既是灯会，自然不能总在屋子里待着。
聊了聊，侯夫人就引着一众女眷出了屋，让大家自去看那千姿百态的花灯，她则把兰烬拘在身边，带着她目标明确的去往一个方向。
兰烬心里有了数。
一路上，许多人向侯夫人行礼，并说上几句吉祥话，眼神却有意无意都落在兰烬身上。
在这京城，最不缺种种名目繁多的宴会，只要愿意去，一年能有三百场，来来去去就那些人，谁不认识谁。
兰烬这张生面孔，实在是好猜得很。
不过世家大族里，像齐少夫人那样失礼的到底是少数，没人会在寿星面前向她的客人找不痛快，多看几眼也就私底下说三道四去了。
侯夫人再次打发了一批人，才终于来到了目的地。
“兰烬，这个故事是你画的吧？”
兰烬好奇：“您怎么猜着是我？也有可能是作坊的画手画的。”
“这种细腻的情感表现方式，我感觉应该是出自女子之手。”侯夫人轻轻转动故事中的第三盏花灯，花灯上，少女在芍药花中笑：“是你吧。”
“是。”
侯夫人静默下来，热闹的院子里，远远近近的声音从四面八方传来，这个安静的角落都像是隐秘的喧嚣着。
片刻后，她问：“为何会画这样一个故事？”
“少夫人来谈这桩委托时我问了她几个问题，虽然都是平常事，但她嘴巴严，总共也只回答了我一个，说您喜爱芍药花许多年，当时我脑子里便出现了这样一个小故事。”
兰烬上前轻抚第一盏花灯，看着上边种花的姑娘轻笑：“为人母也好，为人祖也好，都曾是女童，是少女。在长大的年月里定然有过害怕，也有过少女情思，幻想过自己的郎君是什么模样，会不会像话本子里那样喜爱自己，和自己一生一世一双人。那时的她有父母庇护，不必去为子女计，不必去讨丈夫欢心，也不必去想今晚丈夫宿在谁屋里，可她总有一天会要经历这些。”
兰烬托住花灯额头轻抵：“从女孩到女人，从被人庇护，到庇护子女，她要经历怎样成长的疼痛，她的伤心难过又能向谁诉说。画这个故事时，我只是想让她有所依托，不那么孤独。若冒犯了夫人，我很抱歉。”
“没有，不会。”
连着两个否定的词，是更加肯定的语气。
侯夫人转身看向兰烬，灯光下的小姑娘眉眼柔软得不可思议。
“这个故事，贴合了我一半的真实。”
对上小姑娘看过来讶异的眼神，侯夫人笑：“对，这个故事的一半在我身边真实发生过，就像是我亲自向你讲述过似的。我七岁时自己种了二十来株的芍药花，活了半数，到我出嫁时仅剩一株，我当成嫁妆带到了这信阳侯府来。第一年差点死了，后来却又活了过来，陪着我经历了为人妻为人母的阶段，我的眼泪都流在了那株芍药花面前。几年后它枯萎了，就好像它知道我已经无坚不摧，再没了眼泪浇灌它。”
“芍药花寿数有限，它能陪伴您那么多年，我觉得一定是它知道您需要它，所以竭尽了全力。”
刚刚还说没了眼泪的侯夫人鼻子一酸，差点当场落泪，她转回身一盏盏灯看过去，停在最后一盏灯面前。
若她的芍药花还在……
“在这京城，烈火烹油，鲜花着锦不是好事。若有人将你置于那个境地，要多防着些。”
兰烬没想到她会把话说得这么明白，便也明白的应下：“我知道，您的提醒我谨记在心。”
侯夫人像是没听到，道：“待灯会过后，我想把这个故事的花灯都弄到我院子里去，回头你把这喜鹊园里缺了的补上。”
送钱啊，好说！
兰烬满口应下，积极得很，眼角余光看到有个管事从书舍那边过来，拉住人打听后左右一打望，快步往这里过来。
两人似是都没看到，继续有一搭没一搭的说着话。
“以后侯府大年小节的可以在这里过，把灯一亮上，什么气氛都有了。”
兰烬道：“我们作坊做出来的，用上三年绝对不成问题。”
“坏了就找你换。”
管事已经走到面前：“夫人，小的有事禀报。”
兰烬知情识趣的走远几步去看灯。
管事走到侯夫人身边低声说了几句，侯夫人看兰烬一眼，示意他退下，走到兰烬身边低声道：“林大人没来。”
兰烬眼睛一亮，太好了！林栖鹤还没有疑她到要收拾她的地步！她还有救！
只要他给机会，后面的场子，她能找回来！
“常跟在他身边的那个左立来了。”
“……”满心欢喜的兰烬顿时一口气哽在嗓子眼上不去也下不来，他这是什么意思？
他是没来，可他让身边最信任的人来了。
所以这个势到底给不给借了？
这欲语还休的什么意思？
好在不止她一个没看懂，其他人也迷糊。
书舍里，信阳侯两个大拇指你来我往快速转着圈，示意管事接过左立奉上的礼盒道：“劳烦你替我谢过林大人。”
左立不卑不亢：“定当转达。”
“大人可还有其他话转告。”
“大人只让小的来贺侯夫人生辰，如今话已送到，小的这就回去复命。”
左立行礼告退，来也如风，去也如风。
众人面面相觑，这是什么意思？他那未婚妻不管了？
角落里，坐着几个名声不显的人，其中一人笑了，道：“说真的，他今儿要是过来，我反倒觉得林大人也不过如此。”
另一个人把他拽近了些，低声问：“怎么说？”
“多简单啊，你要真喜欢一个人，你会把她推到风口浪尖，任由其他人去查，去打听，还被仇敌盯上？换成我，肯定把人藏得严严实实。”那人看着喝多了，但眼神清明，显然并未醉：“林大人万众瞩目，如今他说没来也来了，说来却又不是本人来的，怎么想都使得，怎么做局也做得。”
几人互相看了看，往这个方向去想，好像也不是没有道理。
要是林大人今儿来了，那满京城都要认定他是为那女子来的，那这女子一定会被许多人盯上，危险如影随形，这不是一个真心人会做的事。
以林大人的狡猾，不会把任何一个局走向死路。
如果他这么做了，那一定是想要对方的命，但林大人做过的所有恶事里，好像都没有冲着女人的。
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