荷鲁斯那饱含力量与权威，却又带着不容置疑的沉重信息的声音，在装饰着精美浮雕与浩瀚星图的执政官议事厅内缓缓沉寂，但其引发的震荡却如同实质般在空气中蔓延、回响。他带来的消息——帝皇已悄然返回泰拉，将全部心力投入那神秘莫测的“网道计划”；泰伦虫族主力舰队如同银河尺度的瘟疫，将在百年内兵临人类疆域的恐怖预言；以及帝皇对此做出的、摒弃了一切温情与犹豫的、冰冷而决绝的应对指令——如同数块来自深空的陨石，接连猛烈地撞击在罗伯特·基里曼原本如同平静湖面般清晰、有序的思维世界，激起的并非涟漪，而是滔天巨浪，而后留下的是被彻底搅浑的湖水与破碎不堪的理性倒影。
宏伟的议事厅内陷入了短暂的、几乎令人心脏停跳的沉默。唯有墙壁上那座古老的、由马库拉格初代工匠大师打造的机械计时仪，其精密的齿轮与摆锤依旧发出规律而清晰的“滴答”声，这声音在此刻显得格外刺耳，它冷酷地提醒着在场的两位半神，时间的流逝不以任何人的意志为转移，而做出关乎亿万生灵命运决策的沉重压力，正随着这每一声“滴答”而愈发紧迫地压迫下来。
罗伯特·基里曼依旧站在原地，身姿挺拔如奥特拉玛山脉的主峰，这是他经年累月形成的、近乎本能的仪态。然而，若仔细观察，便能发现他那双通常如同马库拉格晴空般湛蓝、闪烁着理性分析与果敢决断光芒的眼眸，此刻却失去了焦点，仿佛穿透了装饰华丽的穹顶，凝视着虚空深处某个只有他能看到的、充满混乱与矛盾的未来图景。他放在光滑冰冷的黑曜石桌面上的那只手，修长而有力的手指无意识地微微蜷缩，指节因下意识用力而显得有些发白，正无声地按压着坚硬的桌面，这细微的动作，是唯一泄露其平静外表下那正在翻江倒海的内心风暴的窗口。
帝皇没有亲自前来。
这个消息在初听闻时，确实像一枚细微却无比锋利的冰刺，精准地扎入了他内心深处某个连自己都未曾完全明晰、或不愿承认的角落——那里或许隐藏着对那位基因之父、那位人类之主亲自莅临马库拉格、对他所成就的一切给予直接认可的、一丝微弱的期待。这期待源于血脉，更源于他倾注了无数心血构建的、他认为代表着人类未来方向的五百世界体系。
但这一点点属于“罗伯特”而非“原体”的个人失落感，几乎在产生的瞬间，就被紧随其后、如同冰海怒涛般涌来的、关乎整个种族生死存亡的宏大信息彻底淹没、碾碎。泰伦虫族……来自宇宙黑暗面、象征着熵增终极形态的具象化灾难……其描述的规模、其吞噬的模式、其代表的纯粹毁灭意志，其威胁程度远超他过去面对过的任何异形文明、任何星系叛乱、甚至是任何可理解的战争概念。帝皇坐镇人类心脏泰拉，调动整个帝国的资源，应对如此规模、如此性质的灭绝危机，这从战略逻辑上看，是无可指摘的，甚至是绝对必要的。他那经过严格逻辑训练的大脑，其理性部分清晰地告诉他，这是面对终极威胁时，唯一正确的、最高效的战略抉择。
然而，真正让基里曼感到一股寒意从脊髓深处升起，让他那习惯于在浩如烟海的法典条文、精密计算的发展规划与概率模型中寻找最优解的心灵为之剧烈震颤、甚至感到某种撕裂般痛苦的，是帝皇为应对这场危机所下达的具体指令——那冰冷、简洁、不带任何修饰语的几个词
“立刻收回所有基因原体，忽略一切边远星球，对于反抗星球给予灭绝令。”
“立刻收回……忽略一切……灭绝令……”
这几个词汇，如同带着无形倒刺的冰冷锁链，狠狠地缠绕在了他思维的核心处理器上，与他毕生信奉、实践并引以为傲的一切理念——秩序、法治、可持续性、善政、对人类潜能的信念——发生了最根本、最剧烈的冲突。
