司徒羽的身影如一道青烟，在万毒沼宫外围的灰绿色薄雾中疾驰。流风步被他催动到极致，身形几乎融入风中，只留下淡淡的残影。他刚刚突破至合元境后期，体内元力澎湃充盈，奔行间竟无丝毫滞涩之感。
“蚀骨城…墨鳞…千年金元参…”司徒羽一边赶路，一边在意识深处与两位师父反复推敲着那个大胆的计划。
“小子，计划听起来是挺美，”幕师父的声音带着一丝不易察觉的凝重，“但每一步都如履薄冰。混入演武，接近墨辰，展现炼药术，最后偷梁换柱…任何一个环节出错，面对妖王境的墨鳞，你连渣都不会剩下！”
“幕师弟所言极是。”天师父沉稳的声音响起，“此计关键在于‘自然’二字。混入演武需以实力服众，接近墨辰需投其所好，展现炼药术需水到渠成，最后偷换金元参更需天时地利人和，稍有不慎，便是万劫不复。”
“我明白。”司徒羽深吸一口气，眼神却异常坚定，“风险巨大，但这是目前唯一能接触到金元参的机会。硬抢是找死，交易是送宝，只有打入内部，才有可乘之机。我会万分小心。”
七八百里的路程，在司徒羽全力奔行下，不过大半日功夫便已接近尾声。前方，灰绿色的瘴气似乎稀薄了一些，一座依山而建的巨大城池轮廓，在薄雾中若隐若现。
蚀骨城！
不同于腐骨镇的混乱破败，蚀骨城规模宏大，气势森严。高大的城墙由一种漆黑如墨、泛着金属光泽的巨石垒砌而成，城墙上遍布着狰狞的骨刺和符文，隐隐散发着令人心悸的能量波动。城门处，两队气息彪悍、身着统一黑色骨甲的妖族卫兵正在盘查进出者。这些卫兵最低也是三阶修为，领头的更是达到了凝丹境，眼神锐利如鹰，煞气腾腾。
司徒羽在距离城门数里外的一处隐蔽石林中停下脚步。他从纳虚戒中取出那枚得自万毒沼宫深处的“赤炎蜥”妖丹。
“《千幻妖形诀》！凝丹初期，火蜥妖！”司徒羽心中默念法诀，体内元力按照特定轨迹运转，注入手中的赤炎蜥妖丹。
嗡！
妖丹散发出炽热的红光，一股精纯的火元力波动扩散开来。司徒羽的身体在红光笼罩下迅速变化：身形拔高，体表覆盖上一层暗红色的细密鳞片，双手双脚化为利爪，面部轮廓变得狭长，瞳孔化为竖瞳，闪烁着暴戾的火光。一股属于凝丹初期火蜥妖的凶悍气息，毫无保留地释放出来！
“搞定！”司徒羽活动了一下覆盖着鳞片的利爪，感受着体内模拟出的、属于火蜥妖的凝丹初期妖力波动，满意地点点头。他现在的形象，就是一个刚从荒野中厮杀出来、风尘仆仆但实力不俗的凝丹初期火蜥妖。
他整理了一下身上幻化出的、略显破旧的兽皮甲，大步朝着蚀骨城城门走去。
“站住！入城费，十枚下品天衍币！或者等值的妖兽材料！”一名凝丹初期的狼妖卫兵拦住了司徒羽，语气冰冷，带着审视的目光上下打量着他。
司徒羽没有废话，直接从纳虚戒中取出十枚下品天衍币递了过去。
狼妖卫兵接过天衍币掂量了一下，又仔细感应了一下司徒羽身上凝丹初期的妖力波动，这才挥了挥手：“进去吧！记住，城内严禁私斗！违者严惩不贷！”
“明白。”司徒羽用略显沙哑的嗓音应了一声，迈步走进了蚀骨城。
城内景象与城外截然不同。街道宽阔，由平整的黑色石板铺就，两旁是各式各样的石屋或骨屋建筑，挂着各种招牌：骨器铺、毒草坊、妖兵阁、血食楼……形形色色的妖族在街道上穿行，气息大多不弱，驭元境比比皆是，凝丹境也不少见。空气中弥漫着淡淡的血腥味、药草味和一种属于强大妖族的威压感，秩序井然，却也透着一股冰冷的肃杀。
司徒羽没有立刻前往城主府广场。初选明日才开始，他需要找个地方落脚，调整状态，并解决一个关键问题——他需要一个更逼真的火属性攻击手段。他沿着主街走了一段，拐进一条相对僻静的支路，找到了一家名为“黑骨栈”的客栈。客栈由巨大的黑色兽骨搭建而成，门口挂着一串风干的兽牙作为招牌。
