“……楚将军也在听。”
帝王的声音不高，却像一道惊雷劈开暖阁内凝滞的空气，每一个字都重重砸在她的耳膜上，震得神魂俱颤。那跪地的将领猛地抬头，目光惊疑不定地在她惨白的脸上飞快一扫，又迅速垂下，喉结紧张地滚动了一下。
她感到自己的血液在那一刻彻底冻僵，四肢百骸冷得像是浸在冰河里，唯有心脏在胸腔里疯狂地、无序地撞击，撞得她耳中嗡嗡作响，几乎要听不清接下来的话语。
窗外的雨声骤然变得喧嚣无比，哗啦啦地像是要淹没这殿宇，淹没她。
那将领深吸了一口带着水汽的冷空气，声音绷得如同拉满的弓弦，重新开口：
“禀陛下！京郊西面官道三十里处发现一名信使尸身！验明是……是兵部驿馆之人！身上公文已被劫走，致命伤在喉头，窄而深，是极专业的杀人手法！现场除打斗痕迹外，还遗落了这个……”
他双手高高捧起一物。
那是一枚小小的、不起眼的铜制腰牌，沾着泥水和暗沉的血迹，边缘甚至有些许磕碰的凹痕。样式普通，绝非宫中或军中制式，但那上面錾刻的模糊纹样……
她的瞳孔骤然缩紧！
虽沾污秽，虽隔着重一段距离，她仍一眼认出……那纹样，与她妆匣底层那方素帕角落绣的孤零零的兰草，几乎一模一样！只是这腰牌上的，更显粗砺，带着某种江湖气或是……死士的决绝。
冰冷的恐惧如同毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏，勒得她几乎窒息。
绣帕……腰牌……被杀的信使……被劫的公文……
这一切串连起来，指向一个令人胆寒的阴谋深渊！而那方被她藏起的绣帕，此刻就像一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安！
是谁？是谁杀了信使，又故意留下这指向明确的腰牌？是针对兵部？是针对陛下？还是……冲着她来的？那方帕子，莫非根本不是什么试探，而是早已设计好的、栽赃嫁祸的一环？！
她感到喉咙发干，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气，指尖深深掐进掌心，用剧烈的痛楚强迫自己维持最后一丝清明，不能失态，绝不能在此刻失态！
暖阁内死寂无声，只有铜炉里炭火轻微的噼啪，和窗外无止无休的雨声。
萧景玄的目光从她那血色尽褪的脸上缓缓移开，落在那枚染血的腰牌上，深不见底的眸子里看不出丝毫波澜。他并未立刻去接，只微微倾身，指尖在榻沿有一下没一下地轻敲着。
“兵部的公文……”他沉吟着，语调平缓得令人心惊，“这个时辰，这条官道……大约是送往西山营的例行邸报？”
那将领头垂得更低：“陛下圣明，推测应是无误。”
“例行邸报，也值得动用这般专业的杀手劫夺？甚至不惜灭口官差，留下这等……”他目光再次扫过那腰牌，唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“……有趣的线索？”
他抬起眼，视线重新落回她身上，如同无形的枷锁，将她牢牢钉在原地。
“楚爱卿，”他唤道，声音不高，却带着一种山雨欲来的压迫感，“你久在军中，见识广博。依你看，这手法，这做派，像是何人所为？”
每一个字都像淬了毒的针，精准地刺向她最敏感的神经。
他问她？他竟然在这种时候，用这种方式问她？！
是试探？是逼问？还是早已认定她与这桩血案、与这腰牌背后的势力有所牵连，此刻不过是猫戏老鼠般的戏耍？
冷汗顺着她的脊柱滑落，浸湿了中衣，一片冰凉的黏腻。她张了张嘴，喉咙却像是被铁钳扼住，发不出半点声音。大脑疯狂转动，却搜刮不出一句能在此刻洗脱嫌疑、又不会越描越黑的言辞。
任何解释，在此情此景下，都苍白得可笑，都可能成为刺向自己的利刃。
暖阁内烛火跳跃，将皇帝的身影投在墙壁上，高大，幽深，仿佛能吞噬一切光线的深渊。他还在等着她的回答，耐心得令人恐惧。
就在她几乎要被这无声的压力碾碎之时……
“轰隆……！！！”
一声近在咫尺的、震耳欲聋的惊雷猛地炸响！仿佛就在殿顶劈落，震得整个暖阁都随之猛地一颤！窗棂格格作响，案上茶盏里的水漾出剧烈的涟漪！
她被这毫无预兆的霹雳惊得浑身剧烈一颤，一直紧绷到了极致的心弦猝然崩断！一直死死攥在掌心、那枚从棋枰上拾起的白玉棋子，终于脱手而出，“啪”地一声脆响，砸落在光可鉴人的金砖地上，滴溜溜地滚了出去，径直滚到了皇帝萧景玄的靴边方停。
那一点纯白，在昏暗光影和深色地砖的映衬下，刺目得如同招供的罪证。
她猛地抬头，正对上萧景玄骤然转深的眼眸。
雷声余韵滚滚远去，殿内陷入一种比之前更深、更死寂的沉默。
他缓缓地、缓缓地俯身，拾起了那枚棋子，置于指尖打量了片刻，仿佛那是什么极其值得玩味的物事。
然后，他抬眸，看向她，眼底翻滚着她无法看清的浓重墨色，唇角却缓缓勾起一丝奇异的、近乎温柔的弧度。
“爱卿，”他声音低沉，裹挟着窗外残余的雷音，一字一字，清晰无比地叩在她的心上，“吓到了？”