黄沙尽头，一道银光在坡底岩缝间折射而出，像是被风沙掩埋多年的铜镜突然翻面。陈浔脚步未停，左肩的血渍早已干结成硬痂，每走一步都牵动皮肉撕裂。他拄着青冥剑，剑尖压进沙层，顺着那微弱的反光缓缓下行。
坡底不是流沙坑，而是一片半塌陷的石台，边缘裂开处渗出清泉，在烈日下泛着微光。水洼不大，却映得出天光云影。他蹲下身，指尖探入水中，凉意顺着指腹窜上脊背。泉水清澈见底，底下铺着细碎的白石，隐约可见几道刻痕，与他怀中碎陶纹路起笔相同。
他没有立刻饮水。
右手抽出青冥剑，在身前划出四道弧线，剑气沉入沙土，勾连成环。片刻后，剑身轻颤两下，无异动。他这才解下水囊，俯身灌水。水流注入皮囊的声音极轻，却让他紧绷的肩背松了一寸。
饮罢一口，他解开胸前布条，左肩伤口再度暴露在日光下。血痂边缘已发黑，周围皮肤泛着不正常的青灰。他将泉水淋上伤口，刺痛让呼吸一滞，随即咬牙继续冲洗。最后撒上仅剩的药粉，重新包扎。
怀中玉瓶与碎陶的热度在这时同时减弱，不再灼人，而是转为温热，如脉搏般稳定跳动。他低头看了眼，指尖抚过瓶身“蛊引”二字，又触了触碎陶边缘。两者共鸣未断，方向依旧指向西北偏西。
这地是活的。
不是死局，也不是幻境。
他收好水囊，正要起身，前方石林阴影里走出一人。
老者赤足踏石，麻袍破旧，须发如枯草堆在头上，双目浑浊，却直直望向他腰间的青冥剑。他走得极慢，脚底踩过碎石竟无声响，仿佛与这片荒漠同频呼吸。
陈浔手已按在剑柄上，未拔，也未松。
老者停在三步外，嗓音沙哑如砂纸磨石：“你不去情石洞。”
陈浔未答。
“去了，就回不来。”老者抬手，指向绿洲深处，“西域之外的人，踏进去，骨头都会化成灰。”
风从石缝间穿过，吹动两人衣角。陈浔盯着他，目光不动。
老者又道：“你不是他们等的人。血脉不对，命格不承，强行踏入，只会惊动祖脉反噬。你救不了她。”
陈浔终于开口，声音低哑：“你说情石洞。”
老者瞳孔微缩。
“你也知道她。”
老者沉默片刻，摇头：“我不知你是谁，但我知道那地方——三十六年开一次门，进去九个，出来一个。活着的，也不是原来那个人。”
陈浔低头，看向胸前碎陶。它仍在温热，与玉瓶同步起伏。他想起昨夜昏迷中那一声呼唤，不是劝他停下，而是催他前行。
他抬眼，唇角微扬：“我命硬。”
老者皱眉，似未料到这般回应。他盯着陈浔看了许久，忽然道：“你肩上的伤，是长生族的剑气所留。”
陈浔眼神一凝。
“青衫客那一剑，本该让你三年内经脉尽断。”老者缓缓道，“你能走到这里，已是异数。再往前，不是靠命硬就能活的。”
陈浔握剑的手未松，语气平静：“所以呢？”
“回头。”老者伸出手，掌心有一枚褪色的铜符，样式古拙，“带着这个，往南走七日，能找到避世谷。我可以保你十年平安。”
陈浔看着那枚铜符，没接。
“你不信？”老者收回手，“那你告诉我，你凭什么觉得自己能改命？凭一把认主的剑？凭一块残陶？还是凭一个瞎了眼的女人留给你的执念？”
青冥剑突然轻鸣一声。
陈浔抬头，目光如刃：“你说她瞎了眼。”
老者一顿。
“你见过她。”
“我没见过。”老者避开视线，“但我听过她的名字。圣女失明之日，北漠风雪三日不歇，沙狼跪伏百里。那是天象示警，不是凡人该插手的事。”
陈浔缓缓站直身体，左手按住肩头新包扎的伤口，右手将青冥剑归鞘。动作缓慢，却稳。
“你说我不该去。”他声音不高，“可她等的从来不是‘该去’的人。”
老者皱眉：“你这是找死。”
“找死也好，送死也罢。”陈浔系紧水囊，拍了拍腰间铁牌与地图，“只要她还在等，我就得走。”
老者盯着他，忽然冷笑：“你以为情石洞是什么？是试炼场？是机缘地？它是坟。历代闯入者，要么疯，要么死，要么……变成守门的石头。”
陈浔没再说话，转身走向绿洲中央一块平坦岩面。他盘膝坐下，背靠石壁，面朝西北。青冥剑横放膝上，剑格处红光隐现，与玉瓶波动呼应。
老者站在原地，没再劝。
风渐小，日头偏移，影子拉长。
良久，老者低声问：“你真不怕？”
陈浔闭着眼，只回了一句：“怕就不来了。”
老者沉默，终是转身，一步步走入石林深处。身影被岩影吞没，再不见踪迹。
陈浔仍坐着，呼吸渐渐平稳。体内真气滞涩处开始松动，右臂经络虽未全通，但寒毒已被泉水冲淡几分。他借调息之机，暗中感知青冥剑的指引——剑尖微颤，频率未变，依旧锁死西北方向。
碎陶贴着胸口，热度稳定。
玉瓶安静躺在怀中，药丸虽已消失，但瓶底残留的粉末仍在随脉搏轻震。
他知道这不是陷阱。
若真是死地，她不会让他听见那声呼唤。
也不会让碎陶与玉瓶一路共鸣至今。
他睁开眼，望向绿洲深处。那里有座半塌的石拱门，被藤蔓缠绕，门楣上刻着模糊的符文，与碎陶背面的痕迹极为相似。他记下了位置，若夜间启程，必从此过。
太阳西沉，岩壁染上橙红。
他仍闭目调息，手始终搭在剑柄上。汗水从额角滑落，滴在剑脊，顺着纹路流下，渗入地面细缝。
远处石林静默，风停沙定。
忽然，青冥剑尖轻跳了一下。
不是指引，也不是警兆。
像被什么轻轻碰了一下。
陈浔眉头微皱，睁眼低头。
剑尖正对着岩缝中一株枯草，草茎断裂处，有一点暗红，像是干涸的血迹。
他伸手拨开枯草。
底下压着一枚铜钉，钉头刻着半朵莲花。