刘峰见到刘宏，刘宏正背着手站在亭中，月光洒在他脸上，竟带着几分笑意。不等刘峰开口，刘宏先问道：“宋明青和刘莹在竹楼里聊了多久？”
“回家主，已聊了近一个时辰。”刘峰躬身回话，语气带着几分疑惑，“两人没聊别的，就是宋明青讲些海域岛屿的景致，刘莹听得很入神，看起来相谈甚欢，没什么异常举动。”
“相谈甚欢？”刘宏嘴角的笑意更深，抬手拍了拍亭柱，“我方才还在琢磨，怎么跟宋家搭更深的线，没成想倒是省了功夫。”
刘峰眉头紧锁，愈发不解：“家主的意思是……刘莹？可她身子弱，又常年待在竹楼，能有什么用？”
“你不懂。”刘宏冷笑一声，眼中闪过一丝算计，“我这侄女虽是病秧子，却也是刘家的人。我自有安排……”
他顿了顿，语气沉了几分：“今夜你不用再盯着宋明青的举动，就守在竹林外。
别让任何人靠近竹楼，也别打扰里面的人——等他们聊就可以。”
刘峰心中虽仍有疑惑，却不敢多问，躬身应道：“是，家主！”
他转身快步返回竹林，重新隐入阴影中，目光紧紧盯着竹楼的大门，不敢有半分松懈。
宋明青目光不自觉又落向刘莹怀中的布包：“姑娘手中这物件，瞧着倒是特别。”
他终是按捺不住，声音放得极轻，“自始至终都抱在怀里，想来是极为珍视之物？”
话音落下的瞬间，竹楼里的空气像是突然凝固了。
刘莹脸上的柔和笑意瞬间褪去，握着布包的手指猛地收紧，指节泛白，连带着原本平稳的气息都乱了几分。
她垂着眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下浅淡的阴影，整个人瞬间被落寞笼罩，方才听故事时眼里的光，此刻全灭了。
宋明青心头一紧，忙放下茶杯拱手致歉：“是我唐突了，不该追问姑娘的私物，还望姑娘莫怪。”
刘莹沉默了片刻，才缓缓摇头，声音轻得像竹叶落地：“与你无关，是我自己……”
她抬手轻轻抚过布包上的云纹“这是我父亲送给我的，是他留给我唯一的东西。”
“家父？”宋明青试探着问道，“不知姑娘的父亲是……”
刘莹的目光飘向窗外的竹影，语气里带着一丝不易察觉的怅然：“他是上一任刘家家主。”
“前任家主？”宋明青内心惊讶，他抬眼看向刘莹，见她眼底蒙着一层水汽，忙放缓语气：“原来如此，姑娘与家父的感情，想必很深吧？”
刘莹声音里裹着化不开的涩意：“我打出生起就天生体寒，夜里总被冻得缩成一团，连闭眼歇片刻都难。
父亲为了我，跑遍流东海域请大师，连珍藏的千年暖玉、火髓晶都给我用了，可我身上的寒气还是散不去。”
她垂着眼，睫毛上凝了层水光：“直到有一天，父亲浑身是血地从外面回来，怀里就抱着这个兽角。
他把东西塞给我时，手都在抖，只说‘莹儿，抱着它，以后就不冷了’。
我当时抱着兽角，就觉得一股暖意从这里钻出来，顺着经脉流遍全身，连夜里睡觉都能踏实了……从那以后，我就再也没离过它。”
宋明青明白麒麟兽角天生蕴有至阳灵力，最能驱散阴寒，刘莹说的分明就是它！
他压下心头的激动，语气尽量平淡：“竟有这般神奇的物件？姑娘可知它具体是什么？”
刘莹摇摇头：“父亲没说，我只知道父亲带回来的，是一根……兽角，后来我将其缝合成这样。”
“麒麟兽角……”宋明青在心里默念，面上却依旧镇定，他看着刘莹泛红的眼眶，轻声追问：“那不知家父如今……何在？有这般疼你的父亲，定是姑娘的福气。”
这话像是戳中了刘莹的痛处，她的眼泪瞬间落了下来：“福气……”
她哽咽着，声音断断续续，“多年前内陆大乱，战火蔓延到家族领地，族里人要逃，父亲说他是家主，得留下来掩护大家。
父亲让我们先来海域，他随后会过来……可我等了好久，只等到他陨落的消息。”
她越哭越凶，宋明青见状，忙起身递过一方干净的帕子，声音放得极柔：“姑娘抱歉了，不该提及此事。
不过家父是为了保护族人陨落的，是值得佩服的前辈。他若泉下有知，也不愿看到你这般伤心。”
他放缓语气：“逝者已矣，生者如斯。你好好活着，带着家父给你的念想好好过下去，才是对他最好的告慰。”
刘莹接过帕子，擦了擦眼泪，抬头看向宋明青，眼底满是委屈与无助：“可我……可我连这个竹楼都出不去……”
宋明青看着女子的身影不知如何安慰，声音里带着几分回忆的温软：“我弟弟当年的情况，比你还棘手些。
他不单是体弱，连寻常风邪都受不住，族长说他经脉里像是裹着层障气，连药石都难渗进去。”
刘莹呼吸都放轻了些，询问道：“那……后来是怎么样的？”
宋明青抬眼看向她，语气放缓了几分，“弟弟的障气虽重，但并非天生，是胎腹时被阴邪之物侵了体。父母陨落后，我经常收集各种灵药熬成汤，让弟弟每日服下，慢慢温养经脉。”
他顿了顿，想起往事，嘴角漾开一丝浅淡的笑意：“前前后后用了十几年年，弟弟身上的障气才渐渐散了。
起初他只能在院子里走两步，后来能跟着我去山间采药，如今连族里的任务都能参加，旁人瞧着，早已看不出曾是个病秧子。”
刘莹的眼睛瞬间亮了，像是蒙尘的珠子被擦去了灰，可这份光亮没持续片刻，又暗了下去。
她垂着眼，手轻轻抠着布包上的云纹：“有你这样的哥哥真好。”
宋明青看着她眼底的失落，轻轻安慰道：“你也可以的，如果……”