深秋的风裹着股肃杀的冷意，刮过青莽山的树梢时，总带着些不寻常的动静。这天清晨，李家坳的宁静被一阵尖锐的哭喊声打破 —— 村东头的张婶抱着空荡荡的鸡窝，坐在门槛上抹着眼泪，鸡窝的木栅栏被撞得稀烂，地上还留着几撮深褐色的兽毛，和几滴未干的血渍。
“造孽啊！刚下蛋的母鸡，就这么被叼走了！” 张婶的哭声引来不少村民围观，她指着青莽山的方向，声音发颤，“天还没亮，我就听见鸡叫得凶，跑出来一看，就见个黑影往山里窜，鸡窝里的三只母鸡全没了！”
村民们议论纷纷，脸上都带着忧色。“前几天我家晒的腊肉也少了一块，当时还以为是野狗，现在看来，怕是山里的妖兽下来了！”“可不是嘛！昨天去山脚下割草，还看到几棵大树的树皮被抓得稀烂，像是被什么大家伙挠的！”
林渊背着药篓刚要出门，听到动静也凑了过去。他蹲下身，指尖捻起地上的兽毛，凑近闻了闻 —— 毛上带着股淡淡的腥气，还残留着一丝微弱的灵气，不是普通野兽，是妖兽！而且这灵气带着点燥热，和他之前遇到的青鳞蛇、黑鬃熊都不一样。
“张婶，您看清楚那黑影是什么样了吗？” 林渊问道。
张婶抹了把眼泪，回忆道：“太快了，没看清模样，就觉得个头不小，跑起来‘咚咚’的，还带着股热风……”
“热风？” 林渊心里一沉，想起刚才感受到的燥热灵气，难道是火属性的妖兽？
就在这时，村口传来一阵急促的脚步声，王虎背着猎刀，脸色凝重地走了过来，身后还跟着两个猎户。“大家都别散！我有话要说！” 王虎的声音洪亮，压过了村民的议论声，“今早我带阿力去山脚下巡逻，发现了妖兽的踪迹 —— 不止一只，还有村民看到‘会喷火的蜥蜴’，怕是青莽山要出事！”
“喷火的蜥蜴？” 村民们惊呼起来，脸上的恐惧更甚。普通妖兽就够吓人了，会喷火的妖兽，谁能对付得了？
王虎抬手压了压，继续道：“我已经跟村里的猎户都商量过了，从今天起，组织巡逻队，分成三拨，白天守在山脚下的三个岔路口，晚上轮流值夜，一旦发现妖兽，就敲锣报警。咱们李家坳就这几户人，得抱团才能守住家！”
猎户们纷纷响应：“虎子哥，我们听你的！”“就是，总不能看着妖兽把家给毁了！”
王虎的目光扫过人群，最后落在林渊身上，快步走了过来。“渊娃子，” 他拍了拍林渊的肩膀，语气带着恳切，“你上次能打退黑鬃熊，还能冻住疤脸，本事比我们这些猎户都大。巡逻队缺个能主事的，你能不能加入？有你在，大家也能安心些。”
周围的村民也纷纷附和：“是啊林渊，你就帮帮大家吧！”“有你在，咱们不怕妖兽！”
林渊看着村民们期盼的眼神，又想起张婶空荡荡的鸡窝，心里的责任感涌了上来。他刚突破到炼气二层，灵觉比以前敏锐得多，要是真有妖兽下山，他或许能提前察觉。而且，青莽山的异动来得蹊跷，他总觉得和黑风渊脱不了关系 —— 说不定能借着巡逻，探查些线索。
“好，我加入。” 林渊点头答应，“不过我有个条件，巡逻时大家听我指挥，遇到妖兽别硬拼，先报警，等大家汇合了再动手。”
王虎大喜，拍着他的胸脯：“没问题！你怎么说，我们就怎么做！”
