丹房内的时光，仿佛被药气浸染，流淌得缓慢而粘稠。林阳日复一日地重复着那些琐碎劳动，像一尊沉默的石像，唯有在无人注意的角落，那双低垂的眼眸深处，才偶尔掠过一丝能将万千药材特性分缕析的锐利光芒。他对于这丙字柒号丹房的熟悉程度，早已超越了在此劳作数十年的杂役，甚至在某些冷僻药材的细节认知上，隐隐触及了李长老本人都可能忽略的幽微之处。
这一日，李长老似乎心情不错，或许是刚成功炼制出一炉难度稍高的“清心丹”，丹成之时满室清香，丹晕虽不耀眼，却也圆润饱满。他小心翼翼地将丹药装入玉瓶，苍老的脸上几不可察地舒缓了一丝皱纹。他没有立刻开始下一轮炼丹，而是取过一块细腻的麂皮，蘸着特制的药液，开始慢条斯理地擦拭那尊陪伴他多年的黄铜丹炉，动作轻柔，如同抚慰老友。
林阳刚将一批新送来的矿石类药物按硬度和属性分拣完毕，正拿着扫帚清理地面散落的石粉。他看到李长老难得的闲暇姿态，心中微动。时机似乎到了。
他放下扫帚，脸上露出惯有的那种略带局促和犹豫的神情，搓了搓手，慢慢挪到距离李长老不远不近的位置，先是恭敬地行了一礼，然后才带着几分怯意和求知欲开口，声音放得较低，确保不会惊扰到对方：“长老…弟子…弟子能否请教您一个问题？”
李长老擦拭丹炉的动作未停，眼皮微抬，瞥了他一眼，淡淡地“嗯”了一声，算是准许。对于这个沉默寡言、手脚还算稳妥的杂役，他谈不上喜欢，但至少不厌烦。偶尔解答一两个粗浅问题，在他看来无伤大雅。
林阳脸上立刻适当地浮现出“感激”之色，他微微蹙着眉，仿佛在努力组织语言，显得这个问题确实困扰了他许久：“弟子前几日…在整理那些废弃药渣时，看到了一些凝气散炼废的残渣…里面似乎同时有…有紫猴花和地根草的痕迹？”他语速放缓，带着不确定的试探。
李长老擦拭的动作微微一顿，眼中闪过一丝极淡的讶异。凝气散是最基础的丹药之一，炼制失败产生药渣再平常不过。但能从那堆混合杂乱、焦黑成块的废渣中，准确分辨出紫猴花和地根草这两种药性并不算特别突出的辅药气味，这份辨药的能力，对于一个外门杂役弟子而言，似乎有些过于细致了。不过他并未深想，只归因于林阳整日接触这些，嗅觉比常人稍敏锐些罢了。
“嗯，确有此事。那炉丹火候过了些，几味辅药药性激变，相冲之下便废了。”李长老语气平淡地解释。
林阳立刻作出一副“原来如此”的表情，但眉头却皱得更紧了，仿佛遇到了更大的难题：“可是…弟子之前好像在一本…一本很破旧的杂书上看到过一种说法，说…说紫猴花性阴寒，地根草却带一丝燥火，两者并非绝对相克，若以百年石髓液为引，辅以文火慢焙七昼夜，似乎…似乎能产生一种奇特的‘凝萃’之效？”他说到这里，语气充满了自我怀疑和困惑，声音也越来越小，仿佛自己也觉得这想法荒谬不堪，“弟子愚钝，想了很久也没想明白，这…这怎么可能呢？那书怕是胡写的吧…”
“百年石髓液？文火七昼夜？”李长老原本淡然的神情终于起了一丝变化。他彻底停下了擦拭的动作，转头正眼看向林阳。紫猴花与地根草的药理并非高深学问，但林阳所提的这个冷僻搭配，以及“凝萃”这个颇为古老的炼药术语，却绝非一个普通外门弟子能接触到的知识。那本所谓的“破旧杂书”，恐怕有些不简单。
