城西破庙的腐朽气息比往日更浓重几分，残破的瓦片间漏下的天光被厚重的云翳吞噬，只在地面肮脏的稻草堆上投下几块模糊的灰斑。几只肥硕的老鼠在倾倒的香案下窸窣啃咬着什么，空气中弥漫着劣质酒液、食物腐败和长久未清洗的人体混合成的酸馊气味，几乎令人窒息。林阳一脚踏入这浑浊的阴影里，鞋底碾过几块不知名动物的碎骨，发出令人牙酸的“咔嚓”声。他脸上挂着“废柴少爷”特有的、带着点讨好意味的懒散笑容，手里拎着的却不是往日那壶刺鼻的劣酒，而是一坛用红布封了口的“烧刀子”——这酒在青阳城的市井里也算得上硬通货，辛辣够劲，后劲十足，足足花掉了他身上仅剩的五个银币，那是他昨夜在废弃祖屋角落里翻找出的最后一点家底。
老金头蜷缩在神像背后那个最避风的角落，像一堆被随意丢弃的破布。他身上的褴褛衣袍沾满了板结的泥垢和油污，散发出一股浓烈的、如同陈年汗渍发酵后的酸腐味。听见脚步声，他浑浊的眼珠微微动了动，瞥见林阳手里的酒坛时，那死鱼般的眼睛里骤然迸发出一丝贪婪的精光，喉咙里发出“嗬嗬”的痰音，干裂起皮的嘴唇蠕动了几下：“哟…林…林少爷？今儿个太阳打西边出来了？舍得给老叫花带这…好东西？”声音嘶哑，带着宿醉未醒的黏腻。林阳笑嘻嘻地走过去，毫不在意地踢开脚边半块发霉的窝头，一屁股坐在老金头旁边散发着霉味的干草堆上，激起一片尘埃。“瞧您老说的，”他拍开泥封，一股浓烈辛辣的酒香瞬间冲散了周遭的酸腐气，老金头的鼻子猛地翕动了几下，喉结剧烈滚动，“这不是前些日子听您老念叨这‘烧刀子’够劲嘛，正巧路过‘醉仙楼’，闻着味儿香，就给您老捎了一坛。”他一边说着，一边变戏法似的从怀里掏出个油纸包，里面是半只油亮焦黄的烧鸡，肥腻的油脂浸透了纸包，浓郁的肉香混合着酒气，如同最致命的钩子，瞬间攫住了老金头全部的注意力。
老金头枯瘦如同鸡爪般的手，带着抑制不住的颤抖，一把抢过酒坛，也不用碗，直接仰头就灌。辛辣的酒液顺着他花白的胡须流下，浸湿了脏污的前襟，他呛得连连咳嗽，脸上却浮起病态的潮红，浑浊的眼睛里那点精光更亮了。“好…好酒！够劲！林少爷…够意思！”他含糊不清地嘟囔着，撕下一条鸡腿，狼吞虎咽地啃起来，油脂沾满了下巴和手指。林阳脸上笑容不变，眼神却如同潜伏在暗处的猎豹，锐利而冷静地观察着老金头每一个细微的表情变化。他不急不躁，也撕下一小块鸡肉，慢条斯理地嚼着，嘴里随意地扯着些市井闲话：东街王寡妇又跟卖肉的张屠户吵起来了，西城米铺新来的伙计手脚不干净被逮住打折了腿，南门码头昨天卸货砸伤了三个苦力……话题散漫，如同寻常的市井唠嗑。
酒过三巡，半坛“烧刀子”下肚，老金头的眼神彻底涣散了，舌头也大了许多，说话含混不清，带着浓重的醉意。他拍着林阳的肩膀，嘴里喷着浓烈的酒气：“林…林少爷…你是个…明白人！不像那些狗眼看人低的…东西！老金头…心里门儿清！这青阳城啊…耗子洞里藏了几粒米…都…都瞒不过咱这双眼！”时机到了。林阳不动声色地又给他碗里满上，声音压得更低，带着一种恰到好处的、仿佛被勾起好奇心的试探：“那是！您老可是城西的‘顺风耳’！诶，对了，上回您说…那黑风寨的‘货’…走得很小心？最近风声这么紧，他们…还敢进城？不怕城主府的鹰爪子闻到味儿？”他刻意用了道上混子的黑话“鹰爪子”指代官府衙役。
“鹰爪子？”老金头嗤笑一声，打了个响亮的酒嗝，油腻的手指在空中胡乱比划着，“嗝…那些废物…顶个屁用！黑风寨那帮孙子…精着呢！他们…现在不进城了！改…改地方了！”他神秘兮兮地凑近林阳，浓烈的酒臭几乎喷到林阳脸上，声音压得极低，却因醉酒而控制不住音量，在破庙空旷的角落里显得有些突兀，“城西…十里坡！知道不？就那片乱葬岗子再往西…荒得连野狗都不爱去的地方…有棵老槐树！死了百十年了，雷劈的，就剩半边焦黑的树桩子…看着就晦气！就那儿！每月十五…月头最黑那晚上！子时一过…准有动静！”他猛地灌了一口酒，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧和兴奋交织的诡异光芒，“蒙着脸…赶着车…车辙印子深得很！一看就是重‘货’！那车…车辕子上…有…有这个！”他用沾满油污的手指，在布满灰尘的地面上，歪歪扭扭地画了一个图案——一个扭曲的、如同火焰缠绕着药鼎的徽记！正是苏家商队独有的标记！林阳的心脏骤然一缩，瞳孔深处寒光一闪而逝！果然！苏家！
