晨光初透，江风裹着水汽扑上岸边。陈浔三人踏着湿滑的青石板走向渡口，脚步未停，目光已锁在江面那艘孤零零的小船上。
船夫蹲在船头抽烟，斗笠压得极低，烟杆敲了三下船沿，像是某种暗号。岸边空无一人，其余船只早已离岸，唯有这艘还泊在浅水处，船身斑驳，却在船尾刻着一道细如发丝的红痕——与墨千手中铁片上的锈迹走势相同。
“就是它。”墨千低声，“哑伯的船。”
陈浔不语，只将手搭在青冥剑柄上，指节微动。他记得昨夜密室中墨千说过的话：信物认船，船认人，若无铁铃，纵有千金也不载。
货郎上前几步，拱手道：“老哥，我们要过江，去对岸柳林渡。”
船夫缓缓抬头，烟杆从嘴里取出，露出一口黄牙：“十两银子，一人。”
货郎一愣：“市价不过五钱！你这是抢钱？”
“我这船不走寻常客。”船夫冷笑，“要么给钱，要么滚。”
陈浔迈步上前，站定在船沿前一步。他没说话，右手缓缓抚上剑鞘，掌心贴紧，剑魄诀自丹田升起，沿经脉直贯手臂。青冥剑未出鞘，剑鞘却轻轻震颤，一丝金光自鞘缝溢出，映在江水上，荡开一圈微不可察的涟漪。
船夫瞳孔骤缩，烟杆“啪”地折断。
他死死盯着那抹金光，喉结滚动了一下，声音发抖：“五……五两。”
墨千立刻掏出银子扔进船舱。三人鱼贯而上，船身轻晃，陈浔最后一个登船，左肩旧伤在湿气中隐隐作痛，像有细针在里面游走。他不动声色，只将背靠向船篷柱，视线扫过船板缝隙、桨架角度、船夫握桨的手势——一切都不对劲。这船太静，水声太匀，连江鸟掠过都像是算准了时机。
小船离岸，桨声欸乃。货郎坐在船尾，手一直攥着随行带来的木棍，指节发白。墨千则紧贴船舷，指尖悄悄捻起一点金粉，藏于袖中。
江流渐急，两岸青山退后，船行至江心时，水面突然泛起一圈圈同心波纹，非风非浪，仿佛水底有物在缓缓移动。
船夫停下划桨，背对着三人，忽然笑了。
“你们以为，凭一块破铁片就能瞒过血魔教的眼线？”他慢慢转过身，斗笠掀开，脸上赫然有一道从眉骨斜劈至嘴角的刀疤，“我等你们，从昨天就开始了。”
话音未落，他一脚踹向船板中央一块松动的木板。机关弹开，船底暗格轰然掀起，四名黑衣人手持短刀跃出，落地无声，呈四方合围之势，将三人困在狭小船舱之间。
陈浔反应极快，左手猛地将墨千与货郎推向船尾角落，自己横身挡在前方。青冥剑半出鞘，剑刃仅露三寸，一股凌厉剑意已如潮水般涌出，压得最近一名黑衣人膝盖微弯，脚下船板“咔”地裂开一道细缝。
那人额角渗汗，却不敢后退。
陈浔目光如刃，扫过四人袖口——果然，内衬皆绣着暗红纹路，正是血魔教死士标记。他心中冷哼，果然是冲着“圣女之血”来的狗。
“你们押她走官道也好，走水路也罢。”陈浔声音低沉，却不带半分迟疑，“我都不会让你们得逞。”
船夫站在船头冷笑：“小子，你知道这江底下埋了多少具尸体吗？玄阴岭的祭坛还没点火，你就敢往刀口上撞？”
陈浔不答，只将剑鞘往船板上轻轻一顿。这一顿，不是示威，而是试探——脚下船体结构松散，若全力交战，稍有不慎便会倾覆。他必须速战，但不能乱战。
墨千在后方低声道：“他们身上涂了避水药，能在江底潜伏半个时辰。”
货郎咬牙：“那咱们岂不是……被困在这破船上？”
“不是破船。”陈浔目光扫过船篷顶部一根横梁，“是杀人的笼子。”
他话音刚落，四名黑衣人同时出手。刀光闪动，两把攻上盘，两把袭下盘，配合默契，显然是经过训练的杀手组合。
陈浔身形未动，剑魄诀凝于双目，瞬间判明攻势来路。他右脚前踏半步，剑鞘横扫，击中左侧偷袭者手腕，那人惨叫一声，短刀脱手飞出，落入江中溅起一朵水花。
与此同时，他左肘后顶，正中身后另一人胸口，那人闷哼倒退，撞在船篷柱上，震得顶棚灰尘簌簌落下。
剩下两人互视一眼，猛然变招，一刀虚劈引其注意，另一人竟从怀中甩出一张浸油渔网，网眼细密，边缘缀满铅块，兜头罩来。
陈浔冷哼，剑未全出，仅以剑尖挑刺，三缕剑气破空而出，精准割断渔网三角。可就在他分神之际，船夫突然暴起，手中烟杆竟是一根淬毒短矛，直取他咽喉。
劲风扑面，陈浔拧腰侧身，矛尖擦颈而过，划破衣领，在锁骨处留下一道血线。他反手一记剑柄砸出，正中船夫面门，鼻梁断裂声清晰可闻。
船夫踉跄后退，跌坐船尾，捂脸怒吼：“杀了他！夺画！”
黑衣人再度扑上，攻势更猛。陈浔被迫退至船舷边缘，脚跟已悬空半寸。他眼角余光瞥见墨千正欲洒金粉，立刻低喝：“别用！风向不对，会迷到自己人！”
货郎突然冲出，挥舞木棍砸向一人后脑。那人躲闪不及，被砸得一个趔趄，货郎趁机将墨千护在身后，大喊：“我虽不会修行，但也知道什么叫兄弟！”
陈浔心头一热，手中剑势陡然一凝。
剑魄诀运转至极致，青冥剑终于完全出鞘，寒光乍现。他不再压制，剑意如山崩海啸般席卷整艘小船，四名黑衣人齐齐一滞，眼中闪过恐惧。
就在此时，江面再次震动。
水波翻涌，船底传来沉闷撞击声，仿佛有什么庞然大物正从深处浮起。整条船剧烈摇晃，船板吱呀作响，裂缝不断扩大。
陈浔稳住身形，目光如电射向江心——浑浊水面下，隐约浮现出一条巨大黑影，轮廓似蛇非蛇，似蛟非蛟，正缓缓绕船游动。
船夫躺在船尾，满脸是血，却咧嘴笑了：“你们以为我在等你们？不……我在等它。”
陈浔握剑的手纹丝未动，眼神却微微一凝。
那黑影绕船一周，忽然停住，一双幽绿的眼睛透过水面，直勾勾盯住船上的三人。