“‘忽略一切边远星球’？” 这行文字在他脑中化为血淋淋的景象。这意味着远征舰队将如同一把无情的手术刀，沿着既定航线直线前进，对航线两侧无数在黑暗中挣扎、哀嚎、祈求帝国天鹰庇护的人类世界，对他们的苦难、他们的求援信号、他们仅仅作为人类一员而存在的权利，彻底视而不见？大远征的崇高目的，那被写入帝国圣典、激励着无数战士前赴后继的宏伟蓝图，难道不是让所有迷失在星海的人类同胞重归统一与荣光，共享理性与秩序的庇护吗？将这些本可以被拯救、被纳入帝国版图、为其注入活力与文明的世界，仅仅因为其地理位置“偏远”，或可能因为恐惧、误解、乃至是被异形或混沌残余势力裹挟而表现出短暂的“反抗”，就将其无情地抛弃在毁灭的潮水前，甚至……亲自动手将其提前抹去？这……这难道不是对大远征初衷最根本、最彻底的背叛？这与他呕心沥血建立五百世界，将秩序、法律、繁荣与希望带给每一个愿意接受教化世界的核心理念，完全背道而驰。
“‘灭绝令’？” 这个词如同丧钟在他意识深处轰鸣。他，罗伯特·基里曼，并非天真烂漫、心慈手软的懦夫或理想主义空想家。他清楚地知道战争的残酷代价，明白在必要时刻，必须做出痛苦但符合更大利益的冷酷决策，牺牲小部分以保全整体。但灭绝令……那是最后的手段，是终极的绝望，是承认一切外交、一切军事行动、一切拯救努力均已失败后，不得不动用的、彻底毁灭一个世界上所有生命、所有文明痕迹、所有未来希望的最终判决。如此轻易地、甚至是作为一种“路过”时的标准操作程序来使用？这不再是战争，这是……系统化的屠杀。是在“效率”与“大局”之名下，对生命价值最彻底的否定，是赤裸裸的暴行。
他的脑海中不受控制地浮现出马库拉格井然有序、沐浴在阳光下的城市，那些在完善律法体系庇护下安居乐业、追求知识与进步的人民，那些他呕心沥血设计并构建的、旨在最大限度实现公平、效率与可持续发展的行政机构与民生设施。如果帝皇的这条指令意味着，为了那个遥远的、所谓的“大局”和“生存”，可以随时、随意地牺牲掉像马库拉格这样的模范世界，或者哪怕只是一个刚刚脱离野蛮、人口稀少的边缘殖民地，那么他所坚持的一切——理性、法治、对个体与集体福祉的长期考量、文明的延续与发展——其存在的意义何在？帝国的本质，难道最终要归结于这样一种冰冷的、弱肉强食的丛林法则吗？
一种深沉的不安，混合着理念被颠覆的眩晕感，紧紧地攫住了他。他看到的不仅仅是一个为了种族生存而不得不采取的、痛苦但必要的策略，他更看到了一个极其危险的先例——为了最终目的，可以不择手段；为了所谓的效率，可以肆意践踏最基本的道德原则与文明基石。
他抬起头，目光重新聚焦，那双湛蓝色的眼眸中，理性与困惑、忠诚与质疑激烈地交战着。他看向坐在对面、正耐心（或者说，是带着某种审视的期待）等待着他对于帝皇旨意做出明确回应的荷鲁斯。荷鲁斯的眼神复杂难明，其中有对基里曼此刻挣扎的理解，有对时间紧迫的无声催促，或许……也隐藏着一丝对他这位以“治理者”和“理性主义者”着称的兄弟，能否迅速适应并接受这种残酷新现实的审视。
“战帅，”基里曼的声音终于响起，比平时更加低沉，带着一丝因内心激烈冲突而产生的、不易察觉的沙哑，“帝皇的意志……以及我们所面临的、来自泰伦虫族威胁的极端严重性，我……已充分理解。”他选择了最正式、最符合礼仪，也最谨慎的措辞，作为开场白。
他停顿了一下，仿佛接下来的每一个字，都需要经过内心道德法庭与逻辑分析室的激烈辩论和权衡，才能艰难地诉诸于口。
“为了应对泰伦虫族这样……超越常规战争概念的存在，集中我们最核心的力量，提升至前所未有的效率层级，是必然的，也是唯一的选择。”他首先承认了逻辑上的必要性，这是他作为战略家和原体的理性部分无法反驳的冰冷事实。
