天梯第九重，登天路尽头的光门之后，并非众人想象中的仙家殿宇，而是一座悬浮于云海之巅、通体由白玉筑成的巨大平台。平台四周云雾缭绕，仙气氤氲，灵鹤翩跹，浓郁的天地灵气几乎凝成实质，呼吸之间便觉心旷神怡，周身罡气自行流转加速。平台中央，矗立着一座气势恢宏、雕梁画栋的殿宇，匾额之上，“天阙殿”三个鎏金大字龙飞凤舞，散发着苍茫古老的威严气息。此处，便是历代天梯之路终结之地，亦是新晋内院弟子受训之地。
林无锋、李慕云、孙皓三人，以及稍后凭借顽强毅力抵达的雷昊、秋水寒，共计五人，此刻正肃立于天阙殿前宽阔的广场之上。他们衣衫或许略有破损，气息或许尚存一丝激战后的波澜，但每一双眼睛都亮如晨星，历经九重天梯千锤百炼后沉淀下的精芒与锐气内蕴其中，身形挺拔如松。能够踏足这传说中的天阙殿前，本身便是实力与意志的无上证明。
广场前方的高台之上，外院院主南宫擎端坐中央，紫金道袍衬得他不怒自威。左右两侧，内院传功长老云逸面带温和笑意，刑律殿孙长老神色冷峻，以及其他数位气息渊深的内外院执事长老赫然在座。他们的目光如电，扫过台下五位青年才俊，带着审视、毫不掩饰的赞赏以及深沉的期许。
片刻之后，广场边缘再次光芒闪烁，空间微微波动，另外五道身影接连浮现。正是凭借百战符最终登上问鼎台，但在更为艰难的登天路角逐中，未能跻身最前列的五位佼佼者。至此，本届天梯之路最终筛选出的前十强者，尽数汇聚于此！
十人按抵达顺序大致站定，虽无人言语，但每个人周身自然流露的气息或沉稳如山岳，或凌厉如出鞘之剑，或缥缈如天际流云，交织成一股无形的压力场。他们代表着外院本届弟子中最顶尖的战力、最坚韧的意志与最深厚的潜力。
南宫院主缓缓起身，步履沉稳，走到高台边缘。他目光如炬，缓缓扫过台下十张年轻却已刻满风霜与坚毅的面庞，声音恢弘沉凝，不仅清晰地传遍整个天阙平台，更通过早已布置好的特殊传讯法阵，回荡在外院中央广场上空，落入每一位屏息关注此次盛事的弟子耳中：
“天梯九炼，至此功成！尔等十人，自问心路起步，历经名位关权衡、幻心阶照影、战傀玄廊血战、悟剑石林明道、幻波云海映真、百战擂争锋、问鼎台印证，直至登天路叩门！九重考验，重重艰险，于尔等心志、战力、悟性、协作乃至剑心根本，皆是最为严苛彻底的锤炼！今日能并肩立于这天阙殿前，便是尔等实力、毅力与天赋最有力的证明！”
他的声音蕴含着一种奇异的魔力，带着振奋人心的力量，让台下十人不由自主地脊背挺得更直，眼中燃烧着荣耀的火焰，也让所有听闻此言的外院弟子心潮澎湃，向往不已。
“经吾与诸位长老共同核定，本届天梯之路，最终名次，现予公布！”
刹那间，整个平台乃至远方外院广场，皆鸦雀无声，所有人的心都提到了嗓子眼，目光聚焦于南宫院主。
“第十名，陈风！”南宫院主声如洪钟，“总务部弟子，豪侠境后期修为，身法灵动超凡，尤擅侦查潜行，于团队协作中屡建奇功。”
一名身形精干、眼神机敏的青年上前一步，躬身行礼，脸上难掩激动。
“第九名，柳依依！”院主继续宣布，“丹草部弟子，豪侠境后期修为，丹道与剑道双修，心思缜密，于险境中常能另辟蹊径。”
一位气质清雅、身姿婀娜的女弟子款步上前，盈盈一拜，神色从容。
“第八名，赵烈！”院主目光转向一名魁梧汉子，“巡山部弟子，豪侠境后期修为，雷属性剑罡霸烈无匹，性格豪迈勇猛，冲锋陷阵，一往无前。”
赵烈虎目圆睁，抱拳行礼，声若洪钟：“谢院主！”
