凌深吸一口气，率先踏入了那标记为“静默之间”的入口。预想中的死寂并未出现，取而代之的是一种低沉的、持续不断的能量嗡鸣。这声音并不刺耳，却仿佛直接敲打在骨骼和灵魂上，让人的心脏都不自觉地跟着它的节奏悸动。
门后的空间远比外面看到的更为广阔，像一个被掏空的山腹。空气中弥漫着肉眼可见的、如同稀薄雾气般的能量流，它们缓缓飘荡，散发出幽蓝色的微光，将整个空间映照得如同海底深渊。
而在空间的正中央，是一个令人望而生畏的造物。
那是一个巨大的球形装置，直径至少有二十米开外。它并非由实体金属构成，而是被层层叠叠、不断流转的能量场所包裹。这些能量场呈现出不同的颜色和质感：最外层是不断闪烁噼啪作响的暗红色电网；中间是厚重粘稠、如同液态琥珀般的金色力场；最内层则是一片深邃的、仿佛能吸收一切光线的幽暗。
整个球体被数条从穹顶和地面延伸出来的巨大能量导管锁定在半空中，那些导管如同活物般微微搏动，将强大的能量持续注入禁锢场中。仅仅是站在远处，凌就能感觉到自己丹田内那缕刚刚恢复些许的混沌伪真元，受到了隐隐的压制和排斥。
“能量等级……高得离谱。”瑞娜的声音从身后传来，带着她惯有的冷静，但尾音里藏着一丝不易察觉的紧绷。她手中的环境扫描仪屏幕正疯狂滚动着数据，发出急促的滴滴声。“结构稳定性却超出预期，这些禁锢场的技术……我从未见过。”
艾莉丝操控的几台侦察无人机，小心翼翼地避开空中飘荡的能量流，试图从不同角度扫描球形装置。然而，当它们靠近到一定距离时，屏幕画面就开始出现剧烈的干扰和扭曲。
“干扰太强了，无法透视内部结构。”艾莉丝的声音透过通讯器传来，带着电流的杂音，“能量读数混乱，但核心有一个稳定的、高浓度的生命或意识信号……等等！”
她话音未落，那几台靠得最近的无人机突然同时失控，像是被无形的巨手捏住，瞬间在空中爆成一团团细小的电火花和金属碎片，随即被周围飘荡的能量流吞噬殆尽。
“啧。”艾莉丝不满地咂了下嘴，“防御机制是全域性的，不仅仅是那些傀儡守卫。”
凌抬手，示意大家保持警戒，不要轻举妄动。他的目光死死锁定在那巨大的球形禁锢装置上，体内的混沌灵根虽然沉寂，但神识却如同被投入石子的湖面，泛起了细微的、奇特的涟漪。那不是危险的感觉，更像是一种……模糊的共鸣？
就在他试图更清晰地捕捉这种感觉时，前方的能量流忽然产生了变化。
那些原本只是缓慢飘荡的幽蓝色能量，开始向着他们前方的空地汇聚，速度越来越快，光芒也越来越盛。能量彼此纠缠、压缩，逐渐勾勒出模糊的人形轮廓。
“能量生命体！小心！”瑞娜低喝一声，已经举起了手中的能量手枪。她手臂上的医疗义体接口打开，探出了几根用于紧急手术的高频振动探针，显然也被她临时改造成了武器。
凌也握紧了手中的【灵能匕首】，虽然伪真元远未恢复，但匕首核心那点微弱的灵能依旧给了他一丝底气。
短短两三秒内，四个完全由纯净能量构成的身影凝聚成形。它们保持着大致的人形，但没有清晰的五官和细节，通体散发着幽蓝光芒，手中凝聚出类似长矛或利剑的能量武器。它们一出现，就带着一种非生非死的空洞感，锁定了入侵者。
“是狱卒……”墨先生的声音突兀地在凌的脑海中响起，带着一种复杂的情绪，像是怀念，又像是厌恶，“上古之战留下的残响，与监狱能源系统半融合，失去了理智，只剩下守护此地的本能。小心，它们极难被常规手段消灭。”
根本不需要提醒，那四个能量狱卒已经无声地发动了攻击。它们的身影如同鬼魅，在低鸣的能量流中穿梭，速度快得只留下道道残影。
一名能量狱卒率先冲到凌的面前，手中的能量长矛直刺他的面门。凌侧身闪避，同时匕首挥出，试图切断那能量构成的手臂。然而匕首划过，只带起一溜耀眼的火花，能量手臂一阵波动，随即恢复如初，反手又是一记横扫。
