朱雀大街的青石板被秋阳晒得暖融融的，车轮碾过其上时，只发出沉闷而规律的声响。班哲掀开车帘一角，目光掠过道旁鳞次栉比的坊市门楼——朱漆大门上的铜环泛着冷光，挑檐下悬挂的灯笼尚未点亮，却已能想见入夜后万家灯火的盛景。这便是长安城，大唐的帝都，自洛阳一路西行千里，他与马泽、阿彪三人终于在重阳节后的第三日，抵达了这座奉陛下旨意前来的城池。
“三位大人，前面就是长安驿馆了。”车夫勒住缰绳，指着不远处一座青砖灰瓦的院落。那院落正门上方悬着一块烫金匾额，“长安驿馆”四个大字在阳光下熠熠生辉，门口站着两名身着绿袍的驿丞，见他们的车马停下，立刻快步迎了上来。
“可是从洛阳来的班哲祭师、马泽祭医与阿彪祭师大人？”为首的驿丞拱手问道，目光在三人身上扫过，语气里满是恭敬，“奉内侍省之令，特在此等候。陛下虽未即刻传召，但已吩咐先将三位安置在驿馆上等房，待吉日再宣觐见。”
马泽率先翻身下车，他年近四十，面容温和，颔下留着短须，举手投足间带着沉稳气度，闻言拱手回礼：“有劳驿丞费心，叨扰了。”说罢回头看向车内，“阿彪，你扶着师弟下来，他连日赶路劳顿，仔细些。”
阿彪应了声“是”，随即探身将班哲扶下车。阿彪比班哲年长三岁，身材魁梧，眉宇间带着几分武将的锐利，他拍了拍班哲的肩膀：“师弟，到地方了，先歇脚再合计后续的事。”
班哲点点头，整理了一下衣袍，对驿丞道：“多谢大人安排，只是我等奉陛下明诏从洛阳来京觐见，临行前洛阳府曾递过文书，说明抵达时日，原以为能尽快面圣，不知为何要候着？”他虽为师弟，却因心思缜密，常被两位师兄托付问询之事，提及“陛下明诏”时，语气郑重，带着不容置疑的笃定。
那驿丞脸上的笑容未减，语气却多了几分迟疑：“班哲大人莫急，内侍省的公文只写着‘安置等候’，未提明诏细节，具体何时传召，还得听宫中消息。驿馆已备好三间上等房，热水和膳食这就送来，三位先安心住下便是。”说罢引着三人往里走，沿途驿卒见了，都纷纷躬身行礼，口称“祭师大人”“祭医大人”。
长安驿馆的上等房果然气派，三间正房相连，屋内铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着名人字画，窗边案几上还摆着新鲜的石榴与葡萄。驿卒将行李安置妥当后，端来的饭菜更是精致——水晶脍、胡饼、酪樱桃，皆是长安城内的名菜。
“没想到帝都的驿馆这么讲究，比洛阳的祭师院偏院还舒服。”阿彪拿起一块胡饼，咬得脆响，眼中满是新奇，一会儿拨弄着盘中的水晶脍，一会儿又凑近闻酪樱桃的香气。
马泽坐在案前，仔细擦拭着随身携带的药箱，闻言抬头道：“舒服归舒服，咱们是奉陛下明诏来的，不是来享清福的。住处再好，若见不到陛下，就是误了圣命。”他看向班哲，“师弟，你明日一早去内侍省问问吧？你性子沉稳，说话周全，比我和阿彪去稳妥，记得把陛下的诏书上的落款日期提一提，让他们核对。”
班哲点头应下：“师兄放心，我晓得分寸，明日去探探情况，有消息立刻回来告知二位。”
阿彪放下胡饼，拍了拍胸脯：“要不我跟师弟一起去？宫里的人若是刁难，我还能帮着说两句！”
马泽摇头道：“不必，咱们顶着‘祭师’‘祭医’的身份，行事得谨慎，莫要与人起冲突。你性子急，去了反倒容易出事，让师弟独自去更合适。”阿彪虽有些不服气，却也知道马泽说得在理，只能悻悻地坐下，继续对付盘中的饭菜。
第二日天刚蒙蒙亮，班哲便换上干净的靛蓝长衫，将陛下亲赐的觐见文书折好放进怀中，匆匆赶往内侍省。可他刚到内侍省的朱漆大门前，就被两名身着黄衣的宦官拦了下来。
“你是何人？敢在此喧哗？”为首的宦官尖着嗓子问道，目光上下打量着班哲，见他衣着无明显官阶标识，眼神里多了几分轻蔑。
