时间！最缺的就是时间！
他没有任何犹豫，身形一晃，直接消失在原地。下一瞬，已经出现在百米外的通讯塔上，一把抓起内部通讯器，声音冷得像寒冰：
“所有部门最高主管，立刻到总控室！立刻！”
不到三分钟，总控室内气氛压抑得能拧出水来。巨大的星图上，一个刺目的红色光点群正在海王星轨道外侧闪烁，并以惊人的速度向内太阳系逼近。
“......能量等级初步评估，远超我们目前任何武器平台！规模......至少是舰队级别！”负责观测的长官声音干涩。
恐慌如同瘟疫，无声地在每个人眼中蔓延。刚刚摆脱“门”的威胁，更大的毁灭阴影已兵临城下！
叶辰的手指重重敲在星图上，敲在那个红色的光点上。
“都看到了？”他的声音不高，却压下了所有声音，“我们没时间害怕，也没时间发呆。”
他猛地转身，目光扫过在场每一个人，最终落在负责星舰工程的孙老和负责安保人力的李擎身上。
“收割者不会给我们慢慢造星舰的时间。‘轩辕号’计划，必须提速！不惜一切代价提速！”
孙老脸色苍白：“龙首，资源......特别是星辰铁，那是星舰主龙骨和外壳的核心材料，我们库存远远不够，原本计划三个月后......”
“没有三个月了！”叶辰打断他，语气斩钉截铁，“根据对方航速，最多两个月，甚至更短，先头部队就可能抵达地球轨道！我们必须在一个月内，凑齐所有核心材料！”
李擎皱眉：“星辰铁矿脉稀少，最近已知的富矿点在蜀山深处，那里地形复杂，凶兽盘踞，甚至可能有我们未知的危险......”
“那就去拿！”叶辰眼神锐利如刀，“我亲自去。”
“龙首，您的伤......”赵虎忍不住开口。虽然叶辰伤势恢复大半，但毕竟未到全盛。
“死不了。”叶辰摆手，不容置疑，“玄机子已经告诉我，蜀山那座矿脉是玄黄纪元时期留下的富矿，品质极高，是打造星舰外壳的最佳选择，必须拿到手！”
他脑海中，玄机子的声音适时响起：“没错，小子。星辰铁能极大增强星舰对元炁的传导性和物理强度，还能在一定程度上吸收规避能量探测，是星际航行的不二之选。但那矿在蜀山地心深处，而且......肯定有厉害家伙守着，当年玄黄纪元开采时就没少费劲。”
叶辰心念电，已有决断。
“赵虎，点一队最精锐的龙卫，全部要紫府境以上，擅长山地作战和急速行军。王莽，你负责调配最快的垂直起降运输机，加满元炁结晶燃料。”
“是！”赵虎和王莽立刻领命。
“李长老，长安和内卫就交给你，严查任何可疑动向，尤其是与京兆尹府有过牵连的那些人。非常时期，用非常手段。”叶辰看向李擎，眼神意味深长。
李擎心头一凛，郑重抱拳：“龙首放心，老夫晓得轻重！”
“孙老，立刻准备好最高规格的元炁储物箱和开采工具，我们带回的矿石，不能有半点损耗。”
“是！老夫亲自去办！”
命令一条条发出，整个总部如同上紧了发条的机器，以前所未有的效率疯狂运转起来。
半小时后，一架经过元炁符文强化的垂直起降运输机咆哮着冲出长安城，向着西南方向的蜀山山脉疾驰而去。
机舱内，气氛凝重。算上叶辰和赵虎，一共十二人。每个人都知道此行的目的和背后的巨大危机，没人说话，只有引擎的轰鸣和检查装备的轻微声响。
叶辰闭目凝神，一边运转《玄黄元始经》继续温养伤势，一边在脑中与玄机子交流。
“老头，矿脉具体位置？”
“蜀山主峰，神女峰地下约三千米处。入口在一个早已废弃的玄黄纪元采矿基地里，希望那通道还没完全塌陷。”玄机子语气也少了平日的戏谑，“记住，星辰铁自带微弱磁场，会影响元炁感知，也会吸引强大的地底生物。守护兽肯定有，而且绝不简单。”
“知道。”叶辰回应，“能提前感知到是什么吗？”
“距离太远，又被星辰铁矿干扰，感知模糊。但那股隐晦的能量波动......很古老，很暴戾。小子，千万别大意，你刚入洞虚，境界还没完全稳固。”
叶辰嗯了一声，不再多言，只是将灵觉感知提升到极致，警惕着四周。
运输机速度极快，不到两小时，下方已是连绵起伏、云雾缭绕的蜀山山脉。这里的植被因为黯星风暴产生了恐怖异变，树木高耸入云，枝叶如同金属般闪烁着寒光，各种稀奇古怪的飞行凶兽在云层间穿梭，发出尖锐的嘶鸣。
