“熔炉之心”遗迹近在眼前,那簇温暖而稳定的橙色火焰如同黑暗中的灯塔,强烈地吸引着艾薇。然而,龙眠商会营地的存在,像一盆冰水浇在心头。对方显然也发现了这处遗迹,并且正在尝试破解它。
艾薇迅速打了个手势,小队成员立刻悄无声息地后退,隐匿在来时的岩缝阴影中,只留下两名最擅长潜伏的岩缝之民猎手在前方监视。
“他们有多少人?”艾薇压低声音问返回的猎手。
“能看到的有六个,都在遗迹周围活动。帐篷里有动静,估计总数在十到十五人之间。”猎手语速极快,“他们在往遗迹底座上安装一些发光的晶体和金属片,像是在……绘制法阵?”
阿拉斯托尔脸色一变:“他们在尝试强行干扰甚至控制遗迹的能量场!必须阻止他们!如果让他们用混沌力量污染了‘熔炉之火’,后果不堪设想!”
强行冲击显然不明智。对方人数占优,且有备而来,硬碰硬胜算渺茫。
艾薇的大脑飞速运转。她的优势在于对守望者系统的理解,以及手中的信标令牌。她能感觉到,令牌与遗迹之间的共鸣正在加强,仿佛在呼唤她。
“我们不能等。”艾薇下定决心,“必须抢先与遗迹建立连接,拿到火种。”
她仔细观察着环境。遗迹位于山谷中央的曜石平台上,龙眠商会的人主要聚集在遗迹的正面和侧面。遗迹背后,紧靠着陡峭的山壁,似乎无人看守。
“石爪,能带我们绕到遗迹后面吗?从山壁下去。”艾薇指向那个方向。
石爪眯着眼打量了一下那近乎垂直、布满松动碎石的山壁,点了点头:“可以,但需要时间,而且很危险。”
“再危险也要尝试。这是唯一的机会。”艾薇看向队员们,“我们分成两组。A组,我、阿拉斯托尔、基兰,由石爪和一名猎手保护,从山壁迂回到遗迹后方,尝试潜入。b组,由护卫队长带领其余人,留在这里制造混乱,吸引敌方注意力。”
“怎么制造?”护卫队长问。
艾薇将剩下的三枚爆雷交给他:“听我信号。当我们抵达预定位置,会发出三声短促的雪枭叫声。你们就在正面用弩箭远程骚扰,并找机会引爆一到两枚爆雷,制造出我们试图从正面强攻的假象。记住,是佯攻,一击即走,利用地形周旋,拖延时间,不要硬拼!”
“明白!”护卫队长重重点头。
计划已定,立刻行动。A组五人沿着山谷边缘,在石爪的带领下,寻找通往山壁顶部的路径。b组则检查武器,寻找最佳的射击和投弹位置,耐心等待。
迂回的路比想象的更艰难。他们花了将近一个时辰,才艰难地爬上山谷的岩壁顶端。向下望去,龙眠商会的营地清晰可见,那六名灰袍人依旧在遗迹旁忙碌,一个复杂的、散发着不祥幽光的法阵已经在遗迹底座上初具雏形。
艾薇深吸一口气,对石爪点了点头。
石爪和那名猎手开始固定绳索。这面山壁极其陡峭,几乎无处落脚,只能依靠绳索速降。
“我先下。”石爪将绳索在腰间打了个复杂的结,试了试强度,便毫不犹豫地向下滑去。他如同壁虎般贴附在岩壁上,灵巧地避开松动的石块,迅速下降。
紧接着是艾薇。她强迫自己忽略下方令人眩晕的高度,将全部注意力集中在绳索和岩壁上,模仿着石爪的动作向下滑。寒风刮过她的脸颊,绳索摩擦着手套,发出细微的声响,在她耳中却如同雷鸣。
阿拉斯托尔、基兰和另一名猎手也依次跟上。下降过程惊心动魄,一块被基兰不小心碰落的石块沿着山壁滚下,发出哗啦啦的声响。
下方营地中,一名灰袍人似乎听到了动静,疑惑地抬头望向山壁。
所有人都屏住了呼吸,紧贴在岩壁上,不敢动弹。
那名灰袍人看了片刻,没有发现紧贴在山壁阴影中的几人,又低下头去继续工作。
虚惊一场。众人松了口气,继续下降。
终于,五人安全抵达遗迹后方的阴影处。这里堆砌着一些巨大的、断裂的金属构件,形成了天然的掩体。他们成功潜入了!
艾薇能清晰地感受到,信标令牌已经变得滚烫,与头顶那簇“熔炉之火”的共鸣强烈到几乎要脱手而出。她甚至能“听”到遗迹内部传来一种低沉的、等待唤醒的嗡鸣。
她平复了一下呼吸,对着山谷入口的方向,模仿雪枭,发出了三声短促而清晰的叫声。
“呜—呜—呜——”
信号发出!
几乎在声音落下的瞬间,山谷入口处传来了弩箭破空的锐响和敌人的惊呼!
“敌袭!正面!”
“小心!有爆炸物!”
龙眠商会营地瞬间炸锅!留守在帐篷里的灰袍人也冲了出来,所有人的注意力都被吸引到了正面。爆雷的轰鸣声紧接着响起,烟尘弥漫!
机会!
“就是现在!”艾薇低喝一声,从掩体后冲出,直奔遗迹后方那光滑的金属墙壁。阿拉斯托尔、基兰紧随其后,石爪和猎手则警惕地守在两侧,防备可能出现的敌人。
艾薇抚摸着冰冷的金属墙壁,上面同样刻满了流淌着橙光的纹路。她迅速寻找着,很快,在墙壁靠近中心的位置,找到了一个与“北地之眼”类似的凹陷,形状与信标令牌完全一致!
