黑暗的甬道仿佛没有尽头，只有林恩自己粗重的喘息和脚步声在狭窄的空间内回荡。
身后老烟鬼实验室方向的爆炸声和战斗声逐渐微弱，最终被完全的寂静取代。
“匿踪尘”的效果如同一个无形的茧，包裹着他，扭曲着周围的光线和灵性波动，让他暂时从“尸械”小队那冰冷的追踪中消失。但这安全感是虚假的、短暂的。
他必须尽快离开这条未知的通道，离开锈墙。
甬道开始向上倾斜，空气逐渐变得不那么污浊，甚至能感受到一丝微弱的、来自外界的气流。
前方隐约出现了一点光亮。
林恩放缓脚步，更加警惕。
光亮来自一个向上的、锈蚀的铁梯，顶端是一个半开着的、类似窨井盖的出口。
他小心翼翼地攀上铁梯，将耳朵贴在冰冷的盖子上，仔细倾听外面的动静。
风声，远处模糊的机械轰鸣声，还有…一种有规律的、金属摩擦的嘎吱声。
没有听到追兵的声音。
他深吸一口气，用肩膀缓缓顶开窨井盖，露出一条缝隙向外望去。
外面似乎是一个堆放废弃金属零件的露天场地，堆满了各种生锈的齿轮、管道和车壳。
时间似乎是凌晨，天色依旧昏暗，但东方已经透出了一丝灰白。
空气中弥漫着晨雾和金属的冰冷气息。
他所在的位置处于场地边缘一个不起眼的角落。
确认暂时安全后，他迅速爬出洞口，并将窨井盖小心地恢复原状。
他环顾四周，辨别方向。
这里应该是锈墙的西南边缘，比他进来的地方更加偏僻。
“匿踪尘”的效果还在，但他不敢耽搁，必须尽快与巴顿他们会合，然后离开。
凭借记忆和方向感，他避开大路，在废弃零件堆的阴影中快速穿行，向着“颠簸梦乡”的方向迂回前进。
一路上，他看到了更多官方活动的痕迹
——天空偶尔有蒸汽巡逻艇的低沉轰鸣掠过，远处主要路口似乎增设了临时检查站。
锈墙内部的紧张气氛明显升级了。
他更加小心，充分利用“匿踪尘”和解密学者的环境感知能力，如同幽灵般穿梭，有惊无险地回到了那条熟悉的死胡同。
“颠簸梦乡”那辆破巴士依旧停在那里，但门口却多了两个穿着黑色皮质夹克、手臂上有毒蛇纹身、眼神凶狠的帮派分子在晃荡。
林恩心中一凛，立刻躲到一堆垃圾后面。
出事了？
他仔细观察。巴士里面似乎没有打斗的痕迹，但窗户都被帘子遮得严严实实。
那两个帮派分子不像是在搜查，更像是在…看守。
难道巴顿他们被控制了？
还是…
他沉吟片刻，从地上捡起一块小石子，屈指一弹，石子精准地打在了巴士尾部的一个铁皮上，发出“铛”的一声轻响。
门口的一个帮派分子警惕地回头望去。
就在这时，巴士底部一个用于检修的暗门被极其轻微地推开了一条缝，巴顿那双警惕的眼睛露了出来，飞快地扫了一眼外面，然后对林恩藏身的方向做了一个隐蔽的手势。
林恩瞬间明白——
巴顿发现了危险，提前藏了起来，门口那两个是来堵人的。
他悄无声息地绕到巴士另一侧，利用阴影接近那个检修暗门。
巴顿从里面轻轻推开暗门，林恩如同狸猫般滑了进去。
暗门下方是一个狭窄憋闷的检修空间，里面挤着巴顿、莉娜和依旧虚弱的老科尔。三人都脸色苍白，带着恐惧。
“怎么回事？”林恩压低声音问道。
“你走后没多久，毒蛇帮的人就来了。”
巴顿语速极快，声音压抑着愤怒和后怕，“点名要找‘从新顿市来的、懂行的瘦小子’。
肯定是我们进城时被盯上了。
老子一看势头不对，赶紧带着他们藏到底下来了。
妈的，这帮地头蛇鼻子真灵。”
莉娜带着哭腔小声道：“他们…他们还说…要是找到我们…要把我们卖给‘屠宰场’…”
林恩的心沉了下去。
不仅官方在追捕，连本地帮派也听到了风声，想要抓他们去领赏或是另有所图。锈墙彻底不能待了。
“我们必须立刻离开。”
