摆脱了“掠食者”战舰的纠缠，万里阳光号·改继续沿着艾伦开辟的自由航道前行。周围的景象逐渐从冰冷的星骸墓场，过渡到一片流光溢彩、仿佛由纯粹能量构成的奇异空间。这里被称为“以太之海”，是时空能量高度富集形成的自然奇观。
航道两侧，不再是坚硬的残骸，而是不断生成又幻灭的、如同极光般绚烂的能量流。这些能量流有时会凝聚成栩栩如生的景象——繁华的异星城市、从未见过的奇特生物、甚至是众人记忆中某些深刻片段的再现。
“好……好漂亮……”乔巴看着窗外变幻莫测的光影，眼睛闪闪发光。
“但总觉得有点……不真实。”娜美保持着航海士的警惕，记录着能量流动的数据。
罗宾翻阅着从“希望方舟”幸存者那里交换来的部分星图资料（作为报答），沉吟道：“古籍中有类似记载，‘以太之海，映照心象，真幻交织，惑人心智’。在这里，看到的未必是真实，可能是能量对内心思绪的映射。”
突然，船身轻轻一震，仿佛穿过了一层无形的薄膜。周围的能量流变得更加浓郁，并且开始主动向阳光号汇聚而来！
“不好！”艾伦眼神一凛，“我们触发了某种机制！这些以太能量在读取我们的心象，并试图将其具现化！”
他的话音未落，前方的能量流骤然凝聚，化作了令所有人都意想不到的景象——
路飞的试炼：
在路飞面前，出现了另一个“路飞”！这个“路飞”同样戴着草帽，笑容却带着一丝邪气与霸道。他身后，是臣服于他的四皇、海军元帅，甚至包括艾斯和萨博！他对着真正的路飞伸出手，声音充满诱惑：“来吧，成为我，你就能拥有这一切！真正的海贼王，统治这片大海！再也不用担心失去任何伙伴！”
路飞看着那个集权力与力量于一身的“自己”，愣了一下，随即掏了掏耳朵，一脸嫌弃：“哈？统治大海？那多无聊啊！海贼王是最自由的人！而且，艾斯和萨博才不会被你这种家伙统治呢！”他毫不犹豫地一拳轰出：“橡胶橡胶·猿王枪！” 幻象在霸道的拳风下轰然破碎。
索隆的试炼：
索隆则发现自己置身于一片无尽的剑冢，脚下是无数断裂的名刀。世界第一大剑豪鹰眼·米霍克站在他面前，胸口有着一道致命的伤痕，而索隆手中的和道一文字正滴着血。一个声音在他脑海中低语：“你已超越了他，达成了誓言，成为了最强……然后呢？剑道的尽头，唯有孤独与虚无。”
索隆看着手中的刀，又看了看“死去”的鹰眼，眼中闪过一丝迷茫，但瞬间被更强烈的坚定取代：“胡说八道！击败他，是为了兑现与古伊娜的约定！剑道的尽头是什么，由我亲自去见证！而不是在这幻象里自欺欺人！”三刀流奥义爆发，剑冢幻境被凌厉的剑气撕碎。
娜美的试炼：
娜美仿佛回到了可可亚西村，但村子富饶安宁，贝尔梅尔健在，阿龙则成了村里的守护者，对她恭敬有加。没有苦难，没有悲伤，只有温馨与富足。“留下来吧，娜美，这里有你想要的一切……”贝尔梅尔温柔地笑着。
娜美眼中闪过一丝眷恋，但随即摇了摇头，泪水滑落：“贝尔梅尔……真正的你，教会我的是勇敢面对，而不是沉溺虚假的温柔。”她举起天候棒，引动雷霆，将这片温馨的幻象彻底击穿。
山治的试炼：
山治则看到了ALL bLUE！无数来自四海乃至异世界的珍奇鱼类在其中畅游。哲夫老板在旁边开着巨大的海上餐厅，所有伙伴都在尽情享用他制作的美食，对他赞不绝口。没有血统因子，没有家族的束缚，只有纯粹的烹饪与欢乐。
山治点燃一支烟，深深吸了一口，嘴角勾起一抹复杂的笑：“真是……完美的梦境啊。但是啊，”他眼神变得锐利，“真正的ALL bLUE，需要我用这双脚去寻找！真正的认可，需要我用双手去赢得！而不是在这里当个做梦的厨子！”恶魔风脚踢出，幻象如同玻璃般碎裂。
乔巴、罗宾、弗兰奇、布鲁克、甚平……
每个人都面临着各自内心最深处渴望或恐惧所化的心象试炼。乔巴看到了自己成为能治愈一切疾病的万能药，罗宾看到了奥哈拉复原、所有学者安然无恙，弗兰奇看到了超越冥王的终极战舰，布鲁克看到了与拉布重逢、伦巴海贼团全员完好，甚平看到了鱼人岛真正移居阳光之下、与人类和平共处……
这些幻象无比真实，直击心灵弱点。但草帽一伙的成员们，在短暂的动摇后，都凭借自身坚定的意志与对伙伴、对梦想的执着，亲手打破了这些美好的泡影！他们清楚，沉溺于虚幻，就是对真实梦想的背叛！
当所有人的心象试炼都被破除的刹那，周围翻涌的以太能量仿佛被净化了一般，变得温顺而纯净，并且如同百川归海般，主动涌向了站在船头，一直以自身时空之力稳定船体、并为伙伴们护法的艾伦！
这些纯净的以太能量，蕴含着众人破除心魔后更加凝练的意志碎片与梦想之光，它们融入艾伦体内，与他那融合了“虚无”本质的烛龙之力产生了奇妙的共鸣！
艾伦周身银紫色的光芒大盛，那定鼎光暗的混沌之色仿佛被注入了鲜活的“色彩”！他对于“存在”、“真实”、“梦想”这些概念相关的法则，有了更深层次的理解和触动。他的力量，在纯粹的能量层级之上，似乎多了一丝承载“意志”与“可能性”的灵性。
光芒渐歇，以太之海恢复了平静，那些幻象也不再出现。
众人相视一笑，虽然疲惫，但眼神更加清澈和坚定。经过这次心象试炼，他们的意志如同被淬炼过的精钢，更加无懈可击。
“继续前进吧。”艾伦感受着体内更加圆融的力量，望向航道尽头那愈发清晰的、仿佛连接着某个巨大存在的时空漩涡，“真正的挑战，恐怕才刚刚开始。”
万里阳光号·改承载着经过试炼的梦想与意志，无畏地驶向了以太之海的深处。星海的奥秘与危险，正一层层地向他们揭开面纱。