秋猎如期而至。
阿斯特莱雅公爵带着埃利奥特，以及府邸内大部分精锐护卫，浩浩荡荡地前往城郊的皇家猎场。这座庞大的府邸，在瞬间变得空旷而安静，仿佛一头暂时收起了獠牙的巨兽，陷入了短暂的沉眠。
这对伊芙来说，无疑是绝佳的机会。
当天晚上，埃利奥特就兑现了他的承诺。他利用公爵离府的权力真空，以“为妹妹寻求解闷的书籍”为由，从父亲那间戒备森严的书房里，成功地“借”出了三本厚重的、关于古代符文和纹章学的典籍。
当莉莉在深夜时分，像一只灵巧的夜猫，悄无声息地将那三本散发着陈年书卷气息的古籍送到伊芙手中时，伊芙知道，她计划中最关键的一环，已经稳稳地扣上了。
在接下来的两天里，她几乎将所有的时间都投入到了对这几本书的研究之中。
这些书的内容远比她想象的要枯燥。里面充斥着大量繁复的、早已无人使用的古代贵族徽记和晦涩难懂的符文演变历史。但在奈尔这个“超级外挂”的帮助下，这些枯燥的文字，都变成了指向真相的密钥。
【……这个，是‘风’的古语。】
【……这个，代表‘束缚’。】
【……这个符号，我‘闻’到过。在……那个疯掉的……审判官身上。】
奈尔不断地对书中的符号进行着“翻译”和“解读”。而伊芙，则像一个耐心的拼图玩家，将这些破碎的信息碎片一点点地拼接起来。
一个惊人的事实，逐渐浮出水面。
阿斯特莱雅家族徽记中那个被后人修改、美化了的变体符文，其最原始的形态，并非代表“荣耀”或“勇气”，而是一个古老的、意为“看守者”或“狱卒”的契约符号！
这个发现，让伊芙浑身的血液都几乎要凝固了。
她的家族，这个以“圣光下的利剑”自居、世代以忠诚和荣耀为信条的古老贵族，其根源，竟然可能是一个……为某个未知存在看守“监狱”的狱卒？
这个猜测太过疯狂，也太过颠覆。但所有的线索，都隐隐指向了这个方向。
然而，就在她准备更深入地探究下去时，一场突如其来的变故，粗暴地打断了她的所有计划。
第三天上午，也就是公爵回府的前一天。
伊芙正坐在书桌前，试图复刻一个在书中看到的、结构极其复杂的复合符文。窗外阳光明媚，微风和煦，一切都显得那么平静而美好。
突然，一股毫无征兆的、令人心悸的寒意，从她的心底升起。
这并非物理上的寒冷，而是一种……精神层面的、被某种天敌盯上时的战栗感。
【……有……东西……来了。】奈尔的意识流在她脑中响起，第一次带上了一种明显的、类似于“警惕”的情绪，【……很……‘亮’……但是……很‘脏’。】
亮，但是脏？
伊芙还没来得及理解这句矛盾的形容，塔楼下方就传来了一阵骚动。接着，是守在门外那两名光明骑士紧张的盘问声，以及一个傲慢而冰冷的声音的回应。
“奉教宗手令，对异端嫌疑者伊芙·冯·阿斯特莱雅，进行第二次灵魂审查。闲杂人等，退下！”
伊芙的心猛地一沉。
教会的人！而且，听这口气，来者不善！
她迅速地将桌上那几本符文典籍藏到床下的暗格里，然后深吸一口气，让自己冷静下来。
该来的，终究还是来了。
她就知道，教会绝不会因为一个审判官发疯，就轻易地放弃对她的调查。这几天的平静，不过是他们在积蓄力量，准备发动更猛烈的攻击而已。
厚重的房门，被人用一种近乎粗暴的方式从外面推开。
阳光被三个高大的身影所遮蔽，在地面上投下压迫性的阴影。
为首的那人，穿着一身与普通神父截然不同的、暗红色的长袍。长袍上用金线绣着复杂的、伊芙看不懂的宗教纹章。他约莫四十岁上下，面容削瘦，鹰钩鼻，眼窝深陷，眼神锐利得如同两柄淬了毒的匕首，不带一丝人类应有的情感，只有冰冷的、审视猎物般的漠然。