走进客栈，一股混杂着汗味、血腥味和劣质酒气的味道扑面而来。大堂里坐着几桌正在喝酒吃肉的妖族修士，形态各异，气息彪悍。一个身材佝偻、脸上布满皱纹的蜥蜴人掌柜正趴在柜台后打盹。
“掌柜，住店。”司徒羽走到柜台前，用沙哑的嗓音说道。
蜥蜴人掌柜抬起眼皮，浑浊的黄色眼珠扫了司徒羽一眼，感受到他身上凝丹初期的气息，态度稍微恭敬了些：“上房一晚，十枚下品元石。普通房，五枚。”
“上房。”司徒羽直接取出十枚天衍币放在柜台上。
“好嘞！甲字三号房，二楼左转第一间！”掌柜收起钱币，丢给司徒羽一块刻着“甲三”的骨牌钥匙。
司徒羽拿着骨牌钥匙，走上由粗大兽骨拼接而成的楼梯。二楼走廊狭窄，光线昏暗。他找到甲字三号房，推开沉重的骨门。房间不大，陈设简单，一张铺着兽皮的骨床，一张石桌，一张石凳。墙壁上镶嵌着几颗散发着微弱荧光的石头，勉强照亮室内。空气中有一股淡淡的霉味和尘土味。
司徒羽关上门，插好门闩。他走到窗边，推开由某种半透明兽皮蒙着的窗户。窗外是客栈的后巷，堆放着一些杂物，相对安静。他检查了一下房间，确认没有异常后，在石床上盘膝坐下。
“幕师父，天师父，”司徒羽在意识中说道，“明天就是初选了。我体内火元力虽然不弱，但缺乏专门的火属性攻击法门，光靠爪子撕扯和简单凝聚火球，怕是容易露馅。得临时抱佛脚学一招了。”
“哼！你小子现在才想起来？”幕师父的声音带着一丝不满，但也有一丝得意，“就知道你缺这个！幸亏老子当年宰过不少火系大妖，手里乱七八糟的功法不少！听着，老子传你一套火属性爪法——‘赤鳞爪法’！这套爪法够简单粗暴，也够像火蜥妖的风格！配合你九元同修的底子，一晚上足够你练个形似了！”
幕师父话音落下，一股信息流便涌入司徒羽脑海。那是一套关于如何瞬间凝聚火元力于爪尖，形成高温撕裂效果的爪法，招式狠辣直接，确实符合火蜥妖这类妖兽的战斗风格。核心在于元力瞬间爆发和压缩的技巧。
“多谢幕师父！”司徒羽心中一喜，立刻沉浸心神，开始参悟这套“赤鳞爪法”。他有九元同修的深厚根基，对元力的操控精细入微，理解起这种单一属性的爆发招式并不困难。难点在于如何模拟出火蜥妖那种狂暴凶戾的韵味。
他伸出覆盖着幻化鳞片的右手，尝试调动体内的火元力。心念一动，精纯的火元力迅速向五指指尖汇聚！嗤嗤！暗红色的爪尖瞬间变得赤红发亮，散发出灼热的高温，将周围的空气都炙烤得微微扭曲！
“成了！温度够了！试试威力！”司徒羽心中暗喝一声，“赤鳞爪！”
唰！
覆盖着灼热赤芒的利爪猛地挥出，带起一道灼热的气浪，狠狠抓在坚硬的石桌边缘！
嗤——！
石桌边缘瞬间出现五道深达寸许的焦黑爪痕，边缘的石质甚至有些融化的迹象！
“嗯，威力还行，凝丹初期的水准。”司徒羽看着爪痕点点头，“就是这感觉…好像还差点意思。”他回忆着火蜥妖那种狂暴的气势，再次尝试。这一次，他刻意在元力爆发时，加入了一丝模拟的凶戾妖气，让爪风带起隐隐的咆哮声！
“赤鳞爪！”
噗！
爪风掠过，空气中留下一道短暂的火红残影，气势比刚才凶悍了许多！
“对！就是这种感觉！”司徒羽眼睛一亮。反复练习了数十次，直到将这一套的元力运转、爆发时机和那股模拟的凶悍气势初步掌握，才停了下来。虽然还谈不上精深，但用来应付明天的初选，展现一个“火蜥妖”应有的攻击手段，已经足够了。
一夜时间在专注的修炼中飞快流逝。司徒羽不仅初步掌握了“赤鳞爪法”，也将自身状态调整至最佳。