“老…老金头亲眼看见的？”林阳的声音依旧平稳，带着一丝恰到好处的惊讶和不信，“苏家…家大业大，犯得着跟黑风寨那帮亡命徒搅和？别是您老眼花看岔了吧？”
“放屁！”老金头像是受了莫大侮辱，猛地拔高声音，随即又警觉地缩了缩脖子，左右张望了一下，才压低声音，带着酒后的激动和急于证明的迫切，“老子…扒在那乱葬岗的破坟包后面…看得真真儿的！那赶车的…虽然蒙着脸，可那身形，那走路的架势…错不了！就是苏家外院那个管车马的王麻子！那小子右手缺根小指头…烧火棍烫的！化成灰老子都认得！还有那车…就是苏家运药材的乌木大车！那味儿…隔老远都能闻见药味…可那天晚上…除了药味…老子还闻着点别的…”他皱着鼻子，似乎在回忆那股气味，浑浊的眼里露出一丝厌恶和恐惧，“又腥…又冲…像…像放了好几天的牲口血！闻着就让人心口发慌！”燃血散特有的血腥气！林阳的指腹仿佛再次感受到市集木箱上那辛辣粉末的触感，胃里一阵翻腾。老金头还在喋喋不休，声音越来越含糊：“而且…最近…风声是紧…可那‘货’…反倒…越来越多了！上个月…就一辆车…这个月十五…老子趴那儿瞅着…来了两辆！沉甸甸的…压得车轴吱嘎响…卸货的时候…叮呤咣啷…像是…像是坛子罐子碰在一起的声儿…邪性得很！”
两辆车！坛罐碰撞声！林阳的神经瞬间绷紧！数量激增！这意味着什么？苏家对燃血散的炼制规模扩大了？还是需求突然暴涨？他们要用这些禁药做什么？一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。联想到城主府失窃的寒铁矿，联想到李家近期异常的活跃…这绝不是简单的走私！一股巨大的、令人窒息的阴谋阴影，如同破庙外沉沉的乌云，瞬间笼罩下来！爷爷咳血的苍白面容、苏明哲嚣张的嘴脸、李家那条毒蛇般的阴冷气息、还有苏沐月在演武场角落那惊疑的一瞥…所有线索碎片在脑海中疯狂旋转、碰撞，被“每月十五子时”、“十里坡老槐树”、“苏家商队标记”、“货量激增”这几根冰冷的线死死串联、拧紧！他几乎能嗅到风暴降临前那浓烈的血腥味！
“嘿…嘿嘿…”老金头突然发出怪异的笑声，打断了他的思绪。老乞丐的脸因酒精和莫名的兴奋而扭曲，他凑得更近，神秘兮兮地低语，口水几乎滴到林阳肩膀上，“林少爷…您说…苏家弄这么多要命的‘货’…是想干啥？该不会…是想把整个青阳城…都…都变成他们的药人场子吧？嘿嘿…到时候…满城的人…都跟疯狗似的…见人就咬…见血就扑…那场面…”他浑浊的眼里闪烁着一种病态而浑浊的光芒，仿佛已经看到了那血腥恐怖的景象。林阳强忍着推开他的冲动，脸上挤出一个僵硬而敷衍的假笑：“您老喝高了…尽说胡话！苏家…那可是咱们青阳城的顶梁柱…家大业大…爱惜羽毛着呢…哪能干这种断子绝孙的勾当？我看啊…八成是些见不得光的药材生意…利钱大罢了…”他一边说着，一边将剩下的小半坛酒和几乎没动的烧鸡往老金头怀里一塞，“您老慢慢享用…我还有点事…先走了…”
他几乎是逃也似的站起身，快步走出破庙。身后传来老金头含糊不清的嘟囔和撕扯鸡肉的吧唧声。踏出破庙门槛的瞬间，外面浑浊却流动的空气涌入肺腑，却丝毫无法驱散他胸腔里那股沉重的窒息感。苏家商队的标记、王麻子残缺的手指、燃血散特有的腥气、翻倍的货量…还有老金头那如同诅咒般的“药人场子”…所有信息如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的意识深处！伪装丹的苦涩余味顽固地盘踞在舌根，提醒着他此刻“废柴”的身份。他抬头望向城西的方向，目光仿佛穿透鳞次栉比的屋宇和厚重的城墙，落在那片荒凉的十里坡。每月十五…子时…老槐树…他嘴角缓缓扯动，勾出一个冰冷到近乎残酷的弧度。好戏，终于要开场了。他紧了紧身上那件半旧的锦袍，将破庙的腐朽与老金头的醉语甩在身后，身影迅速没入青阳城午后喧嚣而肮脏的人流之中，如同水滴汇入浑浊的河流，再无痕迹。只有那坛廉价“烧刀子”的辛辣气息，混杂着破庙的腐臭和燃血散那令人心悸的血腥味，如同无形的幽灵，萦绕不散。