“哀恸之喉”的核心在灵能烈焰与爆弹的轰鸣中化为一片冒着浓烟的焦黑废墟，空气中弥漫着烧焦血肉、融化的异形晶体和未散尽的亵渎能量的刺鼻气味。污秽的低语虽然减弱，但森林本身的呻吟和远处残留的、零星战斗的回响，依旧构成令人不安的背景音。
影月苍狼的战士们正以他们标志性的高效进行战后整备。伤员被迅速转移至医疗方舱，装备得到快速检修，警戒哨位无声地布置在营地外围。深灰色的动力甲在临时架设的照明灯下反射着冷硬的光泽，动作间带着一种近乎机械的精准与纪律性。
第一战团长埃泽凯尔·阿巴顿正站在一块巨大的、被能量武器熔穿边缘的岩石旁，用一块沾满机油的布擦拭着他动力拳套“德拉科尼恩”关节缝隙中残留的、粘稠的污秽组织碎屑。他那张线条刚硬、饱经战火的脸庞上，毫不掩饰地挂着对刚刚结束战斗的评估——以及对合作者的评价。
荷鲁斯·卢佩卡尔站在稍远处，战帅金甲上沾染了烟尘和几处不易察觉的腐蚀痕迹。他背对着阿巴顿，目光投向那片仍在冒烟的“哀恸之喉”核心区域，似乎在评估净化的彻底性，又仿佛在穿透那片焦土，凝视着某个更沉重的东西。他的姿态依旧沉稳如山，但那份沉静之下，是只有最亲近者才能察觉的、深不见底的疲惫与忧虑。
阿巴顿擦拭完拳套，将其在精金膝盖上敲了敲，发出沉闷的声响。他走到荷鲁斯身侧，没有多余的礼节，声音低沉而直接，带着影月苍狼第一连长特有的、近乎粗粝的坦率
“结束了，战帅。污秽核心确认摧毁。空间读数正在缓慢恢复稳定…虽然这鬼地方感觉永远干净不了。”他顿了一下，目光扫向营地另一侧。
那里是暗黑天使的临时休整区域。气氛截然不同。深黑色的战士们或坐或靠，沉默地处理着伤口，甲胄上布满了刮痕、凹痕和尚未干涸的污血。一些伤势较重的战士正被同袍搀扶着走向简陋的医疗点，空气中弥漫着消毒剂、血腥味和一种压抑的沉重感。没有影月苍狼那种高效的秩序感，只有一种劫后余生的疲惫和…一种被审视后的沉默。莱恩·艾尔庄森本人则独自站在一片被清理出来的空地上，背对着所有人，猩红披风在微风中轻轻摆动。他正用一块布擦拭着狮剑“艾尔庄森之怒”的剑刃，动作缓慢而专注，仿佛那是此刻唯一值得他关注的事物。他的身影散发着一种生人勿近的冰冷气场，将周围所有试图靠近（哪怕是提供报告）的暗黑天使军官都无形地推开。
阿巴顿的嘴角向下撇了撇，毫不掩饰他的看法，“至于他们…”他朝着暗黑天使的方向扬了扬下巴，“…‘军团’？呵。一群被逼到绝境的野兽，靠着对基因之父的狂热和恐惧才没在污秽面前彻底崩溃。战术？配合？连最基本的火力交叉掩护都漏洞百出！伤亡率…”他哼了一声，没有具体说数字，但那语气已经说明了一切，“…简直是对帝国资源的浪费。”
他锐利的目光最终落在莱恩那孤高的背影上，“还有他，莱恩·艾尔庄森。”阿巴顿的声音里带上了一丝不易察觉的、混杂着不解和轻蔑的意味，“他的力量…毋庸置疑。冲进那亵渎核心时，简直像颗金色的炮弹。但…”他停顿了一下，似乎在寻找合适的词，“…他就像一把没有鞘、也没有握柄的剑，战帅。锋利，但危险，而且…极其不擅长交流。”
阿巴顿的语气非常肯定，带着一种纯粹战士视角的评判，“他不懂指挥的艺术，只会用咆哮和力量把战士像石头一样砸向目标。他不懂信任为何物，看那些‘黑暗天使’的眼神，就像在看一堆需要被反复捶打才能成型的粗铁！他甚至…”阿巴顿的声音压低了些，带着一丝荒谬感，“…连最基本的、对为他流血的战士的认可都没有！除了命令和斥责，我在战场上没听到他对那些为他挡刀、为他冲锋的战士说过一句哪怕像‘干得不错’这样的话！他眼里只有目标，只有证明他自己！”
阿巴顿摇了摇头，总结道，“一个强大的战士？是。一个合格的统帅？一个能真正凝聚军团的基因原体？差得远。卡利班的雄狮？更像是卡利班孤高的独狼。让他管理一个军团，简直是…”他最终把后面的话咽了回去，但那份不认同已经溢于言表。
