通常，大会的主要议案和公告内容都是由长老会议决定的。
昨晚的长老会议上讨论了许多议案，但并未涉及天如运继任教主的相关事宜。
属于天如运一派的长老们从未讨论过这一点，因此三大宗派的长老们感到十分困惑。
“大，大护法，我有异议。”
五长老项素有看不下去，提出了异议。
她站起身，望着大护法马罗谦说道。
“这件事完全没有事先讨论过。”
“是啊，长老会议提交的议案中并没有这项内容，为何会突然自行决定？”
四长老子景庆也出言相助。
如果就这样放任不管，天如运的教主继位仪式就会自然而然地定下来。
尚未与天如运协商完毕，绝不能让这种情况发生。
“关于天魔教主之位的传承，等现任教主苏醒后再讨论也不迟，不如先讨论下一个议案。”
得到两位长老支持的三长老朴哲容说道。
然而，朴哲容的目光却投向了各长老和参会的宗主们。
他是在争取他们的支持。
‘真是可笑。’
事实上，尽管说出这番话，三长老朴哲容内心却深感三大宗派的威势已大不如前。
以前，六大宗派从不需要征求其他长老的同意或支持。
但现在情况完全不同了。
与天有宗不同，天有宗没有积累任何势力，仅凭太上教主的独断决定就强行继位，而天如运则是逐步积累了势力。
‘而我们……’
六大宗派中已有三个宗派消失。
毒魔宗彻底灭亡，魔演剑宗和玄魔宗也解散了，其力量被分散。
如今，天如运一派在势力上领先已是毋庸置疑。
“所以只有三位长老提出异议吗？”
大护法马罗谦的问话让三位长老的目光齐齐投向六长老梦五。
只有得到他的支持，才能在长老会上获得至少一半的反对票。
然而，
‘什么？这……这小子……’
六长老梦五却闭上了双眼，避开了他们的目光。
不久前他还公开表示与他们关系良好，
但现在他的态度却完全变了。
谁都能看出他决心要与他们划清界限。
-哼！
看到这一幕，九长老司马影满意地笑了。
昨晚长老会议结束后，司马影与关系密切的梦五单独会面，最终说服了他加入天如运的麾下。
梦五在得知天如运就是当代天魔后，心中已有了决定，因此并不难说服。
‘该死！’
三长老朴哲容的脸色阴沉了下来。
局面变得棘手了。
在拥有较大表决权的长老数量上，他们已经处于劣势。
这样一来，异议可能会显得无力。
‘难道只能依靠宗主们的支持了吗？’
在两次大会会议上，宗主们的支持率已经超过六成。只要这一点能维持下去，异议就能顺利通过。
“宗主们中也有支持异议的吗？”
“我们也同意三位长老的意见。”
大护法马罗谦的问话刚落，刀魔宗下属的五龙岛宗主代表便站了出来，其他宗主也纷纷起身表示同意。
然而，
‘完了……’
三位长老的脸色骤然阴沉。
起身支持的宗主仅有三十五人，
他们都是隶属于三大宗派的宗主。
‘三大宗派的威势已不再令人畏惧。’
魔演剑宗解散后，其人数明显减少。
原本即使不隶属于六大宗派，也会追随其威势的人，现在也不再提供支持。
因为当代天魔这一绝对的存在已经诞生。
四日前的大战中，宗主们见证了天如运的威严，纷纷转向支持他。
‘唉，看来无法通过表决来压制了。’
超过八成的宗主支持天如运，教主就任仪式几乎已成定局。
此时，天如运麾下的长老们信心满满。
在处决潜入内部的奸细之前，三大门派之间还是同盟关系。
但自他们被处理后，尽管表面上仍是敌对关系，实际上这种状况并未改变。
大护法 马罗谦 开口说道。
“反对意见未能超过半数，因此我们将继续讨论当代天魔尊者的继位仪式相关事宜。”
‘行了！’
八长老 文延 和九长老 司马影 心中暗自庆幸。
上次大会会议时，两大势力之间的支持率逆转只是预料之中，如今终于确定无疑。
就在这时，
三长老 朴哲容 一脸严肃地走到大殿中央。
他单膝跪地，向 天如运 行礼，说道：
“我承认并遵从当代天魔尊者的传统地位和天魔令。然而，本教也有合法的程序。此次奸细事件已证明尊者遭受了敌人的阴谋，因此我认为应在尊者恢复神智后再按正式程序继承高位才是正确的做法。”
-啪！
“我们也同意三长老的意见。”
四长老子景庆 和五长老 项素有 也相继走出，单膝跪地，表示赞同 朴哲容 的意见。
他们的行为并非为了争取表决权，而是向内政负责人 天如运 提出请求。
‘这是要纠缠现任教主吗？’
天如运 身边的左护法 李火明 皱起了眉头。
他们见反对意见和表决权未能如愿，便以教主为借口，坚持必须按照程序行事。
李火明 的想法是准确的。
‘既然如此，必须尽量拖延时间，直到重新集结力量。’
外部敌人强大，而拥有传统地位的 天如运 作为核心，必须在所有势力统一前保住既得利益。
否则，维持了五百年的六大门派体系将彻底崩溃。
‘他们不想轻易屈服。’
八长老 文延 的眼神变得沉重。
这样内部争斗持续下去，对谁都没有好处。
文延 慎重地看向 天如运。
‘果然心情不佳。’