“第七名，张奎！”院主念道，“历战部弟子，豪侠境后期修为，剑走疾风，攻势凌厉无匹，于血火厮杀中磨砺出极强的实战能力。”
张奎踏步上前，眼神锐利，躬身致意。
“第六名，石峰！”院主声音微顿，“历战部弟子，豪侠境后期巅峰修为，防御如山，剑意厚重磅礴，乃团队不可或缺之坚盾，心志尤为坚韧。”
石峰深吸一口气，巨大身躯踏前，行礼时地面微震，眼神坚定。
被念到名字的五人，虽未能进入前五，但脸上无不洋溢着自豪与激动。能从天梯之争中脱颖而出，跻身前十，已是无上荣光，意味着他们不仅获得了进入内院的资格，更将得到宗门资源的重点倾斜与培养。
“第五名，秋水寒！”南宫院主声音提高少许，“丹草部弟子，豪侠境巅峰修为，冰系剑意精纯至极，于极寒中蕴藏锋芒，心志冷冽坚定，临危不乱。”
秋水寒神色清冷，上前微微一礼，气质如冰莲独立。
“第四名，雷昊！”院主目光如电，“巡山部弟子，豪侠境巅峰修为，雷罡霸烈刚猛，战力强横绝伦，于正面搏杀中极具威慑。”
雷昊哈哈一笑，声震四野，抱拳行礼，战意昂扬。
接下来，才是真正牵动所有人神经的时刻——前三甲！
南宫院主的目光变得无比锐利，缓缓扫过林无锋、孙皓、李慕云三人，声音沉凝而有力，每一个字都清晰地烙印在众人心中：
“第三名，林无锋！”
全场目光瞬间聚焦于青衣少年身上。
“历战部弟子，剑尊境初期修为！于坠星湖畔观霞悟道，临阵突破，根基之扎实，世所罕见。其所悟金煞剑意，独特超凡，已初窥破灭寂灭之无上道韵，威力绝伦。更兼其于幻波云海剑心映真，明见本我，百战擂上锋芒毕露，问鼎台前审时度势，胸怀韬略，未来不可限量！”
林无锋面色平静无波，仿佛这盛誉与他无关。他踏步上前，躬身行礼，姿态不卑不亢。南宫院主对他的评价极高，尤其是“审时度势，胸怀韬略”八字，点明了他最后关头主动让出登顶先机的深意，令台下知情的李慕云、孙皓眼神微动。
“第二名，孙皓！”南宫院主继续宣布，声音中带着一丝肃杀之气，“刑律部弟子，剑尊境中期修为！剑意凌厉肃杀，深得刑律之精髓，攻势如雷霆骤雨，意志坚韧如铁，于厮杀中冷静果决，实力超群！”
孙皓面色冷峻如冰，踏步上前，抱拳行礼，周身自然散发出一股令人心悸的寒意。
“第一名，李慕云！”南宫院主的声音达到顶峰，带着毫不掩饰的赞许，“总务部弟子，剑尊境中期修为！剑意圆融通达，已臻化境，道基深厚无比，临阵应变从容自若，纵观九重考验，综合实力冠绝同辈，沉稳大气，当为魁首！”
李慕云白衣胜雪，面容俊朗，此刻带着谦和而自信的笑容，从容上前，躬身行礼，风采卓然。
名次彻底落定，台下十人神色各异，有欣喜，有坦然，有遗憾，但更多的是一种历经磨难后达成目标的释然与对彼此的认可。天梯之路的生死磨砺，在他们之间铸就了超越寻常竞争的特殊联系。
南宫院主目光扫过众人，语气由激昂转为深沉的肃穆：
“名次已定，荣辱已分。然，需知天梯之路，并非尔等道途之终点，恰恰相反，它仅是起点！”
他声音一顿，环视全场，语气转为郑重宣布：“依照剑阁千年规制，尔等十人，历经天梯九炼，脱颖而出，已证明自身潜力与心志，有资格入我剑阁内院修行！”
此言一出，如同在平静湖面投下巨石，台下十人眼中瞬间爆发出无比璀璨的光彩，激动之情难以抑制，就连最为沉稳的李慕云和林无锋，呼吸也不由得微微一促。入内院！这是所有外院弟子梦寐以求的目标！意味着更高深的传承、更丰厚的资源、更广阔的天地！广场周围通过水镜观礼的外院弟子们，更是爆发出震天的欢呼和羡慕的惊叹声。
