塞普蒂默斯的推测与伊莱自身的感受不谋而合。
那些支离破碎的、仿佛经历过多次的失败结局，那块总是在关键时刻发烫警示的怀表…一切似乎都指向了一个绝望的循环。
“所以…我可能…已经尝试过很多次了？”伊莱的声音带着一丝颤抖，他想到了那些关于绿光、蛇影和冰冷绝望的记忆碎片，“但都失败了？所以才一次次回来？”
塞普蒂默斯的表情变得异常严肃：“这只是推测，伊莱。但如果是真的，那么你正在进行的，是一项无比艰巨甚至堪称悲壮的任务。扭转时间，改变既定的命运…这需要付出的代价，恐怕远超想象。”
他停顿了一下，意有所指地补充道，“尤其是，如果你的目标与某个特定的人或事件紧密相关的话。”
伊莱怔住了。特定的人或事件？他脑海中闪过汤姆的脸，闪过斯林顿夫妇温暖的笑容，闪过一种深沉的、仿佛刻入灵魂的无力与悲伤。但他无法将这些零散的碎片拼凑成一个清晰的目标。
“我该怎么做？”伊莱抬起头，眼中充满了迷茫与迫切，“怎样才能找回记忆？怎样才能…理解这一切？”
“找回记忆是一个循序渐进的过程，强烈的刺激、熟悉的环境、深入的知识探索都可能成为钥匙。马尔福庄园的藏书室，尤其是关于时间魔法和炼金术的禁区，或许能提供一些线索。至于这枚怀表…”他指了指伊莱手中的物件，“它显然有自己的‘意志’。留意它的反应，或许它能指引你方向。”
他站起身，走到伊莱身边，拍了拍他的肩膀，这个动作带着一种长辈的、却又有些僵硬的关怀：“不必急于一时，伊莱。你现在需要的是时间和安全的环境来成长和探索。马尔福家族会为你提供这些。记住，无论你的‘过去’是谁，现在的你，都是伊莱。把握好当下，稳固自身，或许才是解开过去谜题、应对未来可能的一切的第一步。”
伊莱回到安全屋时，汤姆正坐在客厅的沙发上看书。听到飞路网响动，他头也不抬地问道：“马尔福跟你说了什么？”
“他给我看了画像。”伊莱在汤姆对面坐下，手指无意识地摩挲着怀表冰凉的银壳，“说我是他们家族以前的炼金术师。”
汤姆终于从书本上抬起头，黑眸里闪过一丝锐利的光，“然后？”
“他说我可能在进行某种实验时出了意外，所以变成了现在这样。”伊莱的声音很轻，“这枚怀表...可能是关键。”
汤姆放下书，走到伊莱面前伸手握住他攥着怀表的手：“所以你真的不是普通人。”他的语气里带着一种奇异的满足感，“我早就知道。”
伊莱想要抽回手，却被汤姆握得更紧。
“不管你是谁，现在你是我的人。”汤姆盯着他的眼睛，“马尔福想利用你，就像他们想利用我一样。但我们不需要依附任何人。”
“可是...”
“没有可是。”汤姆打断他，我们会变得强大，比任何人都强大。到时候，不管是你失去的记忆，还是杀害斯林顿夫妇的凶手，我们都能自己解决。
伊莱看着汤姆眼中燃烧的野心，突然感到一阵寒意。这样的汤姆，让他想起那些记忆碎片里令人不安的画面。
“我累了。”伊莱轻声说，终于抽回了手，“想休息一会儿。”
汤姆看着他上楼的背影，眼神渐渐阴沉。他不在乎伊莱的过去，但他在乎伊莱的注意力被分散。马尔福、炼金术、时间魔法...这些都让伊莱离他越来越远。
他必须采取行动。
当晚，伊莱被怀表剧烈的灼热感惊醒。他睁开眼，发现汤姆不知何时站在他床边，手中拿着一本黑色封皮的书。
“我找到了这个。”汤姆的声音在黑暗中显得格外清晰，“在马尔福送来的书里夹着。”
伊莱坐起身，借着月光看清了书名——《血盟：灵魂的羁绊》。他感到怀表烫得惊人，几乎要灼伤他的皮肤。
“我们可以缔结血盟。”汤姆的声音里带着蛊惑，“这样就没有人能分开我们，你也不需要再寻找过去的羁绊了。”
伊莱的心脏狂跳起来。那些记忆碎片突然变得清晰——绿光、杀戮、还有眼前这张熟悉又陌生的脸。怀表在他掌心剧烈震动，仿佛在发出最严厉的警告。
“不。”伊莱向后退去，声音颤抖，“我不能...”
汤姆的眼神瞬间冷了下来：“为什么？”
伊莱紧紧攥着发烫的怀表，指尖泛白。那些混乱的记忆碎片在脑海中翻涌——实验室的爆炸、时空的扭曲、还有眼前这张与记忆中某个模糊身影重叠的脸。
“我...”他艰难地开口，声音干涩，“我可能...曾经做过类似的事。”
汤姆瞳孔微缩，向前逼近一步：“什么意思？”
“在那些记忆碎片里...”伊莱不自觉地后退，脊背抵上壁炉，“我们之间好像...有过某种联结。但结局...”他摇了摇头，翠绿的眼眸中浮现出深切的痛苦，“怀表在警告我。”
“又是这块表。”汤姆的声音像是淬着冰，“它比我们的约定更重要？”
“不是的...”伊莱试图解释，却不知从何说起。那些支离破碎的画面里，确实存在着与汤姆更深刻的联结，但伴随而来的却是更深的绝望。
汤姆突然伸手，不是朝向怀表，而是轻轻抚上伊莱的脸颊。这个突如其来的温柔动作让伊莱愣住了。
“还记得你答应过我什么吗？”汤姆的声音忽然放轻，“在孤儿院那个雪夜，你说会永远站在我这边。”
伊莱的睫毛轻颤。那个承诺他当然记得，那是他混沌记忆中第一个清晰的锚点。
“现在，”汤姆的手指滑到伊莱颈间，感受到他急促的脉搏，“你要违背承诺吗？”
怀表在两人之间发出近乎哀鸣的震颤，表壳烫得惊人。伊莱闭上眼，在记忆的碎片中搜寻——他看见不同的时空里，自己一次次向眼前这个人伸出手，又一次次目睹一切走向毁灭。
给我一点时间。伊莱最终轻声说，声音里带着恳求，“等我想起更多...等我能确定...可以吗？”
汤姆的手缓缓垂下。黑暗中，他的表情晦暗不明。
良久，他终于开口，但我不会等太久。
他转身离开房间，在门口停顿片刻：
记住，伊莱。无论你曾经是谁，现在能保护你的只有我。
房门轻轻合上。伊莱瘫坐在床边，怀表渐渐冷却下来，仿佛耗尽了所有力量。
窗外，一轮残月高悬。