苏府朱漆大门上那三道玄铁封条在暮色中泛着冷硬的幽光，如同三条勒进骨肉的耻辱枷锁，将昔日车水马龙的朱雀大街旺铺彻底钉死在死寂里。门缝里透出的不再是绸缎的流光与脂粉的甜香，而是尘埃与霉变混合的腐朽气息，几张被风雨撕烂的城主府申饬文书残片黏在石阶上，被往来行人有意无意地踩踏，墨迹早已模糊成肮脏的污痕。
府内更是愁云惨雾，账房内烛火通宵达旦，算盘珠子拨动的声响带着一种濒临断裂的急促，老账房枯瘦的手指颤抖着划过账册上刺眼的赤字，最终停在“罚金：三十万下品灵石”那行墨字上，喉头滚动，发出一声沉重如石的叹息。库房钥匙串在苏正雄腰间叮当作响，却沉重得压弯了他的脊梁，他推开沉重的库门，昔日充盈着灵材宝药、玄兵利器的空间如今空荡得能听见脚步的回音，仅剩的几箱下品灵石孤零零地堆在角落，像几块即将熄灭的灰烬。
几个旁系子弟缩在回廊暗处低声抱怨，声音如同毒蛇的嘶鸣钻进苏沐月的耳中：“三家日进斗金的铺面没了，半年的流水当罚金！家主这些年攒下的家底……怕是掏空了吧？”“掏空？我看是倒欠！听说连给族中子弟下月发放的淬体药钱都支不出了！”“早知如此，当初就不该碰那‘燃血散’！现在倒好，全城都在看苏家笑话！”抱怨声在苏沐月清冷的眸光扫过时戛然而止，化作几道躲闪的视线，但那怨毒与恐慌却如同实质的寒气，在雕梁画栋的庭院里弥漫不散。
议事厅沉重的紫檀木门被推开时，沉闷的声响如同敲在每个人心头的丧钟。厅内灯火通明，却驱不散那股凝滞的压抑。长老们分坐两侧，脸色或铁青，或灰败，或焦躁，空气里弥漫着上好灵茶也压不住的苦涩。
苏正雄坐在上首家主位上，曾经威严的面容此刻沟壑纵横，眼袋浮肿，浑浊的目光扫过下首众人，最终落在身侧长子的脸上——苏沐风，这位苏家名义上的继承人，此刻正低垂着头，指尖神经质地捻着袖口繁复的银线刺绣，额角渗出的细密汗珠在烛光下闪着微光。
当苏正雄嘶哑着嗓子，将家族库藏几近枯竭、流动资金彻底断链的残酷现实和盘托出时，苏沐风的身体几不可察地颤抖了一下，头垂得更低，仿佛要将自己缩进那身华贵的锦袍里，躲避那足以压垮脊梁的责任。
三长老苏洪，这位须发皆白、掌管家族庶务多年的保守派支柱，猛地将手中镶银的紫檀拐杖重重顿地，沉闷的撞击声在死寂的大厅里炸开：“变卖祖产？沐月丫头，你疯了不成！”他枯瘦的手指因用力而青筋毕露，指向苏沐月，声音带着被冒犯的震怒，“城外那三处田庄，是苏家立足青阳城的根基！是先祖血汗换来的基业！是留给子孙后代的退路！如今家族遭逢大难，正该韬光养晦，收缩势力，休养生息！你竟要变卖根基去填那个无底洞般的秘境？那是九死一生的绝地！多少斗王、斗皇都埋骨其中！你这是要将苏家最后的元气也彻底葬送！是嫌苏家倒得不够快吗？”他胸膛剧烈起伏，浑浊的老眼死死瞪着苏沐月，仿佛在看一个要将苏家拖入万劫不复的疯子。
