严白虎的主寨大厅内，火光跳跃，映照着几张各怀心思的面孔。酒肉香气弥漫，一场看似热闹的接风宴正在进行。
严白虎居于主位，举起粗糙的木碗，脸上堆满热情的笑容：“彭式兄弟，费栈兄弟！二位能突破重围前来会合，实乃我山越之幸！来，我敬二位一碗，为你们接风洗尘！”
“严大首领客气了！”彭式连忙举碗相迎，脸上是恰到好处的疲惫与庆幸，“能活着见到严兄弟，实属不易啊！” 费栈也闷哼一声，端起碗一饮而尽，动作粗豪，符合他一贯的形象。
几碗酒下肚，气氛似乎热络起来。严白虎放下碗，看似随意地问道：“二位兄弟，外面的情况到底如何？你们又是怎么突破朱明防线进来的？我这边消息闭塞，真是急死个人了。”
彭式叹了口气，脸上露出心有余悸的神色：“唉，别提了！我们本是先头部队，领着三四十万弟兄，想着朱明正与严兄弟你麾下部众做战，后方必然空虚，便一路劫掠南下。谁曾想……那朱明狡诈无比，竟在关键山谷设下重重伏兵！”
他声音低沉，带着后怕：“那一仗……惨啊！兄弟们被打了个措手不及，死伤好几万，被俘的更是多达十几万！漫山遍野都是我们的人，却像没头苍蝇一样，被官军肆意砍杀……”
严白虎及其手下头领听得面色凝重。
“幸好，”彭式话锋一转，露出侥幸之色，“朱明兵力毕竟有限，伏击圈也有漏洞。我们见势不妙，只能化整为零，丢弃辎重，沿着最险峻的深山密林分散突围。那日子，真不是人过的！跟着我身边成功渗透进来的，起初也就几百号弟兄，在山里东躲西藏了好几天，带来的干粮吃完了，便啃树皮嚼草根，差点就交代在里面了。”
他顿了顿，继续编织着谎言：“后来，听说我们后续的六七十万主力大军也赶到了，正在外围与朱明部激烈交战。我们估摸着朱明内部兵力被抽调，防御必然松懈，这才敢冒险下山，抢了些粮食，总算缓过一口气。也正是在那时，偶遇了同样逃出来的费栈兄弟。”
彭式指了指身旁看似醉醺醺的费栈：“我们俩一合计，单打独斗难成气候，便合兵一处，又沿途收拢了一些被打散的、其他首领麾下的弟兄。东拼西凑，好不容易才聚起现在这两万多人马。人多力量大嘛，这才有底气来寻严兄弟你，共商大计！”
这番话半真半假，既解释了部队来源，也暗示了这支部队并非铁板一块——里面有他彭式和费栈的旧部，也有其他首领的人，成分复杂。
果然，严白虎听完，眼睛微微眯起，精光一闪而逝。彭式的说法竟隐隐激起了他吞并那两万多精壮部众的想法，本来见到这两万多人大多都是精壮，严白虎还心中生疑，怎么都是精壮，听到彭式的话，他才打消疑虑。这也难怪都是精壮了，老弱妇孺在朱明军埋伏之下，必然逃不脱，或者即便逃脱了，也得饿死在深山密林之中。不过这两万精壮倒是让人眼红啊！他捋了捋胡须，呵呵笑道：“原来如此……二位兄弟真是辛苦了！能带着这么多精锐弟兄杀出来，已是大功一件！”
他特意在“精锐”二字上稍稍加重了语气，心中暗忖：不全是你彭式、费栈的嫡系？成分复杂？呵呵，天助我也！若是铁板一块，吞并起来还要费些手脚，说不定还会损兵折将。如今这样，正好可以利用他们内部的不稳，分化拉拢，逐个击破！这两万多人马，合该为我所用！
彭式将严白虎那一闪而过的贪婪尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色，反而举起碗：“严大首领过奖了，都是为了山越嘛！以后还要多多仰仗严兄弟！”
“好说，好说！都是自家兄弟！”严白虎笑容更盛，立刻对左右使了个眼色。
一时间，严白虎麾下的头领们心领神会，纷纷起身，热情洋溢地向彭式和费栈敬酒。
“彭首领，费首领，我敬二位！佩服二位杀出重围的勇武！”
“来来来，干了这碗！以后并肩作战，多多照应！”
“费首领海量！再饮一碗！”
敬酒之声此起彼伏，看似热情，实则车轮战术，意图不言自明——灌醉这两人，方便后续行事。
彭式浅斟慢饮，看似酒到碗干、豪爽大气，却偷奸耍滑的喝一半撒一半，却始终保持着一丝清明，暗中计算着时间。费栈则充分发挥其“莽夫”本色，来者不拒，大口喝酒，大声嚷嚷，甚至还帮彭式挡下不少敬酒，渐渐显得醉态可掬，摇摇晃晃起来。
宴席之上，推杯换盏，笑语欢颜背后，是步步惊心的算计与即将爆发的雷霆。而在寨外，黑暗的山林中，王平与张飞所率的利刃，正悄然撕开严白虎自以为固若金汤的防御网，向着核心步步逼近。这场宴席，注定是血战的前奏。
酒宴之上，彭式与费栈虚与委蛇，而寨外，决定胜负的暗影正在山林中悄然流动。
王平部 - 险峻东麓
王平率领的无当飞军，如同真正的山魈林魅，无声无息地穿梭在密林之中。他们循着同伴留下的隐秘标记，避开了所有明哨暗卡，直抵半山腰一处险要隘口。此地设有鹿角重重，一座可容纳百人的小型营寨卡在唯一的上山通道上，寨内火把通明，映照着来回巡弋的守卫身影。
王平示意全军隐蔽，仔细观察。强攻不难，但必然打草惊蛇，危及寨内的张辽等人。
“统领，只有这一条路，两侧都是峭壁。”一名斥候低声道。
王平目光锐利地扫过那近乎垂直的岩壁，沉声道：“天险挡不住无当飞军！收集藤蔓，编织长绳！”
命令悄无声息地传递下去，擅长山林活动的无当飞军们迅速行动。不多时，几根结实的藤蔓长绳便已备好。王平选中一处岩壁，铆足气力，将一端系有石块的藤蔓奋力向上抛去，准确地缠绕在一棵扎根岩缝的松树树干上。他用力拽了拽，确认牢固后，低喝一声：“我先上！”
只见他身形矫健，手足并用，如同猿猴般迅速攀上峭壁。上去后，他迅速将另外几根藤蔓也固定好，垂下岩壁。二三十名最精锐的好手紧随其后，悄无声息地登顶。
王平打了个手势，众人心领神会，如同暗夜中的幽灵，从营寨毫无防备的后方悄然潜入。寨内大部分守军已然入睡，鼾声此起彼伏。王平眼神冰冷，手下们三人一组，摸向各个木屋，锋利的匕首在黑暗中闪过微光，精准而迅速地结果了那些沉睡中的守军。
现在，只剩下了望塔上的三名哨兵和三队十人巡逻队。