曙光之城的指挥室内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。全息沙盘已经关闭，取而代之的，是一幅巨大的，由“影子”连夜绘制出的，城市中心区的地下管网与废弃建筑群的势力范围图。
这张图，与之前的任何一张地图都截然不同。它不再是简单的标注着异兽巢穴和资源点，而是被大片大片的阴影所覆盖。这片阴影，从市中心最繁华的商业区废墟开始，如同一株巨大的，畸形的树根，深入地底，沿着复杂的地铁隧道，下水道系统，人防工程，向着四面八方蔓延。
在这片巨大的阴影中央，一个血红色的名字，被标注了出来——马库斯。
赵铁柱站在地图前，他已经换下了一身征尘的作战服，但身上那股从战场上带回来的肃杀之气，依旧未散。他正在向陆一鸣和核心团队，一字一句地，详细汇报着“利剑”小队此次行动的遭遇。
“……他们的单兵素质极高，远超我们之前遇到过的任何幸存者势力。”赵铁柱的声音，沉稳而有力，但仔细听，能听出一丝不易察觉的后怕，“他们对地形的熟悉程度，就像是自己家的后花园。每一个转角，每一个窗口，都可能是他们的火力点。我们就像是闯进了蜘蛛网的飞蛾，从一开始，就落入了对方的掌控。”
“他们的装备虽然驳杂，但保养得极好，而且经过了高度的实战化改装。那个刀疤脸使用的，是一把加装了战术导轨和消音器的突击步枪，枪法很准。我敢肯定，他绝对是受过专业训练的。”
“最关键的，是他们的纪律性和组织性。”赵铁柱的语气变得格外凝重，“那不是一群乌合之众，他们行动统一，令行禁止，像一支真正的军队。巷战和室内cqb（近距离战斗）的经验，极其丰富。在那种环境下，我们引以为傲的装备优势，被最大程度地削弱了。我们更像是习惯于开阔地作战的正规军，而他们……他们就是那片混凝土丛林里，土生土长的，最凶猛的野兽。”
赵铁柱汇报完毕，房间内陷入了一片长久的沉默。每个人都在消化着这个情报带来的巨大冲击。
在曙光之城所有人的认知里，他们是这片区域最强大的势力，拥有最先进的科技，最强的领袖，和最光明的未来。但现在，就在他们的眼皮子底下，竟然潜藏着一个如此庞大而又可怕的“地下王国”。
“我这里，有一些补充。”
影子的声音，打破了沉寂。他走到地图前，伸出手指，在那个名为“马库斯”的血色标记上，轻轻一点。
一串详细的情报资料，如同瀑布般在光幕上展开。
“他叫马库斯。灾难前的身份，不明。没有任何官方记录可以追溯到他的过去。他就像是末日之后，从石头里凭空蹦出来的一个人。”影子的声音，依旧毫无波澜，像是在读一篇与自己无关的报告。
“末日初期，他以城市中心区庞杂的地下管网系统为根基，收拢了大量的流浪者和亡命之徒。但他并没有像其他匪帮一样烧杀抢掠，而是做起了另一桩生意——交易。”
影子指向地图上，地下管网核心处一个被特别标注出来的巨大空间，那是一个废弃的，多层结构的地下购物中心。
“他将这里，改造成了一个半公开的黑市，并为之命名为——‘硕鼠交易所’。在这里，你可以买卖任何东西，食物，武器，药品，情报，女人，甚至是一些低阶的陨石核心。只要你付得起代价。”
“为了维持交易所的运转，他制定了一套极其残酷，但又非常高效的‘地下法则’。”影子的手指划过一行血红色的文字，“法则的核心很简单：第一，所有在交易所内进行的交易，无论大小，都必须向他缴纳百分之二十的税金。第二，禁止在交易所内发生任何形式的暴力冲突，违者，死。第三，他和他的人，不参与任何交易，只作为秩序的维护者和税金的收取者。”
“他从不主动向外扩张地盘，也从不主动袭击其他的幸存者营地。他的所有暴力，都只用于维护他的法则。任何试图偷税漏税，或者挑战他权威的人，都会被他的‘执法队’，也就是赵队长他们遇到的那伙人，公开处决。尸体，会被挂在‘硕鼠交易所’的入口处，示众三天。”
“久而久之，他便成了这片地下世界所有拾荒者，情报贩子，佣兵心中，默认的‘王’。他的法则，就是地下的法则。”
影子的汇报，让在场所有人都感到了一股寒意。
这哪里是一个拾荒者头目，这分明是一个深谙人性和权术的枭雄！他用暴力建立规则，用规则吸引交易，用交易带来的税金，供养更强的暴力。这是一个完美的，自我循环的，黑暗秩序。
他不是一个简单的强盗，而是一个创造了规则的，“地下皇帝”。
“他的个人实力如何？”陆一鸣开口问道，这是他最关心的问题。
影子摇了摇头：“未知。他很少亲自出手。但根据零星的情报，凡是见过他出手的人，都已经死了。可以肯定的是，他绝对是一名高阶能力者。而且，他似乎拥有一种，能够在地底快速移动的特殊能力。”
陆一鸣看着地图上那个庞大的地下王国，以及那个神秘的“马库斯”，久久不语。
他陷入了深思。
曙光之城的建立，是基于希望，科技，与互助。这是一种向上的，光明的秩序。而马库斯的地下王国，则是基于暴力，交易，与恐惧。这是一种向下的，黑暗的秩序。
两种截然不同的秩序，如今，因为资源的争夺，不可避免地产生了碰撞。
是战争，还是……？
如果开战，以曙光之城目前的实力，全力以赴，或许能啃下这块硬骨头。但代价呢？在复杂的地下环境中，与一群熟悉地形的“地头蛇”打巷战，伤亡将会是巨大的。更何况，那个神秘的马库斯，本身就是一个巨大的变数。
而一旦曙光之城在这场战争中元气大伤，那么，潜伏在周围的异兽，以及其他正在崛起的，虎视眈眈的人类势力，会毫不犹豫地扑上来，将他们撕成碎片。
马库斯建立的秩序，虽然黑暗，血腥，甚至可以说毫无人性。但从另一个角度讲，他却在客观上，整合了城市中心区最混乱的拾荒者力量，维持了地下世界某种程度的“稳定”。至少，在他统治的区域，你不用担心走在路上，会突然被一群毫无理智的暴徒打劫，你只需要担心，自己是否付得起“马库斯”的税。
陆一鸣的眼中，闪烁着复杂而深邃的光芒。他意识到，他面对的，不仅仅是一场简单的资源争夺，更是一场两种秩序，两种理念的碰撞。
马库斯，是他崛起之路上，遇到的第一个，真正意义上的“同类”。一个同样在末世中，试图建立自己秩序的，王。
许久之后，陆一鸣缓缓抬起头，目光扫过在场的每一个人。
“战争，是最后的选择。”他平静地说道。
所有人都松了一口气，但又同时感到了疑惑。不打，那该怎么办？
陆一鸣走到地图前，伸出手指，轻轻点在了那个名为“硕鼠交易所”的地点上。
“他制定规则，因为他有力量。所有人在他的地盘上做生意，因为有利可图。”陆一鸣的声音，带着一种洞悉本质的冷静，“既然如此……”
他的眼中，闪过一丝思索与博弈的光芒。
“看来，在决定是掀桌子，还是上牌桌之前，我得亲自去一趟，会一会这位‘国王’了。”