“但是，”他的话锋陡然一转，如同利剑出鞘，蓝色的眼眸中闪烁起属于奥特拉玛执政官和立法者的锐利光芒，那光芒中蕴含着对原则的坚守，“‘忽略’与‘灭绝令’……这样的指令，其具体执行的方式与尺度，至关重要，甚至可能决定我们最终留存下来的，是一个怎样的‘人类’。”他的话语清晰而坚定，“我们大远征的最终目的，是保存和复兴人类文明，是让散落的火种重聚成照耀黑暗的烈焰，而非仅仅是在灾难过后，留下一堆破碎的、冒着青烟的废墟，和无数被无情抛弃、被我们自己亲手毁灭的亡魂与怨恨。”
他没有直接反对帝皇——那在帝国体制和基因层面都是不可能，也是不可想象的。但他明确地、毫不退缩地表达了他的质疑，并试图为这条冰冷彻骨的指令，注入一丝他所能理解和接受的“合理性”与“人道底线”。
“我们需要一个标准，战帅。”基里曼的身体微微前倾，这个动作使得他带来的压迫感陡然增强，语气也变得愈发不容置疑，“什么样的反抗，是源于可以理解的无知或恐惧，值得我们去拯救、去教化？什么样的抵抗，是源于根深蒂固的异端或异形控制，必须毫不留情地予以碾碎？在启动最终手段之前，是否有进行快速评估、发出最后通牒、尝试劝降瓦解的可能？我们不能……我们绝不能让自己堕落成仅仅是一股盲目毁灭的、毫无辨别力的天灾洪流。那样的话，我们所扮演的角色，与我们所要对抗的、那吞噬一切、抹杀一切的‘终焉之潮’，在本质上……又有何区别？”
他的话语，如同投入静湖的又一块巨石，在议事厅内回荡。这是一个理想主义者在面对冰冷残酷现实时的痛苦挣扎，是一个文明的建造者在被迫扮演毁灭者角色时的灵魂拷问。他看向荷鲁斯，不仅仅是在等待这位被帝皇赋予最高军事指挥权的战帅给出回答或解释，更是在小心翼翼地试探，这位他最强大的兄弟，对于这条命令背后所蕴含的深刻伦理困境与文明悖论，究竟持何种态度，其底线又在哪里。
基里曼的沉默被他自己打破了，但取而代之的，是一种更加深沉、更加复杂、更难以平息的内心的风暴。他接下了这沉重的使命，因为这是他无法推卸的责任。但他的思维核心，那由马库拉格理性主义铸就的思维核心，已经开始高速运转，痛苦地思考着，如何在绝对服从帝皇意志与坚守自身所信奉的文明理念之间，找到那条狭窄、模糊、充满危险、甚至可能根本不存在的中庸之道。马库拉格的理性之光，与来自泰拉的、纯粹的、不容置疑的生存意志，在这位原体的灵魂深处，发生了前所未有的、剧烈的碰撞。
就在基里曼刚刚表达完对帝皇指令的深切质疑，议事厅内气氛因两种根本理念的碰撞而显得凝重、几乎要凝固之时，一阵轻微、规律、与动力甲铿锵声或机械运转声截然不同的脚步声，从侧面通往内廷的廊道传来。这脚步声柔和、沉稳，带着一种独特的韵律，仿佛与这座古老宫殿本身的呼吸同步，充满了马库拉格本土特有的、历经千年沉淀的从容。
罗伯特·基里曼几乎是立刻就辨认出了这独一无二的脚步声。他紧绷的、如同石雕般的下颌线条，微不可察地柔和了一丝，那紧锁的眉头也似乎稍稍舒展。他那原本聚焦于与荷鲁斯理念交锋的锐利目光，也随之转向了声音的来源，眼神中闪过一丝复杂难明的情感——那其中有瞬间的放松，也有更深层次的、对于即将面对这位长者的微妙无措。
塔拉莎·尤顿女士步履从容地走了进来。她身着简约而庄重的深蓝色马库拉格传统长袍，衣料质地优良却毫不奢华，银灰色的头发梳理得一丝不苟，在脑后挽成一个严谨的发髻。她的脸上布满了岁月刻下的皱纹，每一道都仿佛记录着马库拉格的风雨与智慧，但那双依然清澈的眼眸中，却洋溢着一种历经无数政治风波与人生起伏后的沉静、洞察与不容置疑的威严。她手中托着一个光洁的银质托盘，上面稳稳地放着两只造型优雅、釉色温润、印有精致奥特拉玛徽记的白瓷杯盏，以及一个线条流畅、正冒出袅袅热气的细嘴陶壶。一股淡淡的、沁人心脾的、混合了本地特有宁神草本的清香，随着她的到来，悄然在空气中弥漫开来，如同一种无形的力量，柔和地驱散了部分因刚才激烈争论而产生的剑拔弩张的紧张气息。