“物理攻击效果很差！”凌一边后退，一边大声提醒。
另一边，瑞娜精准的点射打在另一个能量狱卒的头部，能量光束穿透过去，却只是让它的形态稍微黯淡了瞬间，很快又恢复过来，继续扑上。
艾莉丝尝试用信息干扰，但她的数据流如同泥牛入海，对这些纯粹的能量生命体毫无作用。“不行！它们没有逻辑核心，只有简单的攻击指令！”
战斗一开始，团队就陷入了被动。能量狱卒的攻击势大力沉，每一次能量武器的碰撞都震得凌手臂发麻。更麻烦的是，它们似乎能有限度地操控周围环境中那些飘荡的能量流，时而凝聚成盾牌格挡，时而化作能量束远程骚扰。
凌凭借着“灵骸道”初步强化过的身体素质和战斗本能，勉强周旋。但他能感觉到，自己丹田内那点可怜的伪真元正在飞速消耗。这样下去，迟早会被耗死在这里。
必须找到它们的弱点！
凌再次躲开一记能量劈砍，目光急速扫视。他发现，这些能量狱卒虽然在受到攻击后会快速恢复，但在攻击动作发起的瞬间，它们核心处的光芒会有一个更明亮的闪烁。
“核心！攻击它们能量最集中的核心！”凌大喊。
瑞娜反应极快，立刻调整射击模式，将能量手枪切换到高功率单发点射。她瞄准一个正要挥剑砍向艾莉丝操控的最后一台无人机的狱卒，在其抬手的瞬间，扣动扳机。
“咻！”
一道凝练的能量光束精准地命中了那狱卒胸口的核心位置。
“嗡——！”
被击中的能量狱卒身形猛地一滞，发出一声刺耳的能量尖啸，整个身体剧烈地闪烁、扭曲，如同接触不良的全息影像。它试图重新凝聚，但核心处的光芒明显黯淡了许多，恢复速度也大幅下降。
“有效！”艾莉丝欢呼一声，操控无人机拉开距离。
凌精神一振，立刻如法炮制。他不再试图用匕首进行无效的切割，而是将体内残存的伪真元全力注入匕首。匕首尖端亮起微弱的混沌光芒，看准另一个狱卒攻击的间隙，猛地突刺，精准地点在它的核心上。
“噗！”
如同刺破了一个水泡，那能量狱卒的核心瞬间破裂，整个身体化作一团失控的能量，哀鸣着消散在空气中。
找到了方法，剩下的战斗就变得简单了许多。在凌、瑞娜和艾莉丝的配合下，另外三个能量狱卒也被逐一击破核心，化为四散的能量流。
战斗结束，空间内再次只剩下那低沉的背景嗡鸣。众人都微微喘息，刚才的战斗时间虽短，但精神和体力的消耗却很大。
“这些东西……真是难缠。”瑞娜检查着能量手枪的剩余能量，眉头微蹙。
凌没有放松警惕，他的目光再次投向中央的球形禁锢装置。刚才在战斗最激烈时，他隐约感觉到，似乎有一道目光从那装置的深处投来，平静地注视着外界的一切。
他深吸一口气，向前走了几步，来到那多重能量禁锢场的前方。离得近了，更能感受到那其中蕴含的恐怖力量，仿佛面对着一个沉睡的远古巨兽。
他尝试将一丝神识探出，小心翼翼地接触最外层的暗红色电网。
“滋啦！”
神识如同触电般被弹回，带来一阵轻微的刺痛感。这禁锢场不仅防御物理和能量攻击，连精神探测也完全隔绝。
就在他准备收回神识时，一个平静、苍老，却又带着一种难以言喻穿透力的声音，直接在他的脑海深处响了起来，完全无视了那层层叠叠的能量屏障：
“不必白费力气了，年轻人。这‘九重幽冥锁’，即便是当年的联盟全盛时期，能强行破开者也不超过三人。”
凌浑身一震，猛地抬头，望向球形装置的深处。
那声音继续不疾不徐地说道，带着一丝若有若无的感慨：
“没想到，时隔万古，第一个走到这里的，竟是一个身负混沌灵根，却又残破至此的……小家伙。”
声音顿了顿，似乎在进行某种确认，随即，语气带上了一丝极淡的、仿佛发现了什么有趣事物的玩味：
“而且，你的身上，还有‘他’的味道……是‘导航石’带你来的吧？”
“那么，被选中的后来者……”
“我们，来做一笔交易如何？”