篝火的光芒在韩老脸上跳跃，明暗不定。他没有立刻回答林皓关于父亲往事的问题，那双看惯了风雨沧桑的眼睛里，沉淀着太多复杂难言的情绪。他只是缓缓将怀表塞回林皓的衣襟，枯瘦的手掌在林皓完好的右肩上重重按了一下。
“陈年旧事，不提也罢。你只需记得，你父亲，是个顶天立地的好大夫，更是条有风骨的汉子。”韩老的声音低沉而肯定，带着一种不容置疑的力量，“现在，保住你的命，保住你怀里的东西，才是正经。”
他话锋一转，目光锐利地扫过林皓苍白汗湿的脸：“‘虎挣散’药力霸道，暂时逼住了伤口邪毒，但也耗尽了你这身子最后一点元气。十二个时辰内，你不能再动武，不能情绪大起大落，最好连路都少走。否则，气血逆冲，大罗金仙也难救。”
林皓心头一凛，感受到肩头传来的沉实力量，又听到如此严峻的警告，只得将满腹的疑问暂时压下。他点了点头，虚弱地应道：“我明白了，韩老。”
“明白就好。”韩老收回手，侧耳倾听片刻。河谷上下游，除了永恒的水声风声，那催命的犬吠似乎暂时消失了。“猎犬被激流所阻，气息断了。但我们不能掉以轻心。黑鱼熟悉这片山，他们一定会想办法绕路过河，或者沿着对岸搜索。这里不能久留。”
他站起身，走到火堆旁，用木杖迅速地将篝火拨散、踩灭，只留下些许余烬在黑暗中明明灭灭。“还能走吗？”他问，语气不带多少波澜，却透着关切。
林皓尝试动了动身体，左臂依旧麻木沉重，但那股撕裂般的剧痛确实减轻了许多，取而代之的是一种深入骨髓的虚弱和酸软。他靠着岩石，用右臂支撑，咬牙站了起来，虽然脚步虚浮，但勉强还能移动。“能走。”他声音嘶哑，却透着坚定。
韩老不再多言，将木杖递给他：“挂着，省点力气。”他自己则弯腰，从熄灭的篝火旁抓起一把带着余温的草木灰，又示意林皓照做。“抹在身上，尤其是伤口附近，能遮掩一些气味，对付狗鼻子有点用。”
林皓依言，用右手抓了些温热的灰烬，笨拙地涂抹在脖颈、腋下和包扎好的左臂绷带外。草木灰带着一股烟火气，粘在湿冷的皮肤上，感觉有些怪异，但此刻任何能增加一丝安全感的手段都值得尝试。
处理完痕迹，韩老辨认了一下方向，指着下游一片更加浓密的黑暗：“往那边走，离开河岸，进老林子。林子里腐叶厚，能掩盖脚印，气味也杂。”
两人再次上路。这一次，林皓几乎将大半重量都倚在了那根看似普通实则坚韧的木杖上，每一步都走得异常艰难。左臂虽然不再剧痛，但那麻木和沉重感，以及全身精力被抽空后的虚弱，让他感觉自己像一具随时会散架的提线木偶。
韩老走在前方，速度明显放慢了许多，时不时停下，等待林皓跟上，或者侧耳倾听周围的动静。他的背影在朦胧的月色下显得愈发佝偻，但那份沉稳如山的气质，却成了林皓此刻唯一的精神支柱。
他们离开了冰冷的砾石河滩，深一脚浅一脚地踏入河岸旁的灌木丛。荆棘拉扯着他们早已破烂的衣衫，留下细小的划痕。韩老似乎对这类地形极为熟悉，总能找到相对好走一些的缝隙穿过。
进入老林子的瞬间，周遭的光线陡然暗了下来。参天古木的树冠遮天蔽日，将本就稀薄的月光切割得支离破碎，只有些许斑驳的光点洒落在厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层上。空气中弥漫着一股泥土、腐烂树叶和某种菌类混合的浓郁气息，脚下软绵绵的，每一步都陷下去几分，发出轻微的噗嗤声。
在这里，听觉变得尤为重要。河水的声音被层层叠叠的树木阻隔，变得沉闷而遥远。取而代之的，是风吹过林梢的松涛声，是夜行动物在巢穴中窸窣移动的微响，是某种夜枭偶尔发出的、令人毛骨悚然的啼叫。
林皓的精神不敢有丝毫放松，他紧紧跟着韩老的脚步，努力不让自己倒下。怀里的帆布包浸水后更加沉重，每一次晃动都牵扯着他虚弱的身体。但他脑海中不断回响着韩老的话，父亲是个有风骨的好大夫，要保住命，保住东西。
这成了支撑他继续前进的全部信念。
走了约莫小半个时辰，林皓感觉自己的体力已经到了极限，肺部火辣辣的，双腿如同灌满了铅，每抬起一次都无比艰难。就在他几乎要再次瘫倒时，前方的韩老突然停下了脚步，举起手示意噤声。
林皓立刻僵在原地，连呼吸都屏住了，心脏在胸腔里狂跳。