“降低高度！避开那片雷云！”叶辰猛地睁开眼，喝道。
驾驶员立刻操控飞机俯冲，几乎同时，一道粗壮的紫色闪电劈在他们刚才所在的位置，将空气都电离出焦糊味。
“好险！”赵虎冷汗都下来了。
玄机子冷笑：“蜀山这地方，元炁紊乱，天气变化无常。都打起精神，还没到地方呢！”
飞机艰难地在险峻的山峰间穿梭，多次险之又险地避开突然出现的雷暴、巨型飞行凶兽群以及诡异的元炁乱流。
终于，按照玄机子的指引，飞机悬停在一处极其隐蔽的悬崖峭壁前。峭壁上覆盖着厚厚的藤蔓和变异苔藓，看起来毫无异常。
“就是这里了。”玄机子道，“用你的裂空锏，切开入口的伪装岩层。力度千万小心第一顶要控制好，别把里面给震塌了。”
叶辰点头，示意飞机后退悬停。他拉开舱门，凛冽的山风瞬间灌入。下方是万丈深渊。
他一步踏出，身形稳稳站在虚空，洞虚境初步掌控空间的能力让他如履平地。
嗡！
银灰色光芒在指尖流转，凝聚成裂空锏的虚影。他看准玄机子指示的位置，小心翼翼地将裂空锏刺入岩壁。
嗤——
没有剧烈的爆炸，只有细微的切割声。岩石如同热刀下的黄油般被无声切开，露出后面一个黑黝黝的、人工开凿的甬道入口。一股陈旧、腐朽的元炁尘埃的气息扑面而来。
“入口找到了！赵虎，带人跟上！注意保持警戒！”叶辰低喝一声，率先闪身进入。
甬道深不见底，一路向下，倾斜角度极大。内壁光滑，明显是机械开凿的痕迹，但此刻布满了灰尘和蛛网，角落里还能看到一些散落的、早已锈蚀不堪的采矿工具和不知名生物的骸骨。
“打开强光灯！”赵虎命令道。
几名龙卫立刻从背包拿出强光元炁灯，柔和但极具穿透力的白光将甬道照亮。灯光下，可以看到岩壁深处偶尔闪烁出点点星辰般的微光。
“是星辰铁的伴生矿！”玄机子有些兴奋，“看来矿脉保存完好，没被大规模破坏过。小心点，继续向下！”
小队保持战斗队形，快速而谨慎地向地心深处推进。越往下走，空气越发稀薄沉闷，那股无形的磁场干扰也越来越强，所有人都感到元炁运转微微滞涩，心头像是压了块石头。
叶辰的灵觉感知范围也被大幅压缩，只能探查到周身百米左右。
“停！”他突然举手，示意队伍停下。
前方是一个巨大的地下空腔，仿佛将整座山腹都掏空了。而他们所在的甬道，只是悬在空腔壁上的无数出口之一。
下方黑暗中，传来令人心悸的呼吸声，还伴随着铁链拖拽的哗啦声响。
一名龙卫将强光灯照向下方。
灯光划破黑暗，隐约照出了一片巨大的、闪烁着星辰般光芒的矿脉岩壁！那岩壁面积巨大，星辰铁的含量显然极高！
然而，就在矿脉前方，灯光照亮的范围内，一个庞然大物的轮廓缓缓显现出来。
那是一条巨蛇！或者说，是一条类似巨蛇的生物！
它的身躯大部分隐藏在黑暗中，难以估量具体长度，但显露出的部分粗壮如重型卡车，漆黑的鳞片上覆盖着一层如同星辉般的角质层，与星辰铁的光芒交相辉映。它的头颅巨大，顶端生有一根螺旋状的独角，闪烁着危险的雷光。最骇人的是，它的双眼如同两个巨大的熔岩池，散发着暗红色的光芒，此刻正冰冷地盯着闯入的不速之客。
它似乎被某种巨大的玄铁锁链缠绕束缚着，锁链的另一端深深嵌入岩石深处，但即便如此，它微微扭动身躯带来的威压，已经让所有龙卫脸色发白，呼吸困难。
“嘶——！”巨蛇吐信，分叉的舌头如同火焰般摇曳着，空气瞬间弥漫开一股硫磺和臭氧混合的刺鼻气味。
“洞虚境......巅峰的幽荧地蟒！”玄机子的声音在叶辰脑中响起，带着一丝棘手，“妈的，还是变异了的，吸收了星辰铁的力量，角都带电光了！难怪玄黄纪元那帮家伙把这矿脉封了，原来是弄了这么个看门的家伙！小子，麻烦大了！”
那幽荧地蟒显然被灯光和生人气息激怒，熔岩般的瞳孔猛然收缩，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，巨大的蛇尾带着崩裂山石的恐怖力量，猛地向上方叶辰等人所在的甬道口抽了过来！
“散开！”叶辰怒吼，洞虚境元炁轰然爆发！