天如运 注视着三长老，脸色冷峻。
没有人不知道 天如运 对六大门派的憎恨。
但在强敌环伺的情况下，长老们担心教内势力削弱，主张长期包容他们。
‘原本打算迅速继任教主之位，统合剩余的三大门派。’
九长老 司马影 也有同样的想法。
因此，必须压制他们的强硬态度。
“魔医报告说教主的治疗没有进展。三位长老的意见我也理解，但极刀六武门随时可能入侵，我们不能无限期空缺教主之位。”
“那么我的意见更加坚定。如果魔医不行，就请神医来治愈教主，然后再按程序行事。”
“唉……”
司马影 叹了口气。
他们坚决不让步的态度使得大殿内的气氛逐渐沉重。
‘当代天魔大人的话是对的。’
他们绝不会放弃既得利益。
无论如何，他们的目的是维持剩余三大门派的现有体系，享受教内的最大盛势。
单膝跪地的三位长老站了起来。
三长老 朴哲容 合掌说道：
“目前本教的天空依然是教主。其他事项暂且不论，关于继位的问题，若不按程序进行，大殿会议就没有存在的必要。我们这就告退，下次大殿会议将在教主康复前不再参加。”
说完，朴哲容 转身离去，两位长老也随之离开。
于是，他们手下的宗主们也犹豫片刻后纷纷起身。
-嗡嗡！
气氛变得微妙起来。
朴哲容 走向大殿出口，嘴角微微上扬。
这是一场赌博。
如果在这里阻止他们，他们会更加强硬地以教主为借口，指责 天如运 实行暴政。
‘如果没有外敌，即使抛弃我们也不会造成太大损失，但现在实力削减一半，是否值得冒险？’
朴哲容 相信自己的计策会奏效。
无论 天如运 如何憎恨他们，为了防止进一步的实力损失，他也会避免冲突。
‘即使是计策，也未免太无礼了。’
大护法 马罗谦 举起手，示意护法殿的武士阻止他们离开。
[让他们走吧。]
[……遵命！]
虽然不知 天如运 的心思，但必须执行命令。
最终，大殿会议中，三位长老和三十五位宗主离开了会场。
事实上，作为内政负责人或天魔的权威，可以强行留住他们，但 天如运 并未这样做。
众人疑惑之际，天如运 注视着 马罗谦，低声说道：
“这样也好，现在可以明确区分盟友和敌人了。”
听到“敌人”这个词，马罗谦 无言以对。
如果内乱持续下去，本教的力量必然会再次削弱。
仅靠武力无法解决一切问题，因此教主 天有宗 和前任教主 天仁知 也不得不部分满足他们的要求。
‘天魔尊者究竟打算如何应对？’
担忧之情难以抑制。
大殿会议结束后，当天晚上戌时初，
内城宴会厅的阁楼灯火通明，厅下的桌上摆满了丰盛的酒菜。
那里有三位中年男女，正是三长老 朴哲容、四长老子景庆 和五长老 项素有。
仅仅几个时辰前，他们还离开了大殿，为何又出现在内城？
那是因为半个时辰前的邀请所致。
刀魔宗的长者们聚集在庄园中，正在商讨未来的事务，这时护法殿的使者前来通报天如运的口信。
虽然只是一句话，但其中包含了他们所希望的内容。
[愿意协商。]
护法殿的使者告知，天如运表示愿意在内城宴会厅的阁楼上共进晚餐，建立友好的关系。
“果然，副长老的计策奏效了。”
五长老项素有兴奋地称赞道。
起初，她还怀疑天如运是否设下圈套，想让他们落入陷阱。
但三长老朴哲容断言并非如此。
‘若真如此，本教的实力将大打折扣。即使当代天魔与六大门派敌对，也不会做出这种无谓之举。不过，还是需要确认一下。’
他们向护法殿的使者提出了自己的要求。
这些要求大多得到了批准。
从不在内城的密室而是在开阔的外院用餐，到除侍从外遣散所有守卫和护法殿的高手，都得到了同意。
“呵呵呵，再也没有什么可担心的了。只有一个例外。”
那就是酒和食物。
虽然天如运邀请他们加入，似乎不会在食物上做手脚，但小心总没有坏处。
‘侍从们没有武功，无法检查。’
即使是有毒，也能将其逼出体外，但世间毒物众多，难以预料。
他们在确认周围没有陷阱或埋伏后，天如运才到达宴会厅的阁楼。
唯一随行的人只有大护法马罗谦。
由于所有守卫都被遣散，三位长老也无法要求马罗谦不随行。
“拜见天魔大人。”
他们起身向天如运行礼。
与大殿会议时的严肃不同，他们的表情显得轻松愉快。
毕竟，这是一个能够达成他们所愿的机会。
简单寒暄后，三长老朴哲容首先开口说道：
“当代天魔大人能为我们提供这样一个友好的场合，我们三位长老深感荣幸。”
这不过是客套话。
实际上，这句话的意思是：‘就算你是天魔，也无计可施。’
一旁护卫的马罗谦冷冷地瞪了他们一眼，显得十分不满。
“咳咳，先吃饭吧，不然饭菜会凉的。边吃边谈如何？”
四长老子景庆的话让天如运默默点头。
于是，三长老朴哲容立刻拿起桌上的酒壶，为天如运斟满酒杯，说道：
“敬当代天魔大人一杯。”
朴哲容的眼神锐利。
他先倒酒是为了确认天如运是否会在这酒中做手脚。
-砰！
天如运一饮而尽。