乾化三年的深秋，肃杀之气已如无形的潮水漫过淮水两岸。寿州城头那面赤底字大旗在愈发凛冽的朔风中绷得笔直，猎猎作响，每一次扯动都似在抽打着这片饱经战火、喘息初定的土地。
城下，新筑的烽燧如巨兽的獠牙刺向铅灰色的天空，濡须口两岸巨大的轰天炮基座在寒霜中泛着青灰色的冷硬光泽。巢湖深处，船坞的炉火昼夜不息，锻打龙骨的金铁轰鸣隐隐传来，如同大地深处不安的躁动。
徐天治下的寿、庐、申、光四州，如同一头刚刚饱食了血肉、鳞爪初丰的巨兽，在短暂地舔舐伤口后，筋骨贲张，亟待下一次更狂暴的扑击。然而，巨兽的身躯已然庞大，驾驭这身躯的爪牙，却需重新淬炼、分派。
节度使行辕正堂，炭火驱不散深秋的寒意，却将堂内肃杀的气氛烘托得更为凝重。巨大的舆图铺满整面墙壁，朱砂勾勒的山川城池间，无形的压力沉甸甸地压在每个人的肩头。徐天端坐主位，玄甲未卸，猩红战袍衬得他面色愈发冷峻。堂下，张谏、杜仲、石头（徐忠）、王铁锤肃立两侧，目光灼灼，汇聚在徐天身上，等待着一场关乎淮南未来格局的定音。
“坐。”徐天声音不高，却带着金铁摩擦的质感，清晰地传入每个人耳中。
众人依言落座，唯有杜仲动作间带着一丝不易察觉的滞涩——鹊尾山一役留下的断臂和那条每逢阴冷天气便隐隐作痛的瘸腿，是他为徐天基业付出的刻骨代价。
徐天的目光缓缓扫过堂下诸将，最终落在张谏身上。这位最早追随自己、以寒门之身屡献奇谋的谋主，此刻青袍肃立，眼神沉静如古井深潭，映着舆图上纵横捭阖的杀伐气。
“张谏听令！”
“属下在！”张谏离座，躬身肃立。
“自先生追随我以来，运筹帷幄，决胜千里。定申州，谋寿州，取庐州，离间汴梁，抚定四州，先生之功，冠绝诸僚！”徐天声音斩钉截铁，“今设淮南掌书记一职，总揽四州机宜文字，参赞军务，协理民政！凡军令政令，非先生副署，不得下行！此职，非先生莫属！”
掌书记！此乃藩镇核心幕职，权柄之重，仅在节帅之下！张谏心头剧震，脸上却无半分骄矜，唯有更深沉的凝重。他深深一揖，声音沉稳：“谏，本寒微下士，蒙主公拔擢于草莽，敢不尽心竭力，肝脑涂地！定不负主公重托！”
徐天颔首，目光转向杜仲。这位跟随自己最久的老兄弟，独眼中依旧燃烧着不屈的战意，但残破的身躯却已难再承受战阵冲杀的风霜。
“杜仲！”
“末将在！”杜仲霍然起身，动作牵动了伤处，眉头微不可察地一蹙，随即挺直如松。
徐天看着他空荡荡的袖管和那条微微发力的瘸腿，眼底深处掠过一丝难以言喻的痛惜与决断。“申州城浴血登先，寿州北境铁闸锁关…仲兄之功，非尺寸可量！然，”他话锋一转，带着不容置疑的力道，“前驱陷阵，终非长久之计。铁签都乃吾之亲卫！自今日起，擢杜仲为亲卫铁签都指挥使，兼领侍卫司！专司行辕宿卫、刺探四方军情、渗透敌境腹心！凡有异动，无论内外，皆可先斩后奏！此职之重，关乎吾之性命，关乎淮南根基！仲兄，此千斤重担，汝可愿担之？”
杜仲独眼瞬间爆射出骇人的精光！他原以为此生只能退居幕后，未料主公竟将如此要害之职相托！这不仅是信任，更是将他置于淮南这台战争机器最隐秘、也最致命的中枢！他猛地单膝跪地，仅存的左拳重重捶在冷硬的地砖上，发出沉闷的声响：“主公以性命相托，仲虽残躯，亦敢效死！但有寸心不专，泄露片语，天地共诛！铁签所指，必为主公扫清一切魑魅魍魉！”
“好！”徐天亲自离座，将杜仲扶起，用力拍了拍他坚实的肩膀。那残躯之下，蕴藏的依旧是足以撕裂任何阴谋诡计的锋锐。
