另一边，陆文刚走出回廊，便被人拦下。
“陆少爷，大帅让您去书房一趟。”一名亲兵面无表情地说道。
陆文不耐烦地挥了挥手：“知道了。”
他回头望了一眼时言院落的方向，眼底闪过一丝势在必得的光芒。
夜色渐深，时言换了一身素色长衫，悄然离开陆府。
他漫无目的地在街上走着，思索着如何在这乱世中谋一条生路。没钱、没权、没人脉，想救出母亲和妹妹，简直难如登天。
“先挣点钱吧……”他低声自语。
可民国初年，工作哪有那么好找？工厂招工要熟人引荐，商铺跑堂要保人作保，就连拉黄包车都要先交押金。
时言走了一路，问了一路，最终只能站在街角，望着来来往往的人群，轻轻叹了口气。
腹中传来一阵咕噜声，时言这才想起自己晚饭时因紧张陆文的骚扰而食不下咽。
路边一个卖生煎包的小摊冒着腾腾热气，香气勾得他胃部一阵紧缩。
“老板，来一份。”时言掏出几个铜板，接过油纸包着的生煎。
就在这时，一只脏兮兮的小手拽了拽他的衣角。
时言低头一看，是个七八岁的小乞丐，瘦得颧骨突出，一双大眼睛直勾勾地盯着他手里的生煎包。
“先生。”小男孩声音细若蚊呐，另一只手紧抓着破烂的衣襟，“我两天没吃东西了……”
时言叹了口气。在这乱世，这样的流浪儿比比皆是。他蹲下身，将剩下的生煎包全部递给男孩：“吃吧。”
男孩不敢置信地睁大眼睛，颤抖着接过食物，狼吞虎咽地塞进嘴里，连道谢都含糊不清。
时言摸了摸口袋，又去买了一份，外加一碗热豆浆。
“慢点吃，别噎着。”他将豆浆递给男孩，看着对方小心翼翼地啜饮，喉头突然发紧。
这孩子的年纪，本该和妹妹一样在学堂读书，而不是流落街头乞讨。
“谢谢先生！”男孩喝完最后一口豆浆，用袖子擦了擦嘴，突然压低声音，“先生是好人，我告诉您个秘密——”
他指向西面一条暗巷，“那边最近总有穿军装的人进出，搬一些铁箱子，我兄弟说看见他们往箱子里装枪。”
时言眉头一皱，正想细问，男孩却像受惊的兔子般跑开了，消失在人群之中。他摇摇头，转身准备继续寻找工作机会。
“轰！”
一声震耳欲聋的爆炸声从西面传来，紧接着是人们的尖叫。
时言猛地回头，只见远处腾起一团橘红色火球，黑烟滚滚上升。
正是男孩指的方向。
本能快过思考，时言已经朝爆炸地点奔去。越靠近，混乱越甚。
人们哭喊着从着火的三层砖楼中逃出，有人满脸是血，有人抱着哭泣的孩子。火势尚未完全蔓延，但浓烟已经从二楼窗口涌出。
“里面还有人！救命啊！”一个妇人瘫坐在街上，指着三楼窗户，那里隐约可见几个人影在拍打玻璃。
时言环顾四周，救援尚未赶到。他扯下领巾浸入路边的水桶，捂住口鼻，毫不犹豫地冲进了浓烟滚滚的楼道。
热浪扑面而来，时言弯腰低行，凭借记忆向三楼摸去。
二楼转角处，一位老人瘫倒在楼梯上，已经半昏迷。
时言咬牙将人背起，跌跌撞撞地送到楼外安全处，又立刻折返。
与此同时，陆砚舟正带人埋伏在附近。
他接到线报，说今晚有人在这栋楼里交易一批新式火药，可没想到刚到现场，楼就炸了！
“少帅，嫌疑人跑了！”副官急匆匆跑来报告。
陆砚舟脸色阴沉：“追！活要见人，死要见尸！”
他转头看向火场，浓烟中不断有人跌跌撞撞地逃出来，可火势越来越大，二楼已经塌了一半。
“先救人！”陆砚舟厉声命令，自己率先冲了进去。
……
刚救完一个人，时言又折返，用湿布捂着口鼻，在浓烟中摸索着前进。
一楼已经烧得不成样子，他隐约听到二楼有孩子的哭声，二话不说就踩着摇摇欲坠的楼梯冲了上去。
“还有人吗？！”他高声喊道。
“救、救命……”微弱的呼救声从走廊尽头传来。
时言踹开一扇门，发现是个七八岁的小女孩，被倒下的柜子压住了腿，正哭得满脸是泪。
“别怕！”他奋力搬开柜子，一把抱起孩子，“抱紧我！”
火舌已经舔上了楼梯，时言用身体护住女孩，咬牙冲了下去。刚到一楼，头顶的横梁就“咔嚓”一声砸了下来。
千钧一发之际，他猛地向前一扑。
“砰！”
两人重重摔在门外空地上，堪堪避开了倒塌的房梁。
“出来了！出来了！”围观的人群欢呼起来。
时言只觉得全身骨头都像散了架，五脏六腑都移了位，耳朵里嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
剧烈的咳嗽撕扯着灼痛的喉咙，每一次都带出血腥气。
怀里的小女孩还在惊恐地大哭，他挣扎着想查看她是否受伤，手臂却沉重得抬不起来。
一双穿着笔挺军裤、沾满泥泞和灰烬的军靴停在他面前。
紧接着，一只戴着黑色皮质手套的大手伸了过来，动作沉稳而有力地将他怀里哭闹的孩子接了过去。
“孩子给我。”声音低沉冷冽，如同冰泉撞击玉石，在这嘈杂混乱的火场边缘异常清晰。
时言费力地抬眼。火光跳跃中，一张棱角分明的脸撞入眼帘。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，紧抿的薄唇，军帽的帽檐在他深邃的眼窝处投下浓重的阴影。
他嘶哑着开口：“她腿可能压伤了。”
陆砚舟没有看他，只略一点头，抱着仍在抽噎的女孩，转身快步走向几个刚刚挤过来的穿白大褂的医生。
“快看看！”他的声音带着不容置疑的命令。
看着孩子被小心地接过，医生迅速检查，时言紧绷的心弦骤然一松。这一松，强撑的意志瞬间如潮水般退去。
铺天盖地的疲惫和眩晕猛地袭来，眼前的光亮迅速被浓稠的黑暗吞噬，耳边的喧嚣也仿佛隔了一层厚厚的玻璃。
他身体不受控制地晃了晃，软软地向一侧栽倒。
没有预想中摔在冰冷石板上的疼痛。
一只有力的手臂及时扶住了他。
“小心。”
陆砚舟的声音低沉冷冽，却透着一丝不易察觉的关切。
他的手稳稳地托着时言的手臂，却刻意隔着衣袖，没有直接触碰皮肤，保持着恰到好处的距离。
时言缓过劲来，轻声道谢：“多谢。”
“医生！”陆砚舟回头喊道，同时不着痕迹地打量这张近在咫尺的脸。烟灰和汗水模糊了五官，但那双眼睛……陆砚舟确信自己见过。
军医匆匆赶来，为时言检查后表示主要是吸入性损伤和轻微烫伤，需要静养。