青阳城西的破庙在暮色中如同一头匍匐的巨兽残骸，断壁残垣间丛生的蒿草在晚风中簌簌作响，半塌的庙门歪斜地挂在朽烂的门框上，每一次风过都发出令人牙酸的呻吟。浓重的霉烂味混合着不知名秽物的酸臭气息，随着林阳手中那壶劣质烧刀子和油纸包里半只烧鸡的热气蒸腾开来，竟奇异地调和出一种令人作呕又莫名诱人的市井气息。他故意将脚步踩得拖沓虚浮，踢开脚边几块碎石，嘴里哼着不成调的俚俗小曲，那身洗得发白的旧锦袍沾着几处醒目的油渍，袖口还蹭着昨日赌坊里沾来的灰黑——一个彻头彻尾的、人憎狗嫌的落魄纨绔形象。
“老金头！金爷！您老的御膳来喽！”林阳捏着嗓子，用一种刻意拔高又带着点谄媚的腔调朝庙里最阴暗的角落喊去，声音在空旷的破庙里激起几丝回音，惊得几只正在梁上啃食腐木的肥硕老鼠吱溜钻进了瓦缝。角落里一堆辨不出颜色的破烂棉絮蠕动了几下，露出一张枯树皮般的老脸，浑浊的眼珠在昏暗光线下如同蒙尘的玻璃球，但当它们聚焦到林阳手中提着的酒壶和油纸包时，瞬间迸射出饿狼般贪婪的精光。
“嗬……林家的小崽子？”老金头喉咙里滚出一串含混的痰音，挣扎着从破棉絮堆里坐起身，露出底下更破的麻布单衣，枯瘦的手爪迫不及待地伸向酒壶，“算你小子还有点孝心……酒！快给老子满上！”
林阳脸上堆起市井混混特有的、带着点傻气的讨好笑容，眼底深处却是一片冰封的冷静。他顺从地拔掉酒壶的木塞，劣质酒液那股冲鼻的辛辣气味瞬间弥漫开来，老金头喉结剧烈滚动，浑浊的眼睛死死盯着倾泻而下的浑浊液体，仿佛那是琼浆玉液。林阳将倒满酒水的豁口陶碗递过去，又撕下一条肥腻的鸡腿塞进老金头迫不及待伸出的手里，动作自然得像伺候自家老祖宗，嘴里却不着调地絮叨：“金爷您慢点，没人和您老抢！这可是‘醉仙楼’的好酒，花了我半块碎银子呢！您老尝尝，是不是比上次那马尿强多了？”
老金头根本顾不上搭话，枯瘦如柴的手爪攥紧鸡腿，油腻的汁水顺着他肮脏的胡须往下淌，他贪婪地撕咬咀嚼，发出呼噜呼噜的声响，另一只手则端起陶碗猛灌一大口，劣酒呛得他剧烈咳嗽起来，脸涨成猪肝色，咳得眼泪鼻涕都出来了，却还在咧着嘴傻笑：“够劲！够劲！咳……林家小子，算你……咳咳……算你懂事！”
林阳顺势在老金头对面一块勉强还算平整的石墩上坐下，毫不在意那上面的厚厚灰尘。他随手扯下另一条鸡翅膀，毫无形象地大嚼起来，油光沾了满手满嘴，眼神却如同最精密的罗盘，不动声色地扫过老金头每一个细微的表情变化。
“那是！孝敬您老那是应该的！”林阳嘴里塞满鸡肉，声音含混不清，“您金爷可是咱青阳城的‘顺风耳’‘千里眼’，啥新鲜事能瞒得过您老的法眼？昨儿个我在‘金钩’那边玩骰子，听癞皮狗那帮人说，城外黑风寨的爷们最近可威风了？连城卫军的税都敢劫？真的假的？”他刻意将话题抛得漫不经心，仿佛只是酒酣耳热时的闲扯淡，身体却微微前倾，如同一个被江湖传闻吸引的毛头小子。
老金头正仰头灌下第二碗酒，闻言动作顿了一下，浑浊的眼珠斜睨了林阳一眼，随即发出一声不屑的嗤笑，唾沫星子混着酒气喷出：“放他娘的狗臭屁！癞皮狗懂个卵子！黑风寨那帮孙子现在比狗还老实！”他打了个充满酒气的嗝，压低了些声音，带着点神秘兮兮的得意，“威风？哼，他们现在干的可是‘护镖’的买卖！嘿嘿……”