“石头！”徐天目光转向那个脸上疤痕在烛火下更显狰狞的悍将。
“末将在！”石头踏前一步，声如洪钟。
“汝随吾转战南北，屡立奇功。巢湖之上，焚船破锁，立下首功！”徐天眼中流露出毫不掩饰的激赏，“汝勇悍无双，更兼忠心赤胆，可昭日月！今赐名‘徐忠’，望汝持此名节，永镇东南！擢徐忠为庐州镇将，兼领巢湖水军都虞侯！庐州乃淮南门户，巢湖乃吾等东进之命脉！水陆之防，尽付汝手！我要庐州稳如磐石，巢湖水师，当为撕裂杨吴之利刃！”
“徐忠…”石头，不，此刻应称徐忠，口中咀嚼着这沉甸甸的二字，一股滚烫的热流直冲顶门！赐名！这是比任何官职都更深厚的信任与期许！他双膝轰然跪地，额头重重叩下：“徐忠领命！必以血肉筑城，以肝胆为舟！庐州若失一寸土，巢湖若沉一舰，徐忠提头来见！”
“起来！”徐天扶起他，目光最后落在王铁锤身上。这位独眼匠头，一身烟火气，粗粝的手掌上布满烫伤与老茧。
“王铁锤！”
“小…小人在！”王铁锤慌忙起身，显得有些局促。他习惯了炉火与铁砧，对这堂上森严的威仪依旧有些不适。
徐天看着他，语气带着前所未有的郑重：“光州盐场，军工利器，巢湖雷火，濡须轰天！吾之爪牙能锋锐至此，汝与麾下匠人，居功至伟！匠作一道，关乎国运！擢王铁锤为匠作都监司，赐名‘王神机’！总揽四州百工营造、军械火器研发督造！凡军工坊、火器作院、船坞、矿冶，皆归汝辖！授汝专断之权，钱粮物料，优先拨付！凡有能制新器、改良旧法、效力卓着之匠人，无论出身，汝皆可擢拔赏赐！吾要汝手中所出之器，皆为当世之冠！”
“王…王神机？”王铁锤独眼瞪得溜圆，几乎不敢相信自己的耳朵。都监司！赐名！总揽百工！他这双只会抡锤打铁的手，竟能握住如此权柄？“小…小人…”他激动得语无伦次，扑通一声跪倒在地，以头抢地，“王神机…叩谢主公天恩！必…必竭尽心力，肝脑涂地！若造不出天下第一等的利器，神机…神机自焚于炉前！”
四道擢升之令，如同四根无形的巨柱，轰然嵌入淮南这台日益庞大的战争机器之中，撑起了核心的骨架。堂内气氛肃穆而激昂，忠诚与责任在无声的目光交汇中燃烧。
栖鸾阁的轩窗半开，几枝疏朗的秋菊在微寒的风中轻轻摇曳，为这充满铁血气息的行辕带来一抹难得的温润与清雅。徐天斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，卸去了白日里节度使的冷硬威仪，眉宇间带着一丝处理冗繁军政后的疲惫。案头堆积的文书已被朱清珞细心整理过，分门别类，重要者以不同颜色的锦签标注。
朱清珞正坐在他对面的绣墩上，手中捧着一卷书册，却并未细看，目光温柔地落在徐天略显倦怠的脸上。地龙的热气氤氲上来，混合着她身上淡淡的、清冽如梅的幽香，驱散了徐天心头的最后一丝烦躁。
“四州之地，看似稳固，实则根基犹虚。”徐天闭着眼，手指无意识地揉着额角，声音低沉，如同自语，又如同倾诉，“流民归附者众，然人心未固，如沙聚之塔。杜仲的侍卫司都已撒了出去，各州豪强、汴梁眼线、杨吴细作…暗流涌动。军工、船坞、炮台，处处需钱粮，需人手，需时间…”他顿住，长长吐出一口浊气，“千头万绪，人才…捉襟见肘啊。”
朱清珞放下书卷，起身为他斟了一杯温热的蜜水，轻轻放在他手边的小几上。她并未立刻接话，只是静静地听着，待他气息稍平，才温声道：“夫君所虑极是。汉高祖起于草莽，亦赖萧何聚关中、张良运筹帷幄、韩信横扫六合。驭大国如烹小