苍珏正式觐见的日子定在三日后的紫宸殿，整个胤朝朝廷如同被上紧了发条的精密仪器，每一处齿轮都在刻意维持的庄重中高速运转。礼部官员们捧着磨得发亮的铜质仪注托盘，往来于宫墙之间，厚重的册页边缘被反复翻阅得泛起毛边，油墨香混着汗水的气息在回廊里弥漫；鸿胪寺的译官们扎堆挤在庭院的石榴树下，压低声音反复演练祝祷词，舌尖翻飞间，连鬓角的汗珠都顾不上擦拭；京兆尹更是下了死命令，让差役们用青石板反复打磨主要街道，阳光洒下时，路面光可鉴人，连一片落叶都不许残留。
这片紧绷的肃穆之下，暗涌的波澜正在无人察觉的角落悄然扩散。驿馆二楼的雕花木窗前，苍珏独自伫立，玄色锦袍的衣摆被风拂起细微的弧度。他指尖轻捻着一枚羊脂玉佩，玉质温润如凝脂，边缘还留着淡淡的摩挲痕迹——这是前次荷塘分别时，趁着月色朦胧，沈梦溪腰间悄悄解下送予他的的。玉佩上萦绕的梅香似有若无，一如她身上那抹清冽中带着炽热的气息，总能轻易勾起他心底的缱绻。此次以苍国新君之名来访，明面上是巩固两国邦交，实则他心底藏着一个更炽热的期盼：要将那个如烈焰般明媚、似月光般皎洁的女子，堂堂正正地迎回苍国，让她成为自己江山画卷上最动人的那一笔。他低头凝视着玉佩，眼底的冷峻瞬间融化，漾开一片温柔的涟漪，指尖无意识地在玉面上描摹着上面的缠枝莲纹，仿佛这样就能触到她微凉的指尖。
与此同时，隐锋谷深处的薄雾尚未散尽，晨露凝结在神机坊的青瓦上，折射出细碎的光。秦佳喻的研究终于迎来了突破性进展——经过数十个彻夜未眠的夜晚，她反复调配铋盐的提纯比例，修改配方多达上百次，终于在黎明时分，成功改进了火药的核心工艺。当新型火药在加固过的测试场引爆时，轰鸣声比以往更加沉浑有力，腾起的烟尘轻淡如纱，瞬间消散在晨风中。一向清冷自持的秦佳喻忍不住挺直脊背，握着记录数据的宣纸微微颤抖，眼底泛起难掩的疲惫与释然，连日来的黑眼圈在晨光中格外明显，难掩激动地说，“殿下，我们终于成功了！”
一直守在一旁的云琮见状，眼中闪过一丝赞许又夹杂着更深层次的心疼，当即下令：“佳喻，真是辛苦你了。”
“赵峰，以此新配方小批量试产，优先装备影羽卫精锐小队，保密等级提至最高，所有知情者切断与外间的一切通信。”话音刚落，隐锋谷外围突然传来急促的警哨声，打破了片刻的宁静。几个黑衣蒙面人借着晨曦的掩护，如林间狡兔般穿梭在密林间，身手矫捷得如同鬼魅，行动间几乎不闻声响，试图突破暗哨的防线。影羽卫精锐反应极快，瞬间围拢过去，刀剑碰撞声在山谷中回荡。一番激烈缠斗后，黑衣人被击退，留下两具尸体，鲜血染红了脚下的腐叶。
接到急报的云琮脸色骤变，指尖用力攥紧了拳头：“看来神机坊暴露了，对方连最新进展都已窥知，竟不惜冒着暴露的风险来探查。”他当机立断，下令加强谷内戒备，同时让影七带人彻查尸体，务必找出有用的线索。
几乎在同一时间，对平阳侯府及皇家陵园的监控也有了重大突破。影七亲自带队，在陵园边缘一处荒草蔓生的守陵人石屋下，发现了一个隐蔽的地穴入口。沿着潮湿陡峭的石阶缓缓而下，一股铁锈与血腥混合的气息扑面而来。地穴内别有洞天，堆放着锻造兵器的各式模具，干涸的淬火池边缘还残留着黑色的炭迹，地面散落着一些带有西域风格的弯刀和箭镞半成品，最令人心惊的是，角落里堆放着几套特制皮质项圈——与矿道中那些狂暴尸獒佩戴的一模一样！