南宫院主微微抬手，压下喧哗，继续清晰地说道：“内院位于宗门秘境深处，与外院规制不同，寻常弟子不得擅入。一个月内，内院自会派遣执事，前来接引尔等入院。”
他语气转为严肃，带着告诫之意：“此一月，非是让你们懈怠休憩。恰恰相反，尔等需好生沉淀此番天梯所得，稳固境界，梳理感悟，处理完外院未尽事宜。内院修行，竞争更为激烈，机缘与风险并存。望尔等妥善准备，切莫懈怠，以全盛之姿，迎接新的征程！”
“弟子明白！定不负院主期望！”林无锋等十人齐声应道，神色凛然。他们知道，这一个月既是缓冲期，也是最后的准备期，至关重要。
训诫完毕，南宫院主袖袍一挥，朗声道：“赏！”
霎时间，十道颜色各异、蕴含着精纯能量的流光自其袖中飞出，精准无误地分别落入林无锋等十人手中。光芒散去，乃是十枚造型古朴、符文流转的储物戒指。神识略微探入，便能感知到其中堆积如山的海量贡献点、光华熠熠的珍稀丹药、灵气逼人的炼器材料，以及一枚代表着可进入内院藏经阁核心区域挑选一门功法的权限令牌！赏赐之丰厚，远超寻常弟子想象。尤其是前三甲所获，资源数量与品质更是远超后者，引得不少人暗中羡慕。
“仪式至此结束！尔等可自行离去，谨记教诲，早作准备。”云逸长老适时宣布道。
众人再次躬身行礼：“恭送院主、各位长老！”
高台之上诸位长老的身影渐渐淡化，最终消失不见。天阙殿前，只剩下林无锋等十人，以及那依旧缭绕的仙云雾气。
李慕云率先走向林无锋，脸上带着毫无作伪的真诚笑容，拱手一礼，声音清越：“林师弟，此番天梯之争，为兄承情了。师弟实力深不可测，尤其这金煞剑意，更是令人叹为观止。此番胸怀与韬略，更令慕云敬佩。日后同在内院，还望师弟多多照应，彼此扶持。”
孙皓也走了过来，虽然他面容依旧冷硬，但看向林无锋的目光中，那抹敌意已消散殆尽，取而代之的是一种复杂的认可。他抱了抱拳，言简意赅，却分量十足：“孙某，记下了。日后刑律殿方面，若有不便，可来寻我。”这已是这位冷面天才所能表达的最大善意与承诺。
林无锋心知肚明二人所指，当下微微一笑，拱手还礼，语气平和：“二位师兄言重了。同门切磋，共同砥砺前行而已。师兄们修为高深，剑意通玄，无锋佩服。日后在内院，正需二位师兄多多提点，携手共进。”
三人相视，皆看到对方眼中的了然与一丝默契。之前的竞争气氛，在这一刻化为一种基于绝对实力认可和人情往来的微妙同盟雏形。这份关系，或许比单纯的名次更为重要。
此时，石峰、张奎等历战部同伴也围拢过来，脸上洋溢着无法抑制的激动与自豪。历战部此次可谓大放异彩，林无锋高居第三，石峰、张奎跻身前十，这是历战部近年来从未有过的辉煌战绩！
“队长！我们成功了！”石峰声音洪亮，充满了激动。
“一个月后，我们内院再见！”张奎也兴奋地说道。
看着眼前一张张熟悉而激动的面孔，林无锋心中平静如水，却也有一股热流涌动。天梯之路已然结束，但他清晰地知道，真正的挑战，或许才刚刚拉开序幕。内院，那里是更广阔的天地，是更深的漩涡，藏着更高的传承，也必然有着更复杂的纷争。而这一个月的准备时间，对他而言，至关重要。他需要彻底消化天梯所得，尤其是那蜕变的金煞剑意，也需要为进入内院可能面临的局面，做些筹划。
而他，已然凭借此次抉择，为自己争取到了宝贵的成长空间、喘息之机，以及……两位重量级潜在盟友的善意。
前路漫漫，道阻且长，然，心向巅峰，未来可期。
第三卷完