班哲忍住不快，拱手道：“在下班哲，是从洛阳来的祭师，随马泽祭医、阿彪祭师一同奉陛下明诏来京觐见，特来询问传召时日，还请公公代为通报。”说罢便要取出怀中的觐见文书，“我这里有陛下的诏书本件，可验明身份。”
那宦官却抬手拦住，冷笑一声：“祭师？什么地方来的祭师，也敢提‘陛下明诏’？你可知这内侍省是什么地方？陛下日理万机，哪有时间见你们这些洛阳来的闲散人？赶紧滚开，再纠缠，休怪咱家不客气！”说罢扬了扬手中的拂尘，作势要驱赶。
班哲心中一沉，却仍耐着性子：“公公息怒，我等确是奉诏而来，绝非闲散人。洛阳府月初已将我等行程递至门下省，还请公公通融，让内侍省核对文书，也好复陛下的命。”
“陛下的命？”宦官眼中闪过不屑，“如今朝中管事的是鱼朝恩大人与李辅国大人，有没有你的诏命，咱家说了算！一个地方来的‘祭师’，也敢在这儿摆架子？再不走，咱家就叫禁军把你拖走，治你个冲撞宫门之罪！”说罢转身进了门，将班哲晾在深秋的寒风里。
班哲站在原地，手指攥着怀中的文书，指节泛白，却无可奈何。他知道这些宦官背靠鱼、李二人，在宫中横行霸道，若真起了冲突，不仅问不到消息，还会给马泽、阿彪惹来“抗命不遵”的麻烦。无奈之下，只能悻悻返回驿馆。
“师弟，怎么样？有消息吗？”马泽见班哲脸色难看地回来，连忙递过一杯热茶。
班哲接过茶，将遭遇一五一十说出，最后叹道：“那宦官根本不让我出示诏书，还提到了鱼朝恩与李辅国，想必是他们从中作梗，故意压下了传召的旨意，不想让咱们见陛下。”
阿彪一听，顿时拍了桌子：“岂有此理！咱们是奉陛下的明诏来的，他们也敢拦着！明日我跟师弟一起去，倒要看看那些阉人还敢嚣张！”
马泽眉头皱起：“阿彪，不可冲动。鱼、李二人是陛下宠臣，权倾朝野，他们敢压下旨意，定是有恃无恐。咱们若起冲突，反倒落人口实，说咱们‘恃诏闹事’，连面圣的机会都没了。”
班哲点头附和：“马泽师兄说得对，如今只能先等。我就不信他们能一直瞒下去，再等几日，若还没消息，咱们再想别的办法。”
可这一等，便是两个多月。期间班哲又去了内侍省三次，每次都被宦官以“陛下繁忙”“暂无旨意”挡回。第二次去时，他特意提“门下省有洛阳府递的行程文书”，却被冷嘲“门下省的文书多了去了，哪能个个都管”。第三次更过分，他刚走到内侍省街口，就被禁军拦下，说“奉上面令，不许洛阳来的祭师靠近内侍省半步”。
长安的秋天早已过去，天气越来越冷，驿馆庭院里的梧桐树叶子落得精光，只剩下光秃秃的枝桠在寒风中摇晃。三人住在驿馆里，每日除了吃饭睡觉，无事可做。起初驿丞还常来问候，送些炭火点心，后来见他们迟迟没觐见消息，态度也冷淡下来，连炭火都减了大半，送来的饭菜也渐渐粗糙。
阿彪每日在院子里练武，大刀劈在树干上，震得残枝乱飞，满是焦躁。他本是军中出身，习惯了沙场的痛快，如今困在这小驿馆里，像被关在笼子里的鹰，浑身不自在。有时练到兴起，还会忘了“祭师”身份，对着空气怒吼：“奉诏来京还被拦着，这叫什么事！”
马泽则整日待在屋中整理药材、翻阅医书，可眉宇间的忧虑越来越重。他不仅担心误了陛下的召见，更怕宫中有人借他们“逾期未觐”做文章，牵连到洛阳的祭师院同僚。
班哲的心情也越发沉重。他坐在窗前，看着窗外飘落的初雪，手中摩挲着陛下明诏的封皮——那明黄的绫缎边缘已被磨得有些毛糙，却依旧印着清晰的皇家纹样。他想起离洛阳时，洛阳府尹曾叮嘱：“你们持陛下明诏去长安，若遇阻碍，定要设法见到陛下，莫让小人钻了空子。”又想起陛下此前在诏书中“速来长安，有要事垂询”的嘱托，心中满是焦灼——若因自己见不到陛下，让奸人得逞，他便是辜负了圣恩。
