王爷回府，王妃掌权，雷霆手段清查账目，停职贪仆……这一连串的消息，如同重重阴云，笼罩在锦瑟院上空，压得林氏几乎喘不过气。
而真正让她感到刺骨寒意的，是刘嬷嬷的“意外”落井。
那是一个雾气弥漫的清晨。
锦瑟院负责洒扫的小丫鬟，战战兢兢地来回禀，声音带着哭腔：“王、王妃……后、后园那口废井……刘、刘嬷嬷她……她掉进去了……没、没气了……”
林氏当时正在用早膳，闻言手一抖，精致的甜白瓷小勺“哐当”一声落在碗里，溅起几滴粥渍。
她脸色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着：“你……你说什么？哪个刘嬷嬷？”
“就、就是之前在小厨房帮过工，后来调去浆洗房的刘嬷嬷……”小丫鬟吓得魂不附体。
如月在一旁也是心头巨震，强作镇定地挥退小丫鬟，关上房门，压低声音道：“王妃，怎么会这么巧？她前天晚上才……”
才刚按照她们的吩咐，将那包“梦魇散”藏入主院小厨房的柴堆之后！
虽然事情败露，东西被茯苓发现，但刘嬷嬷是经年的老人，嘴巴还算严实，而且家人在她们控制之中，怎会突然就“失足”落井？
林氏猛地抓住如月的手，指甲几乎掐进她的肉里，眼中充满了惊惧：“是他……一定是他！箫晋珩！他知道了！他什么都知道了！” 她声音尖利，带着崩溃的边缘的颤抖，“他在警告我！他在用刘嬷嬷的命警告我！”
那口废井，就在锦瑟院后墙外不远！
刘嬷嬷死在那里，绝非偶然！
“王妃，您冷静点！”如月忍着手上的疼痛，急声道，“无凭无据，谁能说是我们指使的刘嬷嬷？她自己失足落井，与我们何干？”
“无关？”林氏猛地甩开她的手，神经质地笑了起来，笑声凄厉而绝望，“你当我傻吗？刘嬷嬷刚办了事就死了，还死得这么‘巧’！王爷前脚回府，后脚就出了这事！他这是在杀鸡儆猴！下一个……下一个是不是就轮到我了？” 她越想越怕，浑身冰凉，仿佛能感受到那双冰冷锐利的眼睛正透过墙壁盯着她。
“王妃！”如月按住她的肩膀，试图让她镇定，“就算王爷有所怀疑，没有真凭实据，他也不能把您怎么样！您别忘了，您背后还有太子殿下！王爷此刻动您，就是打草惊蛇，对他自己的布局也不利！”
提到太子，林氏混乱的心绪稍微平复了一点点，但恐惧依旧如影随形。
她颓然坐回椅中，双手捂脸，肩膀微微抖动：“可是……可是他知道了……他一定不会放过我的……如月，我好怕……”
此时的林氏，再无平日那副温婉端庄、实则心机深沉的王妃模样，就像一个被吓破了胆的普通妇人。
刘嬷嬷的死，不仅仅是失去一个棋子，更是箫晋珩对她发出的死亡威胁，清晰而直接。
“王妃，现在不是害怕的时候！”如月眼中闪过狠色，“王爷越是如此，越证明他动了真怒，也越证明我们的行动触到了他的逆鳞！苏晚棠那个贱人，就是他的软肋！我们更不能就此罢手！”
林氏抬起头，泪眼婆娑，眼中却燃起一丝扭曲的恨意：“对……不能罢手……有她没我，有我没她！” 恐惧最终转化为了更深的怨恨和不甘。“太子殿下给的‘解药’呢？还有，我要的东西，找到了吗？”
如月见她重新振作，连忙道：“‘解药’已经到手，万无一失。至于王妃娘娘的‘贴身之物’……主院如今铁桶一般，我们的人很难靠近，不过，奴婢正在想办法，或许可以从她身边新来的那个小丫头豆蔻身上下手，那丫头贪吃爱玩，心思单纯……”
“尽快！”林氏擦掉眼泪，眼神重新变得阴毒，“刘嬷嬷不能白死！本宫一定要让苏晚棠那个贱人，付出代价！”
与此同时，主院内却是一片带着伤感又庆幸的温馨。
苏晚棠亲自将安嬷嬷和小莲接回王府后，立刻吩咐张嬷嬷安排热水、干净衣物和可口的饭食。
看着梳洗完毕、换上崭新棉布衣裙的安嬷嬷和小莲，虽然依旧清瘦，但精神明显好了许多，苏晚棠这才稍稍安心。
她将二人唤至跟前，温声道：“嬷嬷，小莲，以后这里就是你们的家，再无人能欺辱你们。”
安嬷嬷老泪纵横，挣扎着要行大礼：“老奴……老奴何德何能，得小姐如此眷顾……”
小莲也红着眼圈跪下：“小姐，奴婢以后一定好好伺候您！”
苏晚棠连忙将二人扶起：“快起来。嬷嬷年事已高，以后不必再做粗活，就在我这院里荣养，帮我看着这些小丫头们，提点规矩，闲暇时陪我说说话便是。” 她看向小莲，“小莲，你依旧在我身边伺候，和豆蔻、茯苓一样，做个二等丫鬟，月例银子也按此发放。”
这样的安排，既全了主仆情谊，也考虑了安嬷嬷的身体，更给了小莲应有的体面。
安嬷嬷感激涕零，小莲更是欢喜地应下。
安排妥当后，苏晚棠沉吟片刻。
将旧仆接回王府并非小事，于情于理，都应当告知王爷一声。