韩老微微侧头，耳朵对着他们来时的方向，眉头紧紧皱起。
林皓也努力倾听，起初只有林间的自然之声，但渐渐地，他捕捉到了一些异样，极其微弱，但确实存在的人声！还有……树枝被踩断的清脆声响！声音来自他们刚才经过的河岸方向，似乎距离还不算太近，但正在朝着老林子这边移动！
追兵！他们果然绕路过河，或者找到了其他途径，追上来了！
“阴魂不散！”韩老低啐一声，眼神瞬间变得冰冷锐利，“看来光是掩盖气味还不够。”
他迅速打量四周，目光最终落在旁边几棵生长着巨大板状根的古树上，以及树下几丛茂密的、带着尖刺的灌木。
“这边！”韩老拉着林皓，快速移动到一棵需要数人合抱的巨树背后。这里地形略有起伏，树根虬结形成天然的掩体，加上旁边刺藤灌木的遮挡，形成了一个相对隐蔽的角落。
“你留在这里，无论听到什么，看到什么，都不要出来，不要出声！”韩老将林皓按坐在树根形成的凹陷处，语气严厉地命令道，“我去引开他们。”
“不行！”林皓想也不想就反对，挣扎着想站起来，“您一个人太危险了！我跟您一起去！”
“你去是累赘！”韩老毫不客气地打断他，浑浊的眼睛盯着他，“你现在这样子，能跑还是能打？跟着我，我们两个都得交代在这里！记住我的话，十二个时辰内，你不能再妄动气血！”
林皓语塞，看着自己无力垂落的左臂和虚弱不堪的身体，一股巨大的无力感和愧疚涌上心头。他确实成了累赘。
韩老见他不再坚持，语气稍缓：“放心，老头子我在这林子里，比他们熟。想抓我，没那么容易。”他顿了顿，从怀里掏出一个小巧的、似乎用某种兽骨雕刻的哨子，塞到林皓右手里，“拿着这个。如果……如果天亮后我还没回来，或者你听到三长两短的鹧鸪叫声，就吹响它，连续吹，会有人来找你。”
“韩老……”林皓握紧那枚带着老者体温的骨哨，喉咙像是被什么东西堵住了。
“记住，活着，把东西带出去！”韩老最后深深看了他一眼，那眼神包含了太多内容，嘱托、期望，还有一丝诀别的意味。说完，他不再犹豫，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地没入了旁边的灌木丛，几个起落，便消失在浓密的黑暗林海之中，连脚步声都微不可闻。
林皓独自一人靠在冰冷的树根上，紧紧握着那枚骨哨，听着远处逐渐清晰起来的搜索声和犬吠，心中充满了担忧、焦急和一种难以言喻的悲壮。
时间一分一秒地过去，每一秒都显得格外漫长。
搜索的声音越来越近，他甚至能听到黑鱼那粗哑的嗓音在不远处响起：“妈的，气味到这林子边就淡了！肯定钻进去了！都给老子散开搜仔细点！那老家伙和那小子都带着伤，跑不远！”
“黑鱼爷，这老林子邪性得很，晚上进去……”
“怕个鸟！他们有伤，走不快！找到他们，太君重重有赏！”
脚步声和拨动灌木的声音开始在林子边缘响起，手电筒的光柱偶尔会划过林子上空，惊起几只夜宿的飞鸟。
林皓屏住呼吸，将身体紧紧蜷缩在树根的阴影里，连心跳声都觉得太过响亮。
就在这时！
“嗖！”
一声轻微的破空声从林子的另一个方向传来！
紧接着，是某个追兵一声凄厉的惨叫！
“啊！我的眼睛！有埋伏！”
“在那边！快追！”
“别乱！小心调虎离山！”黑鱼气急败坏地吼道。
混乱的人声、犬吠声、奔跑声瞬间朝着惨叫发出的方向涌去。手电筒的光柱也纷纷转向，在密林中胡乱扫射。
林皓知道，这是韩老在为他引开追兵！
他死死咬住嘴唇，不让自己发出任何声音，右手紧紧攥着骨哨，指甲几乎要嵌进掌心。他听着远处的呼喝声、奔跑声渐渐远去，最终消失在林海的深处，只留下几声不甘的犬吠还在夜风中回荡。
周围重新恢复了寂静，只有风吹过树梢的呜咽。
韩老成功了吗？他安全了吗？
林皓不知道。他只知道，自己现在唯一能做的，就是遵循韩老的嘱咐，藏在这里，活下去。
他靠在树根上，疲惫和伤痛如同潮水般再次涌来，意识开始变得模糊。在彻底陷入昏睡之前，他最后一个念头是：无论如何，一定要活下去，找到韩老说的人，把帆布包里的东西，送出去！
夜色深沉，老林子仿佛一张巨大的、沉默的网，吞噬了所有的声音和光影。只有少年手中那枚冰冷的骨哨，和他怀中那份沉甸甸的使命，在黑暗中，微光不灭。