“两位师兄，这样下去不是办法啊！”这日，班哲看着窗外的积雪，沉声道，“咱们已经等了两个多月，再等下去，不仅误了陛下的要事，说不定还会被人反咬一口，说咱们‘故意拖延，藐视圣诏’。”
马泽放下医书，叹了口气：“我也知道不能再等，可咱们在长安无依无靠，除了等，还能怎么办？”
阿彪急道：“总不能耗着！要不咱们直接去皇宫门口守着，见到陛下车驾就拦下来，把明诏亮出来，说明咱们是奉令来的！”
“胡闹！”马泽厉声打断，“皇宫禁地，岂能随意拦驾？若被当成刺客，咱们都得丧命，反倒让奸人如愿！”
班哲沉默片刻，突然眼前一亮：“对了！我昨日听驿卒说，郭大将军近日从河中返回长安了！咱们在相州大战时曾随郭大将军出征，他对咱们有印象，且素来正直，最恨奸人作祟，说不定能帮咱们向陛下禀明实情——咱们是奉诏来的，却被阻拦，并非故意拖延。”
马泽眼中也闪过希望：“郭子仪大将军？他确实是国之柱石，又深得陛下信任，若能见到他，或许真能有转机。只是他如今刚回长安，事务繁忙，咱们贸然登门，合适吗？”
“合适！”班哲连忙道，“咱们曾是他的下属，又有陛下的明诏为证，只要说明是奉诏来京被拦，郭大将军定然不会坐视不管。明日我亲自登门拜访，带上明诏，把情况说清楚。”
阿彪也附和：“是啊马泽师兄！这是咱们唯一的机会了，总得试试！”
马泽沉吟片刻，点头道：“好，那就让师弟去试试。你明日去时，记得提相州大战时的旧事，让大将军想起咱们，也别忘了把明诏带上，当面请他验看，证明咱们的身份和来意。”
次日一早，班哲换上最正式的深灰长衫，领口袖口绣着淡云纹，将陛下的明诏仔细折好，放进锦袋中贴身携带，按驿卒打听的地址，去了郭子仪位于平康坊的府邸。郭府不算奢华，却很气派，门口侍卫都是身材魁梧的将士，腰间佩刀，眼神锐利。
班哲走到门口，对侍卫拱手道：“在下班哲，曾随郭大将军参加相州大战，如今奉陛下明诏从洛阳来京觐见，却被阻拦多日，有事求见大将军，还请通报。”他特意提“相州大战”，又从怀中取出锦袋，亮出里面明诏的一角——明黄的绫缎在晨光下格外显眼。
侍卫见是皇家诏书本色，又听他提及过往军务，不敢怠慢，连忙点头道：“你在此等候，我去通报。”
不多时，侍卫回来躬身道：“大将军请您进去，随我来。”
班哲跟着侍卫走进府中，院内种着几棵松树，寒冬里依旧郁郁葱葱。穿过几道院门，便见一位身着便服的老者站在正厅廊下等候——正是郭子仪，头发虽白，却精神矍铄，目光温和而坚定。
“班哲？”郭子仪一眼认出他，笑着上前两步，拍了拍他的肩膀，“相州大战时，你在军中专管斥候调度，老夫还记得你做事稳妥，从不出错！怎么从洛阳跑到长安来了，还被人阻拦？”
班哲连忙躬身行礼：“末将班哲，见过郭大将军！蒙大将军还记得末将，不胜荣幸。此次是奉陛下明诏，与马泽师兄、阿彪师兄一同来京觐见，可抵达长安后，被内侍省的人拦在驿馆两个多月，始终得不到传召，实在没办法，才来求大将军相助。”说罢从锦袋中取出明诏，双手递到郭子仪面前，“这是陛下的明诏原件，还请大将军验看。”
郭子仪接过明诏，展开细看——诏书上的字迹工整，盖着清晰的“皇帝之宝”印玺，落款日期正是三个月前，确是陛下亲笔所颁。他眉头渐渐皱起，怒声道：“陛下的明诏也敢拦？定是鱼朝恩、李辅国那两个奸贼搞的鬼！他们就是怕有人在陛下面前说真话，才故意刁难你们这些奉诏而来的人！”他将明诏还给班哲，语气缓和下来，“你放心，今日老夫正好要上朝，定会将你们奉诏来京、被人阻拦的事禀明陛下，还你们一个公道。”
班哲心中一暖，连忙道谢：“多谢大将军相助！若不是您，我等不知还要等多久，这份恩情，我等铭记在心！”