荷鲁斯静静地听着阿巴顿的直率评价。当阿巴顿提到莱恩“极其不擅长交流”时，荷鲁斯的肩膀几不可查地微微下沉了一丝。他没有立刻反驳阿巴顿的观点——从纯粹的军事效率和军团建设角度看，阿巴顿说的几乎都是事实。格纳库的野蛮“比武”，森林中莱恩将战士当作消耗品的指挥方式，以及此刻他对子嗣伤痛的漠然…都印证着阿巴顿的判断。
荷鲁斯缓缓转过身，金色的眼眸中没有阿巴顿预料中的为兄弟辩驳，也没有对战团长直言不讳的赞许。那双深邃的眼眸里，只有一种沉重的、几乎化为实质的忧虑。他望向莱恩那依旧专注于擦拭剑刃的孤高背影，又缓缓扫过那些沉默、疲惫、带着伤痕却依旧不时用敬畏目光偷瞄基因之父的暗黑天使战士们。
“埃泽凯尔…”荷鲁斯的声音低沉，带着一种罕见的、深沉的疲惫感，仿佛肩上压着整个银河的重量，“…你说得对。他不懂…或者说，他拒绝去懂。”
荷鲁斯的眼神变得更加复杂，充满了对兄弟命运的无力感，“他拒绝交流，因为他将任何试图靠近、试图理解的行为，都视作对他力量的质疑，对他骄傲的冒犯。他将自己隔绝在由力量和愤怒筑起的高墙之内。他看到的战士…不是需要引导和保护的子嗣，而是衡量他自身价值的标尺，是证明他‘配得上’的工具…”他停顿了一下，声音更轻，几乎像是在叹息，“…就像在科托尼亚之前，我可能也未曾真正理解这份责任的分量。”
阿巴顿有些意外地看着荷鲁斯。他本以为战帅会为兄弟辩解几句，或者至少指出莱恩在战斗中的勇猛。但荷鲁斯没有。他承认了阿巴顿的观察，却将视角提升到了一个更令人不安的层面——莱恩的孤立和封闭，源自更深层的、对自身价值和认同的扭曲认知，以及对“守护”责任的彻底排斥。这比单纯的“不擅长交流”要危险得多。
“他把自己逼进了一个角落，埃泽凯尔。”荷鲁斯的目光重新投向那片焦黑的战场，仿佛看到了莱恩灵魂的图景，“一个由愤怒、骄傲和孤立构成的角落。而卡利班的这片阴影…”他的目光若有若无地扫过远处正在协助安置伤员的卢瑟——后者正一脸关切地扶起一名受伤的暗黑天使，姿态无可挑剔，“…只会让那角落的墙壁越来越厚，越来越冰冷。”
荷鲁斯摇了摇头，动作沉重而缓慢，那动作本身就像承载着无尽的忧虑。他没有再说下去。他无法向阿巴顿透露卢瑟这颗深埋的毒瘤，也无法解释帝皇那残酷的“淬火”计划。他只能将这沉重的忧虑压在心底，化为一声无声的叹息。卡利班的污秽暂时被净化了，但笼罩在雄狮心头的阴影，以及那颗在“忠诚”面具下悄然生长的背叛种子，却预示着更大的风暴即将来临。而荷鲁斯，只能作为那个清醒的旁观者和痛苦的守护者，在绝望的深渊边缘，看着命运的齿轮不可阻挡地转动。
而另外一边
焦土的硫磺味混杂着异形血肉烧焦的恶臭，如同劣质香料般刺激着莱恩·艾尔庄森的鼻腔。他站在一片被刻意清理出的、相对“干净”的空地上，背对着营地所有的喧嚣与伤痛。猩红披风垂落，纹丝不动，如同凝固的血幕，将他与身后那片充斥着呻吟、金属摩擦声和药剂气味的区域隔离开来。
他的手指缓慢而有力地擦拭着狮剑“艾尔庄森之怒”的剑刃。冰冷的精金触感透过手套传来，带来一种纯粹、可控、毫无杂质的真实感。剑身上残留的、来自“哀恸之喉”核心那亵渎存在的最后一点暗绿色粘液，在他的擦拭下化为细小的、令人不快的尘埃。这才是他需要的——力量，毁灭，以及毁灭后掌控一切的清洁感。至于身后那些因他命令而呻吟、流血的黑暗天使？他们完成了工具的价值，仅此而已。他们的痛苦，如同剑上沾染的污秽，是他胜利过程中必然的、微不足道的副产品。同情？那属于软弱的灵魂。
他的金色眼角的余光，如同冰冷的探针，扫向营地另一侧。
影月苍狼。
那些穿着深灰色、如同裹尸布般单调制服的战士，正以他们那套令人作呕的“高效”方式进行着战后整备。伤员被迅速抬走，动作精确得像流水线上的零件；装备被有条不紊地检修，发出规律的、毫无激情的机械声响；警戒哨位如同被设定好的程序般安插在四周。没有胜利的咆哮，没有伤痛的宣泄，只有一片死气沉沉的、令人窒息的“秩序”。在莱恩眼中，这根本不是军团，而是一群被抹去了灵魂、只知道执行命令的精密机器。他们的深灰色甲胄在营地灯光下反射着冷光，如同批量生产的、毫无个性的罐头。