林恩果断道，“往南走，去‘赤铁镇’。”
“赤铁镇？怎么去？外面全是他们的人”巴顿皱眉。
“我知道一条路，但需要冒险。”
林恩将鸟嘴面具提供的关于“潜沙佬”走私路线的信息简单说了一下，“三天后有一批货出发，但我们等不了那么久。
我们必须自己想办法找到‘潜沙佬’，或者…抢到必要的物资，自己穿过‘哭泣峡谷’。”
自己穿越峡谷？巴顿倒吸一口凉气：“你疯了？那峡谷里有流沙、辐射尘、还有他妈的各种变异野兽和强盗，没有熟悉路线的向导和足够的装备，就是送死。”
“留下来更是死路一条。”
林恩的声音冷静得残酷，“官方派了‘尸械’小队，比普通教会骑士更可怕，他们现在可能已经处理完老烟鬼，正在全城搜捕。毒蛇帮也不会善罢甘休。
我们没有选择。”
听到“尸械小队”，巴顿的脸色更加难看，他显然听说过这些杀戮机器的恶名。
“…妈的”他低骂一声，重重一拳捶在旁边的金属板上，“你说得对，横竖都是死，不如拼一把，你知道去哪找‘潜沙佬’吗？”
“有点头绪。”
林恩想起鸟嘴面具的话，“‘潜沙佬’通常在南边的‘废料升降平台’附近活动，那里是通往峡谷的入口之一。
我们需要弄到一些必需品：水、食物、防沙尘的衣物、武器，还有…一份简陋的地图。”
这些东西在锈墙都能搞到，但需要钱，或者…用别的手段。
林恩的目光变得锐利起来。
或许…可以来个祸水东引？
他脑海中浮现出“屠夫”霍克那充满贪婪和残暴的独眼，以及他身后黑布下那件有问题的强大造物。
一个计划迅速成型。
“巴顿，你还能打吗？”
林恩问道。
“废话，老子骨头硬着呢。”巴顿瞪眼。
“好，你和我出去‘搞’点必要的物资。
莉娜，你照顾老科尔，藏在这里，无论听到什么动静都不要出来。
如果我们天亮前没回来…”
林恩顿了顿，“你们就自己想办法吧。”
莉娜惊恐地点点头，老科尔也虚弱地表示明白。
林恩和巴顿再次小心翼翼地从检修口钻出。
匿踪尘的效果还在，他们如同阴影般避开门口那两个还在打盹的毒蛇帮看守，融入了凌晨的雾气中。
凭借解密学者的感知和对环境的精确判断，林恩带着巴顿绕开了几波巡逻，来到了一个相对偏僻的小型黑市物资点。
这里由一个干瘦的老头看守，卖的大多是过期罐头、浑浊的饮水、破烂的衣物和一些劣质武器。
林恩如法炮制，再次用精准的鉴定能力，指出了老头藏在角落里几件“赃物”的真正价值和来历，震住了对方，最终用极低的价格“买”到了急需的物资：
几罐食物、几个水袋、一些破旧但厚实的斗篷、两把砍刀、一把生锈的左轮手枪和十几发子弹，还有一张手绘的、极其简陋的、只标注了大致方向和几个危险区域的峡谷地图。
他们将物资打包背好。
“现在去哪？直接去南边？”巴顿问道。
“不，再去一趟‘碎骨’酒馆。”
林恩眼中闪过一丝冷光。
“什么？你疯了？去找霍克那个屠夫！”巴顿大惊失色。
“不是找他，是给毒蛇帮和‘尸械’小队…留个‘口信’。”
林恩冷静地解释道，“霍克不是怀疑独耳拉兹在探他的底吗，我们就帮他把这消息坐实，顺便…把水搅浑。”
他带着巴顿来到距离“碎骨”酒馆不远的一条阴暗小巷里。
酒馆通宵营业，此刻虽然安静了不少，但门口依旧有守卫。
林恩让巴顿望风，自己则从物资包里拿出那罐最便宜的、油脂含量极高的肉罐头，打开，将里面的油脂小心地涂抹在酒馆后墙一处相对隐蔽、但靠近通风口的地方。
然后，他拿出那张简陋的地图，用从老烟鬼那里沾染的、一种带有微弱化学药剂气味的污水，在地图背面快速画下了一个歪歪扭扭的、与独耳拉兹那个扭曲齿轮标志相似的图案，并写下了“老地方.货.”几个模糊的字样。