“不必谢我，你们是遵陛下之令，老夫只是做了该做的事。”郭子仪摆了摆手，“你先回驿馆等消息，老夫上朝后，会尽快给你们答复。”
班哲躬身应下，又说了几句感谢的话，才转身离开郭府。返回驿馆的路上，他脚步都轻快了许多——有郭子仪帮忙，总算有了见到陛下的希望。
回到驿馆，他将见郭子仪的经过告诉马泽和阿彪，两人听后都松了口气，连日的焦躁消散了不少。阿彪更是激动得直搓手：“有郭大将军帮忙，那些奸人肯定不敢再拦着了！咱们总算能见到陛下，完成陛下的嘱托了！”
马泽也笑道：“是啊，郭大将军为人正直，又受陛下信任，定然能帮咱们成事。”
三人心中有了盼头，连午饭都多吃了些。接下来的日子，他们虽仍在等待，却不再像之前那般焦躁，每日会偶尔整理觐见时要奏报的内容，或是回忆陛下在诏书中提及的“要事”，生怕遗漏了重要的细节。
终于，在班哲拜访郭子仪的第三日午后，驿馆外传来一阵马蹄声，随后便见郭子仪的侍卫走进驿馆，对班哲三人拱手道：“三位大人，大将军请三位即刻去府中一趟，有要事相告。”
三人心中一紧，连忙跟着侍卫赶往郭府。进了正厅，见郭子仪正坐在案前喝茶，脸上带着笑意，他们悬着的心才放了下来。
“大将军！”班哲三人上前见礼。
郭子仪笑着摆手：“不必多礼，坐吧。”待三人坐下，他才道，“昨日上朝时，老夫已将你们奉陛下明诏来京、被宦官阻拦两个多月的事禀明陛下，还把明诏原件呈给陛下看了。陛下听后又惊又怒，当即召内侍省监官问话，那些人无话可说，只能承认是鱼、李二人暗中授意。”
班哲三人闻言，都激动得站起身：“陛下圣明！”
“你们先坐下，听老夫把话说完。”郭子仪继续道，“陛下已斥责了鱼朝恩与李辅国，还下了口谕，命内侍省三日后巳时，正式宣你们三人入宫觐见，到时候你们直接向陛下复命便可。”
“真的？”阿彪激动得声音都有些发颤，“三日后就能见陛下了？”
“自然是真的，老夫还能骗你们不成？”郭子仪笑着点头，“你们这几日好好准备，觐见时莫要紧张，把奉诏来京的经过和陛下要问的事说清楚就行。”
班哲心中的一块大石终于落地，他站起身，对着郭子仪深深一揖：“多谢大将军相助！若不是您在陛下面前禀明实情，我等不知还要被拦多久，这份恩情，我等永世不忘！”马泽和阿彪也跟着起身行礼，眼中满是感激。
“不必谢我，你们是遵陛下之令，老夫只是做了分内之事。”郭子仪扶起他们，“时候不早了，你们先回驿馆准备吧，三日后好好复命。”
三人辞别郭子仪，返回驿馆的路上，脚步都轻快了许多。冬日的阳光洒在身上，暖洋洋的，连寒风都似乎不那么刺骨了。
回到驿馆，阿彪兴奋地在院子里打了一套拳，动作比往日舒展了不少：“太好了！总算能见到陛下了！这两个多月的憋屈总算没白受！”
马泽也笑着道：“是啊，接下来几日，咱们得好好准备，把要向陛下奏报的话再梳理一遍，确保万无一失。”
班哲看着两人兴奋的模样，心中也轻松起来。他走到窗边，望着驿馆外朱雀大街上往来的人群，突然笑道：“两位师兄，咱们在驿馆里待了两个多月，都快忘了长安城是什么样子了。如今觐见的日子定了，不如咱们今日出去走走，见识一下帝都的繁华，也算是放松放松，明日再开始准备？”
阿彪立刻点头：“好啊好啊！我早就想看看长安的西市了，听说有好多西域来的稀罕玩意儿！”
马泽也笑着点头：“也好，出去走走也好，总待在驿馆里，脑子都快僵了。咱们今日就去逛逛，明日再专心准备觐见的事。”
三人简单收拾了一下，便走出驿馆，汇入了朱雀大街上熙熙攘攘的人群中。街上行人如织，车水马龙，叫卖声、欢笑声不绝于耳，处处透着大唐帝都的繁华气象——这便是他们要向陛下复命的地方，也是他们此行的终点与起点。