“请原谅我的打扰，罗伯特，还有尊贵的战帅阁下。”尤顿女士的声音平和而清晰，带着长者特有的从容不迫，仿佛她带来的不是简单的茶饮，而是一剂能够安抚灵魂的良药，“我想，在商讨如此关乎重大、耗费心神的事务间隙，一杯马库拉格特有的、有助于平复心绪的宁神茶，或许能提供些许微不足道的帮助。”
她首先走向基里曼，动作自然而流畅，没有丝毫的迟疑或卑微，仿佛这只是无数次日常关切的重复。她将一杯热气腾腾的茶轻轻放在他面前的黑色桌面上，那洁白的瓷器与深色的桌面形成了鲜明的对比。基里曼立刻做出了反应——他并非只是点头示意，而是身体微微向前欠身，这是一个极其细微却意义深远的动作。发生在一位基因原体身上，尤其是在帝国战帅、另一位原体面前，这个动作所传达的敬意远超寻常。那绝非君主对仆从的随意打发，而更像是一个孩子对自幼尊敬、依赖的养育者与导师的自然而然的反应。
“谢谢你，母亲。”基里曼的声音低沉，甚至带着一丝几乎无法察觉的沙哑，他用了这个在马库拉格官方场合和公共记录中并不常用，但在私下里、在内心深处他始终保留的、充满情感的称呼。这一声“母亲”，与他刚才和荷鲁斯讨论“灭绝令”、“牺牲边缘世界”时的冷硬、理性乃至痛苦挣扎形成了无比鲜明的对比，仿佛瞬间将他从原体、执政官、军团之主的崇高神坛上拉回，重新变回了那个在养母关怀下成长、有着凡人情感纽带的“人”。他看向尤顿女士的眼神中，带着一丝连他自己可能都未完全意识到的依赖，以及一种在刚才那场关乎文明道德与生存铁律的宏大辩论中，急切寻求某种来自根基处认同与支持的意味。
此时基里曼的内心活动：她的到来……像是一道坚实的锚，将我几乎要被宏大而冰冷的战略抉择拖入深渊的灵魂，猛地拉回了熟悉的、充满温度的现实。这熟悉的茶香，这一声久违的“母亲”……它们提醒着我，我为之奋斗、为之构建律法、为之寻求最优解的，究竟是什么——不是冰冷的统计数字，不是抽象的效率概念，而是这些具体的人，具体的生活，具体的笑容与希望，是像她这样赋予我“人性”的个体。帝皇的命令或许在战略上正确，但我必须找到一条路……一条既能应对危机，又不至于彻底背叛这些构成文明真正价值的路……
尤顿女士对他报以一个极其细微、却蕴含了无限理解与安抚的点头，眼神交汇的瞬间，充满了无需任何言语便能传递的深切关怀与无声的支持。然后，她转向荷鲁斯，同样以优雅而不失尊重的姿态，将另一杯茶稳稳地放在他面前。
“战帅阁下，希望马库拉格这粗陋的风味，能勉强合您的口味。”她的态度把握得恰到好处，带着本地统治阶层面对帝国最高军事统帅时应有的、得体的尊重，却又没有丝毫的谄媚或畏惧，保持着马库拉格独有的、源自古老文化的自信与从容。
荷鲁斯一直在冷静地观察着这一切。他锐利如鹰隼的目光，精准地捕捉到了基里曼那一声自然而然的“母亲”以及随之而来的、那细微却意义非凡的欠身，也清晰地看到了尤顿女士与基里曼之间那明显超越了基因原体与凡人管理者界限的、充满温情与深厚羁绊的互动。这一幕对他而言，是颇为新奇，甚至有些……陌生的景象。
在帝皇幻梦号上，与帝皇——他们的创造者——的相处，则更像是某种神圣的造物面对其沉默而遥远的上帝，充满了敬畏、仰望与一道难以跨越的巨大鸿沟。他从未亲身经历过如此……贴近“凡人”的、公开而自然的亲情纽带，尤其是一位尊贵的基因原体，竟会对一位普通的人类老妇流露出如此显而易见的、近乎孺慕的敬意。