苏沐月脊背挺得笔直，如一株风雪中孤傲的寒梅。她迎着三长老几乎喷火的目光，清冽的声音不高，却带着一种穿透喧嚣的冰冷力量，字字清晰砸在每个人心头：“韬光养晦？三长老，苏家还有多少‘光’可韬？还有多少‘晦’可养？”她目光缓缓扫过在座每一位长老，掠过父亲疲惫的脸，兄长躲闪的眼，“城主府罚没三家最赚钱的铺面，是斩断了苏家的财源；上缴半年收入的罚金，是抽干了苏家的血脉；那一纸申饬文书贴遍全城，更是将苏家百年声望踩进了泥里！休养生息？靠什么休？靠什么养？靠库房里那几箱下品灵石，支撑偌大苏府的开销？靠变卖库中剩余那些中看不中用的摆设，填补日渐亏空的窟窿？”
她嘴角勾起一丝冰凉的弧度，带着洞察一切的残酷，“坐吃山空！不出三月，苏家子弟的月例将无钱可发，依附于苏家的护卫、仆役将人心离散，往日交好的盟友将避之唯恐不及！那时，苏家才真正是砧板上的鱼肉，任人宰割！深渊已在脚下，不搏，便是粉身碎骨！”
她猛地踏前一步，目光灼灼如寒星，“落霞秘境，是凶险，更是苏家唯一能翻身的契机！那里面，有上古遗落的灵药，一株足以抵得上三家铺面一年的利润！有前人遗留的功法传承，一部便可造就一位家族支柱！甚至有能助人突破瓶颈、脱胎换骨的天地奇珍！这些，才是苏家重振声威、洗刷耻辱的希望！与其守着注定枯竭的祖产坐以待毙，不如放手一搏，赌一线生机！这险，我苏沐月愿担！这责，我苏沐月来负！变卖田庄所得资金，将全部用于采购金刚符、疾风靴、高阶解毒丹药！家族库藏开放，凡玄士五阶以上子弟，皆可申请加入探索小队，由我亲自带队入秘境，为家族，寻一个未来！”
“胡闹！”苏洪须发戟张，拐杖几乎要戳到苏沐月鼻尖，“你担？你负？你拿什么担？拿什么负！秘境之中步步杀机，你带几个玄士进去，就是给妖兽送口粮！给其他势力当垫脚石！苏家最后的精锐若折在里面，才是真正的灭顶之灾！家主！你难道就眼睁睁看着这丫头把苏家拖入死地？”他将矛头转向苏正雄，声音悲愤。
苏正雄脸色变幻不定，目光在女儿决绝的脸庞和长老们焦灼、质疑的面孔间游移，喉结滚动，却发不出一个清晰的音节。他何尝不知家族已到悬崖边缘？可那秘境……想起古籍中记载的恐怖兽潮、诡谲空间裂缝、杀人夺宝的残酷，他便觉一股寒气从脚底直冲头顶。
苏沐月不再看三长老，目光直视父亲，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“父亲！诸位长老！你们以为，苏家还有退路吗？城主府重罚之后，苏家已成青阳城众矢之的！李家覆灭留下的产业，多少双眼睛盯着？林家刚得补偿，根基未稳，尚不足惧！可周家呢？吴家呢？还有那些虎视眈眈的佣兵团！他们难道会坐视苏家喘息？落霞秘境开启在即，正是各方势力重新洗牌之时！苏家若缺席这场盛宴，便是主动放弃争夺资源的资格！待其他势力满载而归，实力大涨之时，便是他们联手瓜分苏家残存产业之日！到那时，别说三处田庄，就是这苏府祖宅，恐怕也保不住！”
她的话语如同一把冰冷的匕首，精准地剖开了众人心中那层侥幸的薄纱，露出血淋淋的现实。厅内死寂一片，连三长老苏洪的喘息都粗重了几分，张了张嘴，却哑口无言。