他将这张散发着怪异气味的“信”塞进罐头盒，连同剩下的一点油脂，用力扔进了酒馆二楼的某个开着的窗户里——
那里似乎是霍克私人区域的方位。
做完这一切，他立刻和巴顿撤离。
“这…这有什么用？”
巴顿不解。
“霍克生性多疑残暴，他发现这充满挑衅意味的‘信’和奇怪的油脂（他会以为是某种追踪或诅咒手段），只会更加确信是拉兹在搞鬼。
而‘尸械’小队和毒蛇帮的人，很快就会追踪到我们残留的气息来到这里…
他们能轻易发现霍克这里强烈的灵性波动和战斗痕迹，以及…我故意留下的、一点点微弱的、属于拉兹那个皮袋里假货的灵性残留…”
林恩冷静地分析着：“到时候，怀疑的种子种下，让他们自己去狗咬狗吧，这能为我们争取一点时间。”
巴顿听得目瞪口呆，看着林恩的眼神如同看一个怪物。
这种精密的算计和利用环境的能力，简直可怕。
两人不再停留，借着凌晨最后的黑暗和雾气的掩护，向着锈墙南边的“废料升降平台”方向快速潜行。
越靠近南边，环境越发荒凉，建筑逐渐减少，出现了大片大片的垃圾填埋场和废弃矿坑。
空气中开始弥漫着沙尘的气息。
巨大的“废料升降平台”如同一个钢铁巨兽的骨架，矗立在一个巨大的矿坑边缘。
平台上堆放着等待倾倒入深坑的各种垃圾和废料。
几条锈迹斑斑的铁轨延伸至平台的装卸区。
此刻平台静悄悄的，只有风声呼啸。
附近有一些简陋的棚屋和洞穴，那里应该是“前沙佬”们活动的地方。
林恩和巴顿躲在一个废弃的挖掘机驾驶室里，观察着情况。
“现在怎么办？直接过去找他们？”
巴顿问道。
“等等看。”
林恩沉声道，他的灵性感知察觉到一些棚屋里有人活动的气息，但对方显然也很警惕。
天色渐渐亮起，晨雾开始消散。
就在这时，一阵奇异的、仿佛用金属和皮革摩擦发出的、有节奏的哨声从矿坑下方传来。
很快，几个穿着厚重防沙尘袍子、脸上包裹着围巾、只露出眼睛的人从棚屋里钻了出来，走到平台边缘，向着下方打着手势。
过了一会儿，一个巨大的、由废旧卡车改造的、轮胎极其宽大的越野车，轰鸣着从矿坑底部一条隐蔽的斜坡爬了上来，停在了平台边。
车上跳下来几个同样打扮的人，开始和平台上的人交谈，似乎在进行某种交易。
是“潜沙佬”！
林恩和巴顿对视一眼，机会来了。
就在他们准备上前尝试接触时——
突然，远处传来了一阵急促的警笛声，并且迅速靠近。
几辆涂装着市政厅标志、装备着轻型能量武器的装甲巡逻车，正沿着废料场的道路，向着平台方向疾驰而来。
“妈的，官方的人”巴顿脸色大变。
平台上的“潜沙佬”们也瞬间警觉，立刻停止交谈，迅速跳上越野车，引擎发出巨大的咆哮，似乎准备强行冲卡逃离。
现场气氛瞬间紧张到极点。
林恩的心也提到了嗓子眼。
如果“潜沙佬”被抓或逃走，他们的南逃计划就彻底泡汤了。
就在这千钧一发之际——
他的胸口，那个贴身藏着的、盛放着破碎银镜的盒子，突然毫无征兆地变得冰冷刺骨。
紧接着，一个冰冷、滑腻、充满了无尽恶意的低语，再次直接在他脑海深处响起，这一次，却带着一丝…诡异的蛊惑。
“想…离开吗…？”
“卑微的…虫子…”
“与我…做个…交易…”
“给我…一点…‘血’…与…‘灵’…”
“我告诉你…一条…就连那些…钻地老鼠…都不知道的…安全…小路…”
镜中的邪物，竟然在这个关键时刻，再次提出了交易。
林恩的瞳孔骤然收缩。
前方是即将爆发的冲突和围捕。
身后是随时可能追来的“尸械”和帮派。 身边是仅存的、依赖他的同伴。
而脑中，是来自禁忌邪物的低语诱惑…
绝境之下，他该如何抉择？