1982 年的盛夏，江城大学的毕业典礼刚结束，林建国就收到了三份来自城市的工作邀请 —— 一份是国营机械厂的工程师岗位，薪资优厚，还能解决城市户口；一份是科研院所的助理研究员职位，能接触最前沿的机械自动化项目；还有一份是外资企业的技术顾问工作，待遇更是远超同期毕业生。同学们都羡慕地说：“建国，你这随便选一个，以后都是大城市的人了，再也不用回小镇了！”
林建国却把三份 offer 仔细叠好，放进帆布书包的夹层里，没有立刻答复。他站在大学宿舍的窗前，看着楼下穿梭的人群、远处林立的高楼，心里却想起了青石镇的老槐树、林记铁器维修铺里的车床，还有父亲在信里提到的 “镇上的农具总坏，没人会修” 的困境。大学四年，他无数次在梦里回到家乡，看到乡亲们在田地里辛苦劳作，却因为农具陈旧、维修不便，常常误了农时；看到父亲守着老旧的维修铺，想改进设备却苦于没有技术支持。这些画面，像一根绳子，紧紧牵着他的心。
毕业离校前，系主任特意找林建国谈话，希望他能留在江城的国营机械厂：“建国，你的毕业论文《机械自动化技术在农业机械中的应用研究》很有价值，机械厂正在筹备农业机械研发项目，你来了就能挑大梁，这对你的职业发展是最好的选择。” 林建国感激地看着主任：“老师，谢谢您的认可，我很想参与这个项目，但我还想回去看看我的家乡，再做决定。”
带着复杂的心情，林建国坐上了回青石镇的火车。一路上，他反复翻看那三份 offer，又想起了大学时去汽车制造厂参观的场景 —— 自动化生产线高效运转，而家乡的农田里，乡亲们还在用最原始的人力农具；城市里的工厂早已实现机械维修标准化，而青石镇的维修铺，还在靠手工打磨零件。他突然意识到，自己在大学里学到的机械自动化知识，不仅仅能在大城市的工厂里发挥作用，更能为家乡的发展带来改变。
火车到站时，已是傍晚。林建国刚走出车站，就看到父亲林卫国骑着一辆半旧的自行车在等他，车把上还挂着一个布包，里面是母亲特意给他煮的鸡蛋。“建国，可算回来了！你娘在家做了你最爱吃的红烧肉，就等你了！” 林卫国接过儿子的书包，脸上满是笑容，眼角的皱纹却比四年前提拉了不少。
回家的路上，林建国坐在自行车后座，看着熟悉的田野、破旧的石桥，还有路边三三两两扛着锄头回家的乡亲，心里五味杂陈。“爹，镇上的农具还是老样子吗？” 他忍不住问道。林卫国叹了口气：“还是老样子，有的用了十几年都没换，坏了只能凑合用，县城的维修师傅半年都来不了一次，耽误了不少农活儿。前几天你李婶家的抽水机坏了，只能靠人挑水浇地，累得腰都直不起来。”
林建国的心猛地一沉。他想起自己毕业论文里提到的 “农业机械自动化改造方案”，如果能把这些技术带回家乡，改进农具、升级维修设备，乡亲们的劳作就能轻松很多。这个念头一旦冒出来，就像藤蔓一样在他心里迅速生长。
回到家，院子里的老槐树依旧枝繁叶茂，林记铁器维修铺的门虚掩着，里面的车床还在 “嗡嗡” 作响，是弟弟林建军在帮父亲加工零件。看到林建国回来，秀莲抱着已经四岁的女儿跑过来，女儿怯生生地拉着他的衣角，喊了一声 “爹”，让他瞬间红了眼眶。
晚饭时，林建国把城市的工作机会告诉了家人。林卫国放下筷子，沉默了片刻说：“建国，你能有这些机会，爹为你高兴。你是林家第一个大学生，能在大城市立足，是咱们全家的骄傲，你不用惦记家里，选一个你喜欢的工作就行。”
秀莲也轻声说：“我和女儿都支持你，你去哪，我们就去哪。”
林建国却摇了摇头，把自己想回镇上改进农业机械、升级维修铺的想法说了出来：“爹，娘，我在大学里学的是机械自动化，知道怎么改进农具、提高维修效率。咱们镇上的乡亲们种地太辛苦了，要是能把技术带回来，帮大家解决农具问题，比我在大城市做一份安稳的工作更有意义。而且，咱们家的维修铺也能升级成专业的农机维修站，不仅能养活自己，还能带动镇上的人一起干。”
林卫国愣住了，他没想到儿子会放弃城市的好机会，回小镇做这些 “不起眼” 的事。“建国，你想好了吗？在大城市工作，前途无量；回小镇搞农机，又苦又累，还不一定能成功。”