她虽知他大概率不会反对，甚至可能早已知晓，但这是一种尊重，也是……一种下意识的，想与他分享自己生活中重要事情的微妙心情。
晚膳时分，箫晋珩依旧过来主院。
席间，苏晚棠见他心情似乎尚可，便斟酌着开口：“王爷，妾身今日归宁，见从前照顾我的安嬷嬷和丫鬟小莲在娘家处境不佳，便擅自做主，将她们接回了王府安置，特向王爷禀明。” 她语气平和，带着些许请示的意味。
箫晋珩执箸的手微微一顿，抬眸看她。
灯光下，她眉眼温顺，带着一丝不易察觉的紧张。
他自然早已收到凌默的汇报，甚至知道她在丞相府是如何强势地带走那两人。
此刻见她这般小心翼翼地告知，心中莫名一软。
“既是你的旧仆，你自行安排便是。”他语气平淡，听不出情绪，“王府还不差这两口人的嚼用。”
苏晚棠心中微松：“谢王爷。”
却听他又道：“那个安嬷嬷，可是你生母身边的人？”
苏晚棠微怔，没想到他会知道得这般详细，点头道：“是。嬷嬷待妾身极好。”
“嗯。”箫晋珩不再多问，只夹了一筷子她似乎多动了两下的清蒸鲈鱼到她碗里，“既如此，让她安心养老。若有那不长眼的奴才敢怠慢，直接打发了。”
他这话说得随意，却带着绝对的维护。
苏晚棠心中那点忐忑彻底消散，取而代之的是一股暖流。
他不仅允了，还以不言自明的方式给了她处置权，为她撑腰。
“妾身晓得了。”她轻声应道，低头吃着他夹来的鱼，感觉滋味似乎格外鲜美。
安嬷嬷和小莲的归来，让苏晚棠的心更加安定。
安嬷嬷经验老道，虽不直接管事，但偶尔提点一句，往往能切中要害，帮苏晚棠更快地了解王府人事。
小莲则与豆蔻、茯苓迅速熟络起来，她的活泼与豆蔻的跳脱相得益彰，倒是给沉稳的主院增添了不少生气。
主院内，苏晚棠自然也听闻了刘嬷嬷“意外”落井的消息。
她正在翻看账册的手指微微一顿，抬眼看向身旁的张嬷嬷。
张嬷嬷低声道：“老奴打听过了，确是意外。那婆子夜里吃多了酒，失足滑落。府中已按规矩处理了。”
苏晚棠沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。
她不是不谙世事的深闺少女，自然明白这“意外”背后的含义。
是王爷的手笔。
他在用最直接的方式，为她清除威胁，也是在警告所有暗中窥伺的人。
她心中并无多少怜悯，对意图谋害自己性命之人，她生不出多余的同情。
只是，这种雷霆手段，依旧让她感到一丝凛然。
权力的斗争，从来都是如此残酷，不见刀光，却已血雨腥风。
“嬷嬷，锦瑟院那边，近日可还安分？”她问道。
张嬷嬷冷笑：“表面上是安分了，大门紧闭，称病不出。但暗地里，小动作只怕不少。老奴已按娘娘吩咐，加紧了对那边的监视，尤其是那个如月。”
苏晚棠点头：“盯紧了。另外，告诫我们院里的人，尤其是豆蔻，近日无事少往外跑，入口的东西更要当心。”
“老奴明白。”
正说着，豆蔻端着一碟新做的藕粉桂花糖糕进来，脸上还带着些后怕：“娘娘，您听说了吗？后园废井那个刘嬷嬷……哎呀，可真吓人！”
苏晚棠看着她天真未凿的样子，心中微叹，温声道：“不过是意外，不必害怕。这几日你便在院里伺候，若要出去，务必叫上茯苓或是其他姐姐一起，知道吗？”
豆蔻用力点头：“嗯！奴婢知道了！绝不给娘娘添乱！” 她放下糕点，又好奇地问，“娘娘，王爷对您可真好，帮您出气呢！”
苏晚棠微微一怔，没有接话，只是拿起一块糕点，慢慢吃着。
心中却因豆蔻这句无心之言，泛起一丝复杂的涟漪。
他这般做，是为了她吗？
与此同时，书房内。
箫晋珩听着凌默的回报。
“锦瑟院那边，林氏初闻消息时惊恐异常，与如月密谈许久，之后虽表面安静，但暗中与太子府的联系并未断绝。如月正在试图收买主院一个负责采买杂物的小丫鬟，想通过她接触豆蔻。”
箫晋珩眼中寒光一闪：“那个小丫鬟，处理掉。找个由头，打发去庄子上。至于豆蔻……让她吃点小苦头，长长记性。”他需要让苏晚棠身边的人都警觉起来，但又不能真让豆蔻出事，伤了她的心。
“是。那林氏和如月……”
“继续盯着。”箫晋珩指尖敲着桌面，语气森然，“她们不是想要‘贴身之物’吗？给她们一个‘机会’。记住，要做得‘自然’。”
他要让她们自以为得计，然后……在她们最得意的时候，给予致命一击。
“属下明白！”凌默领命而去。
箫晋珩走到窗边，望向主院的方向。
他的晚棠正在努力成长，而他，会为她扫清一切障碍，也会为她布好舞台，让她绽放最耀眼的光芒。
至于那些躲在暗处的毒蛇，她们的恐惧，才刚刚开始。
刘嬷嬷的死，不过是敲响的第一声丧钟。
接下来的游戏，他会陪她们慢慢玩。