护镖？林阳心中冷笑，面上却适时地瞪大了眼睛，恰到好处地流露出一个“废柴”该有的、既惊愕又茫然的表情：“护镖？金爷您老喝多了吧？那帮杀人不眨眼的土匪……改行当镖师了？这……这比母猪上树还稀奇啊！”他夸张地摇着头，又殷勤地给老金头空了的碗里续满酒。
老金头被质疑，脸上立刻显出几分愠怒，他狠狠灌了一大口酒，用力将陶碗顿在旁边的破石板上，发出“哐”的一声，酒液溅出不少：“老子喝多了？放屁！老子清醒得很！”他布满褶子的老脸凑近林阳，浓烈的酒气几乎喷到林阳脸上，声音压得更低，带着一种掌握秘密的优越感，“就在前天，后半夜！老子饿得睡不着，溜达到城西‘悦来客栈’后墙根想踅摸点泔水……你猜老子瞧见啥了？”
林阳配合地屏住呼吸，身体又往前凑了凑，一脸紧张又好奇的怂包样，低声催促：“瞧见啥了？快说啊金爷！”
老金头浑浊的眼中闪过一丝得意，干瘪的嘴唇咧开，露出几颗发黑的残牙：“黑风寨的三当家，‘疤脸狼’胡彪！那脸上的疤，烧成灰老子都认得！他领着几个手下，鬼鬼祟祟地翻墙进了‘悦来’的后院！那动作，嘿，跟做贼似的！”他舔了舔沾着油光的嘴唇，又灌了口酒，才继续道，“老子当时就猫在墙根那堆烂菜筐后面，大气都不敢出！没一会儿，客栈后门吱呀开了条缝，出来一个人！穿得倒是不赖，绸缎的，可那脸蒙得严严实实，就露俩眼珠子！跟胡彪那帮人在墙根黑影里嘀咕了半天！声音压得低，听不清说啥，就听见胡彪提了句‘货’……”
老金头说到关键处，故意卖了个关子，眼神瞟向林阳手里还剩下的半只烧鸡。林阳心中雪亮，立刻将剩下的烧鸡连同油纸一起塞到他怀里，脸上堆满谄媚的笑：“金爷您接着说！接着说！这‘货’怎么了？”
老金头满意地撕扯着鸡肉，油乎乎的手指指向林阳：“你小子机灵！那胡彪说：‘货’这次走得很小心，上面风声紧，让对面也警醒点！别他妈像上回那样，差点让城主府的狗鼻子嗅到味！”他模仿着胡彪粗嘎的嗓音，惟妙惟肖，“那蒙面人没吭声，就点了点头，塞给胡彪一个小袋子，听那叮当响，肯定是钱！然后胡彪那帮人就翻墙跑了，溜得比兔子还快！”
林阳的心脏在胸腔里沉稳有力地搏动，面上却适时地露出几分市井小民的胆怯和后怕，缩了缩脖子：“嚯！这么邪乎？金爷您胆子可真大！要是我，早吓尿裤子了！那……那蒙面人是谁啊？黑风寨护的是啥‘货’啊？这么神神秘秘的？”
老金头已经半壶酒下肚，眼神越发迷离，舌头也有些打结，他嘿嘿傻笑着，凑到林阳耳边，带着浓烈的酒臭气，声音含混不清：“谁？嘿嘿……老子虽然没看清脸……可那蒙面人袖口上……绣着个小小的银线‘苏’字……老子……老子眼神好着呢……”
苏！林阳眼底深处寒光一闪，如同暗夜中陡然划过的冷电！果然是他们！老金头打了个长长的酒嗝，身体开始不受控制地摇晃，眼皮也耷拉下来，嘴里还在含混地嘟囔着：“……‘货’……能是啥……那么小心……不是要命的……就是见不得光的呗……嘿嘿……苏家……黑风寨……蛇鼠一窝……”话音未落，他脑袋一歪，抱着剩下的半只烧鸡，靠在冰冷的墙角石壁上，鼾声如雷地睡死了过去。