“我想好了。” 林建国坚定地说，“我在图书馆里读过很多农村发展的文章，知道农业机械化是未来的趋势。咱们镇有这么多农田，只要能改进农机、做好维修，肯定有市场。而且，我不是一个人干，我可以找大学的同学帮忙，王强是学农业机械的，他肯定愿意来咱们镇看看；学校的老师也说过，我的毕业论文有实际应用价值，说不定还能申请到技术支持。”
接下来的几天，林建国没有闲着，而是骑着自行车，走遍了青石镇的各个村子，了解乡亲们的实际需求。在李婶家，他看到破旧的抽水机躺在院子里，零件锈迹斑斑，李婶叹着气说：“这抽水机用了十年了，坏了好几次，修一次要等半个月，要是能有个方便修、又好用的抽水机就好了。” 在张叔家的田里，他看到张叔和儿子在用人力拉犁，累得满头大汗，张叔说：“要是有个小型的拖拉机，种地能省一半力气，可城里的拖拉机太贵，咱们买不起，也没人会修。”
这些话，更加坚定了林建国返乡创业的决心。他回到家，把自己的调研结果整理成一份详细的计划，包括改进农机的种类、维修站的运营模式、需要的设备和资金等。他还给大学的王强写了一封信，邀请他来青石镇考察，信里详细介绍了镇上的农业情况和发展潜力。
王强很快就回信了，说愿意利用暑假来青石镇看看。两人见面后，一起走遍了镇上的农田和维修铺，王强对林建国说：“建国，你说得对，这里的农业机械市场潜力很大。咱们可以先从改进小型农机入手，比如把人力犁改成畜力带动的，把旧抽水机升级成节能型的，成本低、易操作，乡亲们肯定愿意用。我还可以帮你联系学校的农业机械研究所，争取技术支持。”
有了同学的支持，林建国更加有信心了。他再次找到父亲，把详细的计划和王强的建议告诉了他：“爹，咱们先把维修铺升级成‘青石镇农机维修站’，引进两台小型的精密车床，再招聘几个年轻的学徒，教他们维修技术。然后，咱们和村里合作，先改进十台抽水机、五台犁，免费给乡亲们试用，要是好用，大家肯定会来订做。等有了一定的规模，咱们再成立农机合作社，组织大家一起购买、使用大型农机，降低成本。”
林卫国看着儿子眼里的光芒，想起了自己年轻时坚守铁匠铺的初心，想起了抗战时支援游击队的勇气，突然明白了儿子的选择。他拍了拍林建国的肩膀，说：“建国，爹支持你！你想干就干，家里的积蓄都给你用，爹和你弟弟也跟着你一起干！”
消息很快传到了镇上。有的乡亲不理解，觉得林建国放着大城市的好工作不做，回小镇折腾是 “傻”；但更多的乡亲却支持他，张叔说：“建国是个实诚人，肯定不会骗咱们，他要是能帮咱们改进农机，咱们种地就能轻松多了！” 李婶也说：“我第一个支持建国，我家的抽水机先让他改！”
镇政府的干部听说了林建国的想法，也主动找他谈话，表示愿意提供帮助 —— 不仅能帮忙协调场地，把维修铺旁边的闲置仓库借给他们做农机改造车间，还能帮忙申请农业扶持资金，减轻他们的资金压力。干部握着林建国的手说：“林建国同志，你放弃城市的机会，回镇里带动乡亲们发展，是咱们镇的榜样！政府肯定会全力支持你，希望你能把青石镇的农业机械化搞起来，让乡亲们都过上好日子！”
林建国感激地说：“谢谢领导的支持，我一定不会辜负大家的期望，好好干，让咱们青石镇的农业发展更上一层楼！”
那天晚上，林建国站在老槐树下，看着满天的繁星，心里满是憧憬。他想起了大学时系主任说的 “机械工程是工业的基石”，现在他要让这 “基石” 扎根在家乡的土地上，为农业发展添砖加瓦。他知道，返乡创业的路肯定不会一帆风顺，会遇到资金短缺、技术难题、乡亲不理解等各种困难，但他有信心克服 —— 因为他不是一个人，有家人的支持、同学的帮助、政府的扶持，还有乡亲们的期待。
他摸了摸帆布书包里的三份城市工作 offer，把它们拿出来，仔细叠好，放进了抽屉的最底层。这不是放弃，而是选择 —— 选择一条更有意义的路，选择用自己的知识回报家乡，选择让家族的 “坚守与担当” 精神，在新时代绽放出新的光芒。
而院子里的老槐树，仿佛也感受到了他的决心，枝叶在夜风中轻轻摇曳，像是在为他加油鼓劲，见证着这个从小镇走出的大学生，即将在家乡的土地上，开启一段全新的奋斗旅程。