卡隆轻敲控制台，将克拉顿的跃迁坐标加密后，发给了潜伏在铁星联盟二当家身边的暗线。穿梭机的引擎切换至静音模式，悄无声息地滑向另一条隐秘航道，当跃迁引擎发出低沉嗡鸣时，他最后看了一眼火光冲天的铁锈港，眼底满是坐收渔利的阴狠，鹬蚌相争，渔翁才能得利，这是他混迹星云多年的生存法则。
“铁跳蚤”号的跃迁引擎在三岛星港口发出最后一声疲弱的嗡鸣，尾焰还没完全消散，克拉顿就像被烫到似的攥着染血的爆能枪冲下舷梯，他的深灰斗篷被星尘磨出毛边，袖口甚至能看到里面渗血的旧伤，靴底黏着的“铁王座”号液压油在光线下泛着污黑的光，踩在金属舷梯上留下一串油腻的脚印。刚踏上泊位，三岛星特有的咸风就卷着劣质燃料的气味扑来，他猛地咳嗽两声，脸上那道从眉骨划到下颌的刀疤在紫蓝色霓虹光下泛着油光，活像条刚从星尘泥沼里爬出来的丧家之犬。
三岛星的防卫司令（自封的）希林里早已带着二十名卫兵候在泊位中央，他斜倚在铺着罕见“月绒兽”皮毛的镀金悬浮椅上，椅身两侧嵌着拳头大的彩色星晶，左手把玩着一柄嵌满碎钻的爆能手枪，枪口有意无意地对着地面；右手则搂着两个穿露背星纱舞裙的女奴，指尖在其中一人锁骨处的纹身上游走。见克拉顿这副狼狈模样，希林里突然“噗嗤”一声笑出来，嘴里叼着的金属烟斗喷出个烟圈，正好罩住克拉顿的脑袋：“这不是铁星联盟的‘战神’克拉顿吗？怎么把你那艘威风凛凛的‘铁王座’玩没了？我前几天还听人说你要踏平巴尔星，怎么现在反倒像被星盗抢了老家的难民，我要是闭眼，都能把你当成港口捡垃圾的乞丐。”
周围的卫兵立刻跟着哄笑，有人故意学克拉顿踉跄的样子，还有人一脚踢飞脚边的空燃料桶，“哐当”的声响在空旷的泊位里格外刺耳。克拉顿的拳头攥得咯咯响，指节泛白，指甲深深嵌进掌心的旧伤里，疼得他太阳穴突突直跳，他太清楚三岛星的规矩，希林里这地头蛇手里握着十艘重巡洋舰，自己如今只剩“铁跳蚤”号一艘破护卫舰，连翻脸的资本都没有。他深吸一口气，将爆能枪高高举过头顶，枪身的血渍顺着枪管往下滴，砸在地面的金属板上：“二当家，我只是一时大意，但我带回来的消息，能让您的金库再堆高三层，比您抢十艘商族运输舰的油水还多。”
希林里挑眉示意卫兵别笑，悬浮椅缓缓升高半尺，居高临下地打量他，烟斗的火星在克拉顿脸上晃来晃去：“哦？说说看，是能让你从丰收的炮口下逃出来的‘好消息’，还是能让你把铁星联盟的脸丢光的‘坏消息’？”克拉顿踉跄着站起，故意扯开领口，露出胸口那道被能量弹灼伤的疤痕，声音突然变得谄媚又急切：“兄弟你最懂美人，我走南闯北这么多年，见过的女人能从三岛星排到碎星谷，但没一个能及得上巴尔星的塔夏公主。那姑娘眼尾天生带着星脉水晶似的淡蓝光泽，笑起来时睫毛扫过颧骨，能把人的魂都勾走；性子更烈，被卡隆抓去时宁肯撞墙都不低头，像株长在星尘里的蓝焰花，最关键的是，她手里攥着巴尔星所有星脉矿脉的核心坐标，您要是能把她娶回来，美人是您的，矿脉也是您的，到时候整个瑶光星云谁不得敬您三分？”
希林里的眼睛瞬间亮了，手里的爆能枪“啪”地拍在悬浮椅扶手上，搂着女奴的手猛地松开，差点把人推到地上：“你没骗我？真有这样又美又烈的美人？”他往前倾了倾身，星晶嵌饰的椅身发出轻微的嗡鸣。克拉顿连忙点头，唾沫星子都快喷出来：“我亲眼所见！她现在被丰收那地球小子护在巴尔星，那小子看她的眼神都直了，显然是也动了心思。您要是现在出兵，既能抢回矿脉打地球人的脸，又能把美人从他手里夺过来，这可是名利双收的美事！”希林里摸着下巴的胡茬，眼神在两个脸色发白的女奴身上扫过，突然嫌恶地挥挥手：“把她们带下去！备最好的星云酿，我要在‘金鳞殿’跟克拉顿大人好好聊聊，聊聊怎么把这位塔夏公主‘请’到三岛星来。”
与此同时，碎星带边缘的枯骨星上，卡隆正蹲在临时据点的货舱里，机械义眼射出的淡蓝色扫描光像探照灯似的，一寸寸扫过堆积如山的物资。光带掠过码得整整齐齐的星晶弹药箱时，战术屏上立刻弹出“星晶纯度89%，可直接充能”的绿色提示；扫过靠墙摆放的透明容器时，十七个泛着蓝光的能量核心在屏幕上逐一编号；连墙角堆着的星脉修复剂都没放过，标签上“商族皇室专供”的烫金字样被扫描放大，旁边跳出“黑市单价=半艘护卫舰”的红色数据。“星晶燃料32吨，能量核心17个，星脉修复剂56瓶……”卡隆笑得嘴角都咧到了耳根，机械义眼的蓝光闪得像颗躁动的恒星，连义眼接口处漏出的微弱电流都跟着欢快起来。
旁边的阿澈端着个豁口的金属杯走过来，杯里的劣质星酒泛着浑浊的黄色，还飘着两粒星尘杂质：“头领，咱们现在兵强马壮，物资够撑大半年了，要不要找个没主的星球扎下根，不用再天天躲碎星带？”卡隆接过酒盏，仰头一口灌下去，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，呛得他咳嗽两声，却压不住眼底翻涌的算计：“扎根？太没意思了。”他抬手在战术屏上重重一点，三岛星和巴尔星的坐标立刻被高亮圈出，红色线条在星图上画出一条绕开所有探测点的隐秘航线，“克拉顿那蠢货去求希林里，那好色鬼被塔夏的名头一勾，肯定会出兵；丰收和玄甲忙着守巴尔星的矿场，两边都是肥得流油的猎物。”