破庙里瞬间只剩下老金头震天的鼾声和老鼠在梁上窸窸窣窣的跑动声。林阳脸上所有的谄媚、好奇、胆怯如同潮水般褪去，只剩下冰冷的漠然。他缓缓站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，目光扫过老金头那张在昏睡中依旧带着满足油光的枯槁老脸。袖口的“苏”字标记！胡彪！悦来客栈后院！“货”走得小心！风声紧！城主府的狗鼻子！一条条线索如同散落的珠子，在他脑海中飞速串联！苏家与黑风寨的勾结已然坐实！
这神秘的“货”，结合苏家近期异常采购的大量药材，几乎可以断定就是那被帝国严令禁止的“燃血散”——一种能短时间内大幅透支生命潜能、狂暴提升战力的禁忌丹药！苏家，明面上是青阳城丹药巨头，背地里竟干着走私禁药的勾当！而老金头无意中透露的“护镖”二字，更是印证了之前茶馆里听来的流言——黑风寨近期在“黑风峡”活动频繁！那里地形险恶，峡谷幽深，正是秘密交接“货物”的绝佳地点！
林阳悄无声息地退出破庙，像一道影子融入渐浓的夜色。城西的贫民窟污水横流，空气中弥漫着劣质油脂燃烧的呛人烟气和食物腐败的酸馊味。几个面黄肌瘦的孩子在污水中追逐打闹，一个醉汉蜷缩在墙角呕吐。林阳恢复了那副吊儿郎当的废柴模样，哼着小曲，晃晃悠悠地穿过狭窄肮脏的巷道，眼角余光却如同最敏锐的探针，扫过巷口阴影里两个倚墙而立、看似无所事事的汉子——他们粗布短打下的肌肉线条紧绷，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，绝非普通闲汉！是黑风寨的暗哨？还是苏家布下的眼线？
林阳心中冷笑，脚步没有丝毫停顿，甚至还故意踢飞了一个挡路的破瓦罐，引来那两人警惕的一瞥。他立刻缩了缩脖子，露出一个怂包的讪笑，点头哈腰地加快脚步溜走，活脱脱一个胆小怕事的废物。
直到彻底走出城西那片混乱的区域，踏上相对整洁的街道，林阳才放缓脚步。华灯初上，青阳城主干道两旁的商铺陆续点起了灯笼，苏家那几间气派的丹药铺子更是灯火辉煌，衣着光鲜的伙计站在门口，笑容可掬地迎接着衣着体面的客人。林阳站在街角的阴影里，目光冷冷地扫过“苏氏百草堂”那鎏金的招牌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。灯火通明的店铺背后，是肮脏的破庙交易，是黑风峡里潜行的“货物”，是燃血散那燃烧生命的禁忌之力！苏家的光鲜，早已从根子里烂透了！
他转身，朝着林家那破败府邸的方向走去，身影在明暗交错的街灯下拉得很长。老金头酒后的呓语如同淬毒的种子，深深埋入他心中。情报的脉络已然清晰，下一步，就是顺着这条毒藤，摸到那颗致命的毒果！黑风峡……每月十五……十里坡老槐树……这些名字，将成为他刺向敌人心脏的致命尖刀！夜色如墨，将青阳城重重包裹，也掩盖了暗流之下汹涌的杀机。林阳的脚步看似散漫，每一步落下，却都踏在无声的算计之上，朝着那即将到来的风暴中心，稳步前行。