礼堂的空气凝滞了一瞬。
佩妮的目光还停在那具中央假人身上，手指微微收拢。她知道火会来，也知道它该落在哪里——昨夜布下的陷阱正等着这一刻。可当那道炽烈的光撕裂人群上方的空间时，她的反应没有半分迟疑。
“水幕防护。”
声音不高，却穿透全场。魔杖未举，咒语已成。一道透明屏障自地面升起，如倒扣的钟罩般将整个讲台区域包裹其中。火球撞上屏障的刹那，发出刺耳的嘶鸣，水汽蒸腾，七彩光晕在穹顶折射开来，像一场突如其来的极光。
没有人动。
保守派代表站在后排，魔杖仍指向空中，脸上写满错愕。他本以为能打乱节奏、制造恐慌，甚至逼出幕后操控者的破绽。但他没料到，对方不仅预判了攻击，还把它挡得如此干净。
佩妮缓缓转身，目光扫过全场。她的站姿没有变，语气也依旧平稳：“刚才那一击，足以引爆整座建筑。”她顿了顿，“如果我真站在那里。”
人群中有低语响起。
就在这时，斯内普动了。他从长袍内取出一只细颈瓶，瓶中液体金红交织，流动时仿佛有生命般微微震颤。他手腕一抖，瓶口朝上，液体泼洒而出，在空中划出一道弧线。
火球尚未完全熄灭，残余热浪翻滚。那液体遇热即散，化作一片薄雾般的血色微光，与火焰相触的瞬间，爆裂声戛然而止。原本狂暴的火团像是被什么温柔的东西裹住，开始收缩、蜷曲，最终竟如花瓣般层层绽开，飘落下来。
金色脉络的玫瑰瓣铺满地面，带着淡淡的温润气息。
全场寂静。
有人下意识低头去看脚边的一片花瓣，指尖轻触，竟是温的。
“那是……独角兽血？”一个女巫喃喃开口，声音不大，却让四周骤然骚动起来。
“他们用神圣之物做防御？这是亵渎！”
“一瓶得值多少积分？就这么洒出去了？”
质疑声此起彼伏，夹杂着愤怒与不解。几名保守派成员已经起身，作势要离场。
佩妮往前一步，走下讲台台阶，手中多了一个空瓶。她魔杖轻点，瓶壁泛起微光，随即浮现出一段影像：森林深处，一匹独角兽后腿受伤，皮毛染血；一名少年蹲在一旁，手中魔杖微亮，正用最基础的愈合咒为它包扎伤口。画面右下角显示时间——三天前下午四点十七分。
“这是新学院生态实践项目的记录。”她说，“那位学生是麻瓜出身，去年还不会拿魔杖。现在，他学会了用魔法救人——无论是人，还是这世间最纯净的生命。”
她将空瓶高高举起，声音清晰：“这瓶血，确实来自系统兑换。代价是我一半的积分。但它不是为了炫耀，也不是为了表演。它是提醒我们所有人——魔法不该只用来争斗、控制、划分等级。”
她转向斯内普，目光掠过他左臂缠绕的绷带。“三天前，他为了掩护我，被黑魔法灼伤。系统提示，唯有独角兽血可解。我用了积分救他，因为我不能失去他。”
人群安静下来。
“但今天这一瓶不同。”她继续说，“它不是用来疗伤，而是用来证明——当我们把力量用于守护，而不是压制时，毁灭也能变成新生。”
莉莉·伊万斯坐在靠前的位置，一直没说话。此刻，她忽然站起身，用力鼓掌。
清脆的拍击声在寂静中格外响亮。
她看着那些准备离场的背影，朗声道：“我曾以为魔法是天赋的特权，是血脉决定的命运。可我姐姐把漂浮咒教给盲童的时候，我看到了另一种可能。现在我又看见，连独角兽血都能成为桥梁，而不是武器。”
她的声音提高：“你们指责她滥用神圣之物？可真正亵渎生命的，是那些躲在‘传统’背后，用暴力恐吓弱者的人！”
掌声从零星变为密集，再如潮水般涌起。记者席上的羽毛笔疯狂记录，镜头水晶闪烁不停。有人激动地站起来，有人抹着眼角，还有几位年长巫师默默坐回座位，神情复杂。