苏沐月深吸一口气，压下翻涌的心绪，声音转为低沉，却带着不容置疑的力量：“我并非鲁莽送死。此行，只带最精锐的六人小队。苏烈，玄士七阶巅峰，土系防御强悍；苏影，玄士六阶，身法诡秘，擅长探查；苏灵，虽只玄士五阶，但精通药理，可辨百草，避瘴毒……这些人，都是族中经历过生死搏杀的好手，非温室花朵。采购的物资，也非盲目堆砌，金刚符主防御，疾风靴增机变，高阶解毒丹克秘境瘴毒，每一枚灵石都要用在刀刃上！秘境凶险，我比任何人都清楚。但险中求存，本就是修士宿命！苏家要活，就不能再抱着祖宗的牌位等死！这险，必须冒！”
她最后的目光，带着孤狼般的狠厉与玉石俱焚的决然，死死钉在父亲苏正雄的眼底。苏正雄看着女儿那张酷似亡妻、此刻却布满坚毅甚至一丝疯狂的脸，看着那双燃烧着冰焰、仿佛要将一切阻碍焚尽的眸子，又想起白日里经过那三家被封铺面时，路人指指点点的讥诮眼神，一股混合着绝望、羞愧与最后一丝不甘的火焰猛地窜上心头。
他猛地闭上眼，再睁开时，浑浊的眼中闪过一丝近乎赌徒的疯狂，干裂的嘴唇翕动，最终化为一声沉重的、仿佛用尽全身力气的嘶吼：“……便依沐月所言！变卖田庄！开放库藏！苏家……赌了！”
夜色如墨，苏府深处那座属于苏沐月的僻静小院却灯火未熄。窗纸上映着她伏案疾书的剪影，孤高清冷。桌案上，堆积着高价收购来的、关于落霞山脉地理、妖兽分布、秘境入口可能出现方位的残缺典籍与模糊记忆碎片。
烛火跳跃，在她专注的侧脸上投下明灭的光影。她纤细却有力的手指划过一张泛黄的兽皮地图，上面用朱砂潦草地勾勒着落霞山脉的轮廓，几个被反复圈点的区域墨迹深重。旁边摊开的一本残破笔记上，记载着百年前一位侥幸逃出秘境的佣兵队长的呓语：“……入口非定……霞光所指……雾锁千峰……有翼蛇盘踞……毒沼百里……中心区域……霞光如血……威压如狱……”字迹潦草扭曲，透着一股深入骨髓的恐惧。
苏沐月秀眉微蹙，指尖无意识地点着“毒沼百里”四字，脑海中飞速计算着高阶解毒丹的需求量。窗外，隐约传来远处库房方向搬抬物资的沉重声响和管事低沉的催促，那是变卖田庄换来的第一批资源正在连夜清点入库。她置若罔闻，全部心神都沉浸在眼前的凶险迷局中。
笔尖蘸饱浓墨，在一张素白宣纸上落下一个个名字：苏烈、苏影、苏灵……每一个名字背后，都代表着一份沉重的责任与一条鲜活的生命。她停笔，目光落在最后一个名字上，指尖因用力而微微发白。
窗外夜风吹过庭院中的老树，枝叶发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语。苏沐月抬起头，望向窗外浓得化不开的黑暗，眸光仿佛穿透了重重屋宇与城墙，投向那在夜色中蛰伏的落霞山脉。山脉深处，那未知的秘境如同一个巨大的、择人而噬的漩涡，散发着诱人而致命的幽光。
家族的存亡，数百人的命运，此刻都系于她一人之肩。她缓缓抬手，指尖拂过冰凉的窗棂，那触感让她想起白日里在城中“偶遇”林阳时，他玩世不恭的笑容下，那双深不见底的眸子。那个将苏家拖入泥沼的执棋者，此刻是否也在某个角落，为那秘境摩拳擦掌？
一丝冰冷的战栗顺着脊椎蔓延，却又被更强烈的、破釜沉舟的决心压了下去。无论前路是深渊还是坦途，她苏沐月，都已无路可退。烛火噼啪一声轻响，映得她眼底那簇冰焰，燃烧得更加决绝。