当天下午，巡逻队就组建好了。一共十二个猎户，加上林渊，分成三拨，每拨四人，分别守着山脚下的东、西、北三个岔路口 —— 南路是悬崖，妖兽不会从那边下来。王虎给每个巡逻队都配了铜锣和火把，还把家里珍藏的几副兽皮甲拿了出来，分给大家防身。
林渊被分到了西路岔口，和他一组的是猎户老周、阿力，还有刚主动要求加入的李狗蛋。老周是个五十多岁的老猎户，经验丰富，手里的弓箭百发百中；阿力的肩膀还没完全好，只能帮着望风；李狗蛋自从上次被疤脸吓得不轻，又看到林渊的本事，就想跟着学点东西，也想为村里做点事，这次主动请缨，王虎看他态度诚恳，就答应了。
西路岔口是青莽山中层通往李家坳的必经之路，路边有棵老槐树，树下刚好能藏人。林渊让老周躲在树杈上，负责用弓箭警戒；阿力和李狗蛋守在路边的灌木丛里，拿着铜锣；他自己则站在老槐树不远处的一块巨石后，运转灵觉，感应着山林里的动静。
深秋的午后，阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的影子。林渊靠在巨石上，指尖悄悄摸了摸怀里的渊水玉佩 —— 玉佩依旧冰凉，却比平时多了点躁动，像是在感应着什么。他运转《九渊诀》，灵觉顺着地面往山林里延伸，能清晰地 “看到” 周围百米内的灵气波动：有兔子的微弱灵气，有松鼠的灵动气息，还有些不知名的小虫，却没看到大型妖兽的踪迹。
“林渊哥，真的会有妖兽来吗？” 李狗蛋躲在灌木丛里，声音有点发颤，手里的铜锣都攥出了汗。
林渊回头看了他一眼，安慰道：“别慌，有老周的弓箭，还有我在，真有妖兽也不怕。你只要听到我喊，就敲锣就行。”
李狗蛋点了点头，握紧了铜锣。阿力在一旁补充道：“狗蛋，你别紧张，上次林渊哥连黑鬃熊都能打退，这点妖兽不算啥。”
就在这时，老周突然从树杈上探下头，压低声音道：“来了！注意！”
林渊立刻屏住呼吸，灵觉瞬间集中 —— 只见山林深处，一道红色的影子正快速往这边移动，带着股强烈的燥热灵气，比他早上在张婶家感受到的更浓！
很快，那影子就靠近了。是一只约莫半人高的蜥蜴，鳞片呈赤红色，像烧红的铁块，四肢粗壮，爪子锋利，尾巴又粗又长，末端还带着尖刺。最吓人的是它的嘴，微微张开时，能看到里面泛着红光，还时不时喷出一缕细小的火焰，落在地上，把枯叶都烧得 “滋滋” 响 —— 正是村民们说的 “喷火蜥蜴”！
“是一阶火属性妖兽‘赤焰蜥’！” 林渊心里一凛。李大夫教过他，一阶妖兽分金木水火土五种属性，赤焰蜥虽然只是一阶，却能喷火，普通猎户根本对付不了。
赤焰蜥似乎察觉到了什么，停下脚步，抬起头，一双黄色的眼睛扫过周围，鼻子里喷出的火焰更旺了。老周在树杈上搭好弓箭，箭尖对准了赤焰蜥的眼睛，却没敢轻易射出 —— 他怕一箭射不中，反而激怒它。
林渊悄悄运转《九渊诀》，丹田的两颗冰珠快速旋转，寒息顺着手臂往指尖汇聚。他知道赤焰蜥怕寒，只要能用寒气压制住它的火焰，老周的弓箭就能派上用场。
