“石堂主，”秦昭上前一步，声音压低，却带着一种不容置疑的力量，“若信得过秦某，或许…我们可以合作，揪出这背后的黑手。”
石猛猛地抬头，看向秦昭，眼中精光闪烁：“你…你到底是谁？”
秦昭亮出了那枚玄天司巡察副使的令牌。
石猛看到令牌，先是一惊，随即眼中爆发出惊人的光芒：“玄天司？！好！太好了！秦副使，你若真能查清此案，替我漕帮死去的兄弟讨回公道，我石猛…愿效犬马之劳！”
一拳镇漕帮，秦昭凭借精准的出手和玄天司的身份，意外地赢得了漕帮实权人物石猛的初步信任！一条通往漕帮内部、乃至其背后势力的隐秘通道，悄然打开！真正的较量，即将进入更深的层次！