没有犹豫,她将滚烫的令牌猛地按入凹陷!
“嗡——!”
比“北地之眼”更强烈的震动从脚下传来!整个遗迹表面的橙红色纹路瞬间光芒大盛!金字塔顶端的“熔炉之火”猛地向上窜起,光芒变得耀眼而稳定!
“检测到授权信标……序列认证通过……”
“守望者遗迹,‘熔炉之心’前哨站,欢迎您的归来,继承者。”
“系统能量水平:41.3%……核心守护之火状态:稳定,能量输出中……”
“警告:检测到外部混沌能量干扰,试图侵入核心协议……”
“启动净化协议……”
那个温和而冰冷的系统声音再次响起,但这次带着一丝明显的排斥和防御性。
与此同时,安装在遗迹底座上的那个幽光法阵,在遗迹被激活的瞬间,如同被投入沸水的冰块,发出“嗤嗤”的声响,光芒迅速黯淡、崩解!几个正在操控法阵的灰袍人如受重击,闷哼着倒退数步!
“怎么回事?!”
“遗迹被激活了!有人抢先了!”
“在那边!后面!”
灰袍人们终于发现了遗迹后方的艾薇等人!惊怒交加的呼喝声响起,剩余的十余名灰袍人立刻分出一半,绕过遗迹,向着艾薇他们扑来!另一半则继续与正面佯攻的b组周旋。
“继承者,侦测到高纯度能量结晶,可用于补充能源或临时强化火种。”系统的声音提示道。
艾薇立刻明白了,她迅速掏出那枚猎人用生命换来的晶体,大声问道:“系统,如何补充火种?”
“将结晶放置于主控台能量接口。”
艾薇目光一扫,立刻看到在嵌入令牌的凹陷旁边,有一个同样形状的、小一些的凹槽。她毫不犹豫地将那枚温暖的晶体按了进去!
嗡!
晶体瞬间化作一道流光,融入遗迹。金字塔顶端的“熔炉之火”仿佛被注入了强心剂,光芒再次暴涨,橙色的光晕如同实质般扩散开来,温暖而充满力量,将扑过来的灰袍人逼得脚步一滞!
“阻止他们!”一个看似头目的灰袍人厉声喝道,手中凝聚起一团暗影能量,向着艾薇掷来!
“保护领主!”石爪怒吼,战斧横挥,带着狂暴的力量劈向那团暗影!战斧上的煞气与暗影能量碰撞,发出滋滋的腐蚀声。
另一名岩缝之民猎手则与一名扑上来的灰袍人近身缠斗起来,动作迅捷狠辣。
阿拉斯托尔高举法杖,吟唱着古老的祷文,一道纯净的冰蓝色光环以他为中心扩散,有效地削弱了灰袍人身上散发出的混沌气息,并为己方提供了有限的防护。
基兰则躲在掩体后,用随身携带的轻弩进行骚扰射击。
艾薇没有参与战斗,她的心神完全沉浸在与遗迹的连接中。通过信标令牌,她感受到了一股磅礴而温暖的能量,如同大地的心跳,在遗迹深处搏动。
“地脉核心连接状态:稳定。能量输出:72%。”
“是否提取‘熔炉之火’种源?”
“提取!”艾薇毫不犹豫地下令。
下一刻,金字塔顶端那簇熊熊燃烧的橙色火焰,分出了一小缕,只有指尖大小,却蕴含着惊人的能量,如同有生命的流火,缓缓飘落,最终悬浮在艾薇的面前。
她伸出手,那缕火种如同归巢的雏鸟,轻盈地落入她的掌心,融入其中。一股暖流瞬间涌遍全身,驱散了所有的寒意与疲惫,同时,她感觉自己与脚下这片大地、与那磅礴的地脉能量,建立起了一种模糊而深刻的联系。
火种,到手!
“撤退!”艾薇大喊。
目的已经达到,此地不宜久留!
石爪一斧逼退对手,护卫着艾薇和阿拉斯托尔向后方的山壁绳索退去。那名猎手也摆脱了纠缠,且战且退。
“想走?留下火种!”灰袍头目气急败坏,双手连挥,数道暗影箭如同毒蛇般射来!
就在这危急关头,遗迹系统再次发声:“检测到敌对能量攻击。启动区域性防御模式。”
遗迹表面的纹路再次亮起,数道橙红色的能量光束激射而出,精准地拦截了那些暗影箭,在空中爆成一团团消散的黑雾!
趁着这个机会,A组五人迅速抓住绳索,开始向上攀爬。
下方的灰袍人试图追击,却被遗迹偶尔射出的能量光束和来自正面b组持续的骚扰射击所阻挡,无法有效拦截。
当艾薇五人气喘吁吁地爬上山壁顶端,与接应的b组汇合时,下方的灰袍人只能不甘地望着他们,消失在岩石之后。
“熔炉之心”遗迹依旧矗立在山谷中,顶端的火焰似乎因为分出了一缕火种而略微黯淡,但依然稳定地燃烧着,继续履行着它镇压地脉、对抗混沌的古老使命。
首战告捷!他们成功虎口夺食,拿到了至关重要的第二枚守望者火种,并且确认了地脉能源的存在!
然而,所有人都知道,龙眠商会绝不会善罢甘休。他们的行踪已经暴露,返回霜寒领的路,必将充满更多的血腥与杀机。