更让人脊背发凉的是，地穴深处的阴暗角落里，蜷缩着十余具身份不明的尸骸，尸体早已僵硬，死状凄惨，有的颅骨碎裂，有的胸口插着断裂的匕首。从他们身上的粗布衣着和手掌厚厚的老茧判断，多半是被灭口的下层工匠或仆役。“证据确凿，这里就是‘暗巢’的秘密武器作坊和物资中转地！”影七强压着心头的怒火，一边派人飞马急报云琮，一边下令封锁现场，布控合围，准备抓捕潜伏在附近的残余分子。
然而，就在他调派人手的间隙，平阳侯府方向突然传来冲天的火光。原本湛蓝的秋日晴空被染成骇人的橘红色，浓烟如同狰狞的巨兽，张牙舞爪地升腾而起，瞬间吞噬了大半座府邸。哭喊声、惊叫声、梁柱爆裂声混杂在一起，撕破了京城宁静的午后，几里之外都能闻到刺鼻的焦糊味。
“他们要灭口毁迹！”影七接到急报，脸色瞬间惨白，立刻分出一半精锐火速赶往平阳侯府，一边协助救火，一边控制局面，同时将情况以最高等级报予云琮。接到消息的瞬间，云琮脑海中立刻闪过秦佳喻的姐姐——平阳侯世子妃秦佳韵的身影。无论姐妹情分如何疏淡，她终究是佳喻在这世间血脉相连的亲人，更重要的是，她身处漩涡中心，极有可能知晓一些隐秘。
“传令影七，务必救出秦佳韵，要活的！”云琮沉声下令，语气温和却带着不容置疑的威严。他深知，一个活着的世子妃，或许能成为揭开“地藏”真面目的关键引线。
此时的平阳侯府已是一片炼狱，灼人的热浪扑面而来，呛人的浓烟让人几乎窒息。影七带人用湿布掩住口鼻，冒着不断坠落的燃烧碎屑和舔舐而来的火舌，艰难地突入内宅。在一片狼藉中，他们于世子院落一处火势稍弱的耳房内，发现了蜷缩在角落的秦佳韵。她的礼服被扯得凌乱不堪，发髻散落，脸上沾满烟灰与泪痕，往日的骄矜与算计荡然无存，只剩下濒临死亡的恐惧与茫然，嘴里不停念叨着“救命”。显然，她要么是被慌乱的人群遗忘，要么就是被当作弃子遗弃。影七毫不犹豫，命人用浸透冰水的厚毡毯将她裹住，迅速抬离火海。当他们踉跄着冲出烧得扭曲变形的朱漆大门时，身后传来主建筑梁柱轰然坍塌的巨响，震得脚下地面微微颤抖。这场大火，将平阳侯府百年基业化为一片焦土，平阳侯、世子及绝大部分家眷、心腹皆葬身火海，秦佳韵成了极少数的生还者。
对手的连环计并未停歇。翌日清晨的紫宸殿上，一场针对云琮和沈家的风暴骤然降临。王御史手持玉笏，面色沉痛地出列，声音高昂：“陛下！臣要弹劾越王云琮，玩忽职守，纵容包庇，酿成平阳侯府满门惨死的惊天惨案！此其罪一也！”他刻意顿了顿，待群臣骚动稍平，目光转向脸色铁青的沈括，继续道：“其二，臣有确凿密报，兵部侍郎沈括之妹沈梦溪，前日傍晚与苍国新君苍珏在京郊荷塘秘密私会，举止逾越，恐有泄露军政机密、私通外邦之嫌！越王与沈家关系密切，是否知情纵容？！”
私会外君！泄露机密！两道惊雷砸在紫宸殿上，群臣的目光瞬间聚焦在云琮和沈括身上，有惊疑，有担忧，也有幸灾乐祸。
沈括当即踏前一步，须发戟张，怒斥道：“王焕！你血口喷人！舍妹行事光明磊落，与苍君偶遇寒暄，何来‘私会’‘泄密’之说？你身为御史，竟凭捕风捉影之词污蔑忠良之后！”
云琮依旧保持着惊人的冷静，缓缓出列，玄色亲王蟒袍纹丝不动，深邃的眼眸锐利如刃，直直刺向王御史：“王御史，你指控孤玩忽职守，有何实证？若无实证，便是构陷亲王！至于沈小姐与苍君之事，你既称‘确凿密报’，便即刻交出线人，当庭对质！否则，仅凭来路不明的风闻奏事，污蔑重臣之女，动摇两国邦交，你该当何罪？！”