他目光在林阳那布满“困惑”和“坦诚”的脸上停留了片刻，并未发现任何作伪的痕迹，似乎这个年轻人真的只是被一个古怪的丹方难题所困扰。李长老沉吟了一下，才缓缓开口，语气比平日多了一分认真：“你所言并非全无道理。紫猴花与地根草在特定条件下，确有相济可能，而非一味相冲。但百年石髓液性太沉滞，反会淤塞药力。若换成三滴清露草晨初的汁液，或可一试。然文火七昼夜太过耗时耗力，于低阶丹药而言得不偿失，故而寻常丹师皆视其为相克，避而不用。”
这番解释，已然超出了简单回答的范畴，带上了一点探讨的意味。李长老自己或许都未察觉，他竟对一个杂役弟子多说了这许多。
林阳立刻睁大了眼睛，脸上瞬间布满“茅塞顿开”的强烈惊喜，仿佛困扰许久的谜团骤然被解开，他激动地甚至有些结巴：“原…原来如此！是清露草！多谢长老指点！弟子…弟子明白了！”他深深鞠躬，感激之情溢于言表。
然而，直起身后，他并未立刻离去，反而像是下意识地、沉浸在某种思绪里，低声喃喃自语，那声音恰好又能让李长老依稀听到：“…怪不得…怪不得我按那古方上的法子，试了那么多次，浪费了好多药材，每次都炸炉…原来是石髓液用错了…还以为是自家传的方子太残缺了呢…”
这句话他说得极快，声音含糊，仿佛只是沉浸在解惑后的自我反思，说完之后，他仿佛才意识到失言，脸上迅速掠过一丝“慌乱”，赶紧再次躬身：“弟子多嘴，打扰长老了，弟子这就去干活！”说完，几乎是有些狼狈地快步走开，拿起角落的笤帚，开始更加卖力地清扫本已十分干净的地面，一副心有余悸、不敢再多言的模样。
李长老站在原地，看着林阳那略显“仓惶”的背影，花白的眉毛微微动了一下。
“古方？”
“家传？”
“试了很多次？炸炉？”
几个关键词在他心中悄然浮现，串联起一些模糊的线索。这个叫林阳的杂役弟子，似乎并不像表面看起来那么简单只是个埋头干活的苦力。他对药材有异乎寻常的细致观察力，还能接触到记载冷僻知识的“古方”，甚至私下里尝试过炼丹？尽管结果显然是失败的。
李长老的目光再次扫过林阳，这一次，带上了些许不易察觉的审视。但他并未开口追问。每个人都有自己的秘密，尤其是涉及“家传”之物，贸然探询乃是大忌。他只是将这份淡淡的疑惑与好奇埋在了心底，转身继续擦拭他的丹炉，只是动作比之前慢了几分，显然思绪已被稍稍搅动。
而另一边，背对着李长老、正“努力”清扫的林阳，低垂的眼眸中闪过一丝得计的微光。
鱼儿，已经嗅到了饵料的香气。
李长老那片刻的沉吟和审视，尽在他意料之中。那关于紫猴花与地根草的问题，是他精心挑选的切口，既不过于深奥惹人生疑，又能恰到好处地展现一点“非常规”的丹道视野，引出“古方”这个诱人的话题。最后那看似失言的自语，才是真正的杀招，将一个痴迷炼丹却屡屡失败的、拥有残缺家传古方的笨拙弟子形象，悄无声息地植入了李长老的认知中。
这一步棋，已然落下。接下来，只需等待一个合适的时机，让那张精心伪造的“龙虎淬体丹”方，“意外”地出现在该出现的地方。
丹房内，药香依旧，却仿佛有无形的丝线开始缠绕，编织着一张指向远方的网。林阳的扫帚划过地面，沙沙作响，一如蛰伏的毒蛇，在草丛中悄然游弋，等待着猎物自己踏入陷阱的那一刻。