就在赤焰蜥准备往岔口冲过来时，林渊突然从巨石后跳出来，指尖对着赤焰蜥的脑袋，一道淡蓝色的寒气射了出去！寒气落在赤焰蜥的鳞片上，“滋啦” 一声，鳞片上的红光瞬间暗了下去，赤焰蜥疼得 “嘶嘶” 叫，喷出的火焰也弱了不少。
“射！” 林渊大喊一声。
老周立刻松开弓弦，“咻” 的一声，弓箭直奔赤焰蜥的眼睛！赤焰蜥刚被寒气冻得一滞，没来得及躲闪，弓箭就射中了它的左眼，鲜血瞬间流了出来。
“敲锣！” 林渊又喊。
李狗蛋反应过来，用力敲响了铜锣，“哐哐哐” 的锣声在山林里回荡，传遍了整个李家坳。
赤焰蜥受了伤，变得更加狂暴，嘴里喷出一大团火焰，朝着林渊扑过来。林渊早有准备，运转流云步，轻盈地躲开火焰，同时又射出一道寒气，打在赤焰蜥的伤口上。赤焰蜥的动作瞬间慢了下来，身上的鳞片开始结霜。
这时，王虎带着另外两拨巡逻队赶了过来。“渊娃子，没事吧？” 王虎大喊着，手里的猎刀对准了赤焰蜥。
“没事！它眼睛受了伤，寒气能压制它的火焰！” 林渊喊道。
王虎立刻指挥猎户们：“老周继续用弓箭射它的眼睛！其他人拿着火把围着它，别让它跑了！”
猎户们纷纷举起火把，围成一个圈，把赤焰蜥困在中间。赤焰蜥想冲出去，却被火把的热气逼了回来，又被老周的弓箭射中了右眼。失去双眼的赤焰蜥彻底慌了，四处乱撞，嘴里的火焰越来越弱，最后被林渊一道寒气冻住了四肢，动弹不得。
王虎趁机冲上去，一刀砍在赤焰蜥的脖子上，结束了它的性命。
猎户们松了口气，纷纷围过来，看着地上的赤焰蜥，脸上满是后怕。“多亏了渊娃子，不然咱们今天都得遭殃！”“这妖兽太凶了，要是没渊娃子的寒气，咱们根本制不住它！”
林渊却没放松，他走到赤焰蜥的尸体旁，蹲下身，指尖碰了碰它的鳞片 —— 鳞片上的燥热灵气已经消散，却残留着一丝极淡的、不属于赤焰蜥本身的邪气，和他上次在妖兽潮时感觉到的黑衣人气息有些相似。
“这不是普通的妖兽异动。” 林渊站起身，对王虎说，“这赤焰蜥身上有邪气，像是被人操控着下山的。而且青莽山深处的灵气也不对劲，比平时躁动得多，我怀疑…… 和黑风渊有关。”
王虎的脸色沉了下来：“黑风渊？你是说，有人在黑风渊搞鬼，操控妖兽下山？”
林渊点了点头，摸了摸怀里的渊水玉佩 —— 玉佩刚才又躁动了一下，像是在印证他的猜测。“很有可能。咱们得加强巡逻，尤其是晚上，说不定还会有更多妖兽下来。”
夕阳渐渐沉了下去，青莽山的轮廓在暮色里变得模糊，只剩下一股肃杀的气息。林渊看着山林深处，心里的疑虑越来越重 —— 幕后操控妖兽的人是谁？和当年爹娘的失踪有关吗？黑风渊里到底藏着什么秘密？
他握紧了拳头，丹田的两颗冰珠轻轻旋转，带着坚定的寒意。不管幕后黑手是谁，他都要查清楚真相，不仅是为了保护李家坳的村民，更是为了找到爹娘失踪的线索。
当天晚上，巡逻队的值守更严了。火把的光芒在山脚下摇曳，铜锣就放在手边，猎户们的眼睛警惕地盯着青莽山的方向。林渊站在西路岔口的老槐树下，灵觉时刻感应着山林里的动静，怀里的渊水玉佩冰凉依旧，像是在和他一起，等待着即将到来的风暴。