“哼…懦夫的‘高效’。”莱恩心中冷哼。他亲眼目睹了他们在森林中的战斗——依赖火力覆盖，依赖所谓的“战术配合”，面对威胁时第一反应是规避、标记、用远程火力解决。缺乏直面强敌、用利爪和獠牙撕碎对手的勇气与荣耀！这种躲在“秩序”与“协作”背后的战斗方式，在卡利班雄狮看来，是弱者的遮羞布，是缺乏真正力量的证明！他麾下的黑暗天使，哪怕战术粗糙、伤亡惨重，但至少敢于冲锋，敢于用血肉之躯去撕咬！这才是战士应有的血性！
而这一切“懦夫行径”的根源，自然指向那个站在岩石旁，与那个肌肉发达、头脑简单的第一战团长阿巴顿交谈的身影——荷鲁斯·卢佩卡尔。
战帅金甲。那身刺眼的金色，在莱恩眼中就是最大的讽刺。它象征着帝皇的“偏爱”，象征着对他莱恩·艾尔庄森功绩的否定！而现在，荷鲁斯站在那里，身姿挺拔，微微侧头听着阿巴顿说话，脸上似乎还带着一丝…忧虑？
作秀！
莱恩心中瞬间涌起一股强烈的、如同吞下腐肉般的恶心感。忧虑？为了谁？为了这片被净化的污秽之地？还是为了那些如同精密零件般被消耗的影月苍狼？或者…是为了他莱恩？！
荒谬！虚伪！令人作呕！
在莱恩被愤怒扭曲的认知中，荷鲁斯此刻所有的姿态、表情、与下属的交谈，都是精心设计的表演！那身金甲是道具，那忧虑的表情是面具，那所谓的“高效军团”是背景板！目的只有一个——在所有人面前扮演一个完美的、充满责任感的、关怀兄弟与子嗣的“战帅”！以此来巩固他那靠“谄媚”得来的地位，向帝皇证明祂的选择是多么“正确”！甚至…是在向他莱恩炫耀！
“看看我，莱恩，”莱恩仿佛能听到荷鲁斯无声的嘲讽，“我指挥的是多么‘完美’的军团，我本人是多么‘沉稳’和‘忧虑’。而你？只是一头在污秽中打滚、让子嗣白白流血的暴躁野兽。”
这股被臆想出来的、充满恶意的“炫耀感”，如同毒液般灼烧着莱恩的神经。他握着剑柄的手指骤然收紧，指关节在精金手套下发出一声轻微的脆响。他看到阿巴顿似乎在对着暗黑天使的方向指指点点，荷鲁斯则缓缓摇头，脸上那份“忧虑”似乎更深沉了。
还在演！莱恩几乎要嗤笑出声。摇头？是在表示对暗黑天使“野蛮”和“低效”的惋惜吗？是在用这种方式无声地贬低他莱恩的统御能力吗？那份忧虑？恐怕是担忧他莱恩的存在，会玷污了战帅那“完美”的征服画卷吧！
他甚至注意到荷鲁斯金甲上那几处不起眼的腐蚀痕迹和烟尘。多么“恰到好处”的“战损”啊！既不会显得狼狈，又能彰显其“身先士卒”！莱恩低头看了看自己甲胄上那些更深的爪痕、酸液灼烧的凹坑和干涸发黑的血污——这些是真正战斗的勋章！而荷鲁斯那点“灰尘”，在他眼中，不过是作秀时不小心蹭到的道具污渍！
莱恩的目光最终定格在荷鲁斯脸上那份深沉的忧虑上。那表情是如此“真挚”，足以骗过任何人。但莱恩·艾尔庄森，卡利班的雄狮，绝不会被这虚伪的面具所欺骗！他看透了！荷鲁斯·卢佩卡尔，这个所谓的战帅，从头到尾都只是一场精心编排的滑稽剧的主角！他的力量是包装，他的军团是道具，他的关怀是台词，他的忧虑是演技！所有的一切，都是为了维持那个“完美长子”的假象，为了巩固那本不该属于他的地位！
一股冰冷的、混杂着极致轻蔑与厌恶的怒火在莱恩胸中燃烧。他不再擦拭狮剑，任由最后一点污秽残留在剑刃上。他猛地转过身，猩红披风甩出一道凌厉的弧线，大步走向自己的雷鹰炮艇，将营地、伤员、影月苍狼的“秩序”和荷鲁斯那令人作呕的“作秀”彻底抛在身后。他需要一个远离这一切虚伪的地方。卡利班的污秽已被净化，但充斥在他心中的、对荷鲁斯和其一切的轻蔑与不屑，却比任何森林的阴影都更加浓郁，更加冰冷。在他眼中，真正的亵渎，不是卡利班的腐化，而是荷鲁斯·卢佩卡尔和他那身刺眼的战帅金甲所代表的一切。