在他的身后，跟着两名身穿黑色紧身皮甲、脸上戴着半截银色面具的“净化者”。他们的腰间没有佩戴骑士长剑，而是挂着造型奇特的、布满了神圣符文的锁链和短棍。他们的气息沉凝而肃杀，像两尊沉默的杀戮机器。
伊芙的记忆告诉她，这种暗红色的长袍，是教会内部一个极其特殊、也极其恐怖的部门——“异端审判庭”的标志。而身穿这种长袍的人，被外界敬畏地（或者说恐惧地）称为“审判官”。
他们是教会最锋利的刀，最忠诚的狗，拥有先斩后奏的特权，专门负责处理一切与异端、邪物有关的“脏活”。
而眼前这个人……
【……就是……他。】奈尔的意识流印证了伊芙的猜测，【……那个……疯掉的……审判官……身上的‘味道’……源头。】
伊芙立刻明白了。这个人，就是上次那个倒霉蛋审判官的上司！
他今天来，显然不是为了“审查”，而是为了“复仇”和“立威”。
“伊芙·冯·阿-斯-特-莱-雅小姐。”
审判官开口了，声音嘶哑得像是砂纸在摩擦生锈的铁板。他一字一顿地念出她的名字，仿佛每一个音节都带着恶意的诅咒。
他缓步走进房间，目光如同毒蛇般扫过室内的每一个角落，最后，定格在伊芙的身上。
“我叫托克玛。”他自我介绍道，嘴角扯出一个毫无笑意的、残忍的弧度，“我弟弟，科林·托克玛，想必你还记得吧？他上次拜访过你之后，就变得很……‘健谈’。每天都在向光明神忏悔一些……我闻所未闻的罪孽。”
果然是寻仇的！
伊芙的心沉到了谷底。面对这种被私人仇恨驱动的、手握大权的宗教狂热分子，任何道理和法律，都可能变得苍白无力。
“托克玛审判官。”伊芙从椅子上站起来，微微屈膝行了一礼，姿态无可挑剔，“令弟的状况，我深表遗憾。但正如我之前所说，那并非我的本意，而是我身上诅咒的被动反噬。”
“诅咒？”托克玛发出一声短促而尖利的嗤笑，“一个多么方便的借口。不过，没关系。今天，我带来的‘圣器’，恰好对各种‘诅咒’都有着……独特的疗效。”
他从怀中，取出了一个黑色的、天鹅绒的布包。
当他解开布包的系带时，一股令人心悸的、混杂着神圣与暴戾的奇异能量，瞬间充斥了整个房间。
布包里躺着的，是一根约有小臂长的、由不知名金属打造的……钉子？
那钉子通体漆黑，表面却流淌着一层淡淡的、圣洁的银色光辉。钉子的尖端，还残留着一丝早已干涸的、暗红色的血迹。
伊芙只是看了一眼，就感觉到自己的灵魂仿佛被针扎了一下，手腕上的印记更是传来一阵灼烧般的刺痛。
【……讨厌的……东西。】奈尔的意识流里，第一次出现了清晰的“厌恶”情绪，【……上面……有……‘光’……和……‘血’……的味道。】
“此物，名为‘忏悔之钉’。”托克玛用一种近乎迷醉的语调，抚摸着那根钉子，眼神狂热，“传说，它是刺穿过初代叛神者‘犹大’圣躯的圣物之一。它对一切谎言与亵渎，都有着最敏锐的感知力。任何被它刺中的异端，其灵魂都将在无尽的痛苦中，吐露出最深层的秘密。”
他的目光，如同看死人一般，落在了伊芙的身上。
“现在，伊芙小姐，我再问你一次。”他缓缓地举起那根“忏悔之钉”，钉尖直指伊芙，“你手腕上的印记，究竟是‘诅咒’，还是……‘契约’？”
窗外，原本明媚的阳光，不知何时已被一片乌云所遮蔽。
山雨欲来风满楼。
一场远比上次更加凶险、也更加直接的危机，已然降临。这一次，伊芙知道，再也没有任何法律和谎言，可以作为她的盾牌。