荷鲁斯此时的内心活动，罗伯特……他竟然如此自然而公开地称呼一个凡人女性为‘母亲’？这个词……蕴含的力量真是奇特。这就是马库拉格吗？将情感如此紧密地、公开地维系在具体的个体之上？这种牵绊，塑造了他的治理哲学，或许也能解释他为何对‘灭绝令’和随意牺牲表现出如此强烈的抗拒。但……这种情感纽带，在面对冷酷的宇宙和像泰伦这样的敌人时，究竟是赋予他力量的源泉，还是……可能成为优柔寡断、影响判断的弱点？帝皇的命令，要求的是绝对的效率与决绝……
然而，荷鲁斯毕竟是荷鲁斯，他拥有着与生俱来的、无与伦比的个人魅力、政治智慧和对局势的精准把控能力。他脸上的表情瞬间完成了转换，那极具感染力和亲和力的、能够融化坚冰的笑容立刻绽放开来，仿佛刚才那场关乎种族存亡与道德困境的沉重讨论从未发生过。他甚至做出了一个让基里曼都微微侧目的动作——他伟岸的身躯微微向前倾了倾，这是一个对长者表示礼貌的细微姿态（尽管尤顿女士的身材在他那原体体魄面前显得无比娇小和脆弱）。
“非常感谢您，尤顿女士。”荷鲁斯的声音变得温和而动听，充满了真诚的感激，他伸出覆盖着精工动力甲的手，动作却异常自然而优雅地端起了那杯精致的白瓷茶杯，没有丝毫身为帝国战帅、万人之上者的架子，“早就听闻马库拉格不仅以治理有序、文化繁荣着称，连日常生活中的细节也充满了智慧与品味。这茶的香气，仅仅是闻一下，就足以让人感到心旷神怡，仿佛能洗涤征尘。”他轻轻嗅了一下那袅袅升腾的蒸汽，然后姿态优雅地品尝了一口，由衷地赞叹道，“果然独特，口感温和而醇厚，回味悠长，如同这个世界给予人的整体感觉——坚实、可靠、充满内在的力量。”
他的恭维恰到好处，既真诚地赞美了茶饮本身，也巧妙地暗赞了基里曼的治理成果与马库拉格的文明特质。他试图通过这种极具个人魅力的方式，拉近与基里曼及其核心圈子的心理距离，缓和因理念分歧而显得有些僵硬的气氛，同时也向基里曼和尤顿女士展示他并非只是一个只知道铁血与战争的军事统帅，他同样懂得欣赏、尊重乃至融入不同的文化。
尤顿女士脸上露出了淡淡的、坦然的微笑，接受了这份赞美，“您能喜欢，是我们的荣幸。不瞒您说，罗伯特从小就习惯在深入思考难题时喝一点这种茶，他说这能帮助他理清纷乱的思绪，找到问题的核心。”她不动声色地将话题轻柔地引回基里曼身上，言语间充满了长者的关爱与了解，仿佛在以一种温和的方式提醒荷鲁斯，坐在他面前的不仅仅是一位强大的基因原体、帝国的执政官，更是她亲眼看着长大、有着自己独特习惯、情感和坚持的“人”，他的决策背后，有着马库拉格这片土地赋予他的独特逻辑与价值观。
“确实有其妙处。”荷鲁斯点头附和，目光再次转向基里曼，那眼神中除了之前的理解与审视，更多了一丝深入的探究与思考，“看来马库拉格的许多独特之处，都并非徒有虚名，确实值得细细品味和学习，罗伯特。无论是治理之道，还是……这些滋养心灵的细节。”
基里曼端起了自己面前的茶杯，温热的触感透过细腻的瓷壁传入掌心，带来一丝奇异的安抚。他低头看着杯中清澈的、泛着琥珀色光泽的液体，又抬眼看了看身边静静站立、眼神中充满无声支持的尤顿女士，最后，他的目光重新迎上荷鲁斯那探究中带着一丝复杂意味的眼神。氤氲的茶香在三人之间缓缓流淌，暂时驱散了“灭绝令”和“泰伦虫族”带来的血腥与绝望气息。刚才关于牺牲原则与生存效率的激烈争论似乎被短暂地搁置了，但议事厅内的三位当事人心中都无比清楚，这短暂的、充满温情的插曲，并未真正消除那深层次、根本性的理念分歧。
反而，它让基里曼的立场因这份无法割舍的“人性”牵绊而变得更加清晰、更加坚定；也让荷鲁斯对这位兄弟内心的复杂性、对其力量来源与潜在弱点，有了更为直观和深刻的认识。这杯由尤顿女士适时送上的宁神茶，既是马库拉格数千年待客之道与人文关怀的体现，也无可避免地成为了帝国两种截然不同的世界观、两种面对危机路径的无声交锋的又一个深刻注脚。