佩妮站在原地，感受到胸口传来一阵微弱的震动——系统界面悄然浮现：【任务完成！声望+50，获得称号“和平缔造者”】。一枚虚幻的金色徽记悬于胸前，仅她可见，却似有暖流自心口扩散至四肢。
斯内普依旧站在她身后半步，袖口微动。他的指尖轻轻擦过她魔杖末端，一丝温热的魔力悄然注入。这是他们的暗号：危机解除，警戒未撤。
一名记者挤上前，话音急切：“佩妮院长，您是否担心此举会引发更大反弹？毕竟独角兽血……”
“比血更珍贵的是选择。”她打断他，目光平静，“我们可以用它来疗伤，也可以用它来点燃仇恨。而今天我们选择了后者吗？”
那人张了张嘴，没说出话。
另一名女巫举手提问：“如果以后还有类似袭击，您还会这样回应吗？”
佩妮没有立刻回答。她弯腰拾起一片玫瑰花瓣，握在掌心片刻，再摊开时，那花瓣已化作一粒晶莹的露珠，静静躺在皮肤上。
“下次，”她说，“我会让攻击者亲眼看到，他们的火焰如何变成春天的第一朵花。”
台下又是一阵骚动。
莉莉走到她身边，低声说：“你变了。”
“我没有变。”佩妮看着她，嘴角微扬，“我只是终于找到了该走的路。”
斯内普的目光始终没有离开四周。他的右手始终按在魔杖上，指节虽未发紧，但肌肉保持着随时出击的状态。他知道，这场说明会还没真正结束。
果然，就在掌声渐歇之际，一名身穿灰袍的老巫师缓步走上前。他是魔法部教育司的观察员，素来中立。
“佩妮院长，”他语气严肃，“您今日所为，确有震撼之力。但我必须问一句——若每一次威胁，都需要以独角兽血平息，这样的代价，谁来承担？”
这个问题像一块石头投入湖心。
佩妮迎着他目光，正要开口——
斯内普忽然抬手，从内袋取出一本泛黄的手册，封面写着《魔药资源可持续利用研究》。他将其递出，动作干脆。
老巫师愣了一下，接过翻开。第一页便是详细记录：如何提取独角兽血液中的活性因子，并通过魔药稳定技术延长其疗效；附带实验数据与三次成功复现案例。
“这不是消耗。”斯内普第一次在公开场合开口，声音低沉却不容忽视，“这是转化。我们已在实验室实现半合成替代品，三个月内可进入试用阶段。”
全场哗然。
莉莉忍不住看向他，眼里满是惊讶。她记得这本笔记，昨晚还在佩妮桌上见过，当时还以为只是草稿。
佩妮侧头看了斯内普一眼，琥珀色的眼眸里闪过一丝笑意。她没说话，只是将手中的露珠轻轻弹向空中。
那滴水悬浮片刻，随即展开成一圈微光涟漪，映出一幅投影：一座小型培育室，数支试管中流动着与独角兽血极为相似的金色液体，标签上写着“U-1型再生因子”。
“我们不靠奇迹维持运转。”她说，“我们靠研究、试验，和愿意打破规则的人。”
掌声再次爆发。
这一次，连那些原本冷眼旁观的中立派都站了起来。
礼堂内的气氛彻底扭转。质疑者沉默，支持者振奋，记者们争先恐后地向前挤。有人高喊：“让我们看看那份魔药报告！”有人追问实习生招募何时开放。
佩妮退回讲台边缘，呼吸略显沉重。刚才那一连串应对耗去了不少精力，尤其是水幕防护与影像投影的同时维持，几乎触及她当前魔力上限。
斯内普靠近一步，低声问：“还能撑多久？”
“够到最后一问。”她回了一句，指尖悄悄按了按太阳穴。
就在此时，角落里一名年轻男巫举起手，声音不大却清晰：“我想报名参加生态保护项目。我可以……照顾受伤的动物吗？”
佩妮笑了。那是整场说明会以来，她第一次露出轻松的笑容。
“当然可以。”她说，“明天就开始训练。”
话音未落，窗外忽然传来一声闷响，像是远处建材堆倒塌的声音。紧接着，一阵急促的脚步由远及近，直奔礼堂大门而来。