他的反击精准犀利，瞬间将焦点拉回证据层面。王御史没料到云琮竟如此镇定，一时语塞，脸色阵青阵白，嘴唇嗫嚅着说不出话。
就在这时，一直静立于殿侧的苍珏轻轻笑了一声，打破了凝滞的气氛。他优雅地向前一步，用流利的胤朝官话开口：“皇帝陛下，贵国朝堂议事，本王本不该置喙。但涉及本王清誉与苍国体面，还请容本王分辨几句。”
云霄微微颔首：“苍君但讲无妨。”
苍珏从容施礼，转向王御史，脸上带着恰到好处的疑惑：“这位大人所言实在匪夷所思。前日本王因驿馆沉闷，前往京郊荷塘赏景，偶遇沈小姐。沈小姐性情爽朗，依贵国礼节与本王寒暄，无非品评景致、闲聊风物，何来‘私会’‘泄密’之嫌？莫非贵国臣民见外邦来客，需避如蛇蝎？如此苛责，邦交诚意何在？”他语气渐冷，带着凛然之气，“若贵国朝堂皆是如此，这邦交不谈也罢！”
这番话以退为进，既澄清了事实，又将问题拔高到两国邦交层面，反而显得王御史小题大做。王御史脸色惨白，冷汗涔涔而下，再也说不出完整的句子。
云霄的脸色彻底沉了下来，目光扫过王御史及其同党，最终落在云琮和苍珏身上，沉声道：“越王监管京城，自有部署，岂容外臣妄加揣测？平阳侯府之事，朕派三司详查。沈小姐与苍君之事，既是偶遇闲谈，不必过度解读，更不得污人清誉！王焕，罚俸一年，禁足半月，以儆效尤！日后再有无端生事者，严惩不贷！”
朝堂风暴暂时平息，但所有人都心知肚明，这只是更大风暴的序幕。
退朝后，苍珏在宫廊下刻意放缓脚步，见沈括走来，露出微笑：“沈将军留步。”
沈括停下脚步，语气生硬：“苍君有何指教？”
“指教不敢当。”苍珏微微欠身，目光望向远处的云琮，声音压低，“今日朝堂之事，让沈小姐无端受辱，实在抱歉。不知沈小姐可还安好？”他指尖无意识地摩挲着袖中的玉佩。
沈括眉头微蹙，戒备道：“舍妹心性豁达，些许流言不足为扰。多谢苍君挂怀。”
“那就好。”苍珏取出一卷锦缎包裹的古籍，递了过去，“这是前日提及的西域符号典籍抄本，或许对越王追查乱党有用，劳烦将军转交。”他顿了顿，语气温和，“听闻将军对古籍兵法颇有研习，我苍国宫中藏有《风后八阵图》残本，他日有缘，愿邀将军共赏，或许对戍边有所启发。”
沈括接过书册，神色稍缓，拱手道：“苍君美意，沈某心领，告辞。”
望着沈括的背影，苍珏唇角泛起一丝柔和弧度。他知道，要迎娶沈梦溪，首先要过镇国公府这关，今日的维护与赠书，都是在小心翼翼地铺设道路。
与此同时，宫门外的云琮与沈括脸色凝重如铁。“这是地藏的反击，”云琮声音低沉，“平阳侯府灭口、朝堂发难，时机精准，显然是周密算计的连环计。”他目光扫过天际，“但他们算漏了秦佳韵。”
此刻，被安置在幽静别院的秦佳韵正陷在高烧梦魇中，额上布满冷汗，唇间溢出呓语：“黑风……祭司……地宫……”侍女将这些零碎字眼记录下来，迅速送到云琮案头。另一边，影七在隐锋谷外的黑衣人尸体上，发现了一个隐蔽的火焰环绕骷髅印记，与矿道岩壁、平阳侯府地穴中的符号如出一辙！
“地藏的触手竟已伸到神机坊！”云琮看着印记，眼底寒光闪烁。所有线索都指向那个隐藏在迷雾后的神秘人。危机如乌云压顶，但秦佳韵的生还，似乎成了打破僵局的一线曙光。云琮站在阶前，望着遥远天际，目光深邃。他不知道秦佳韵是否能成为那把关键钥匙，但他深知，这场博弈中，任何变数都可能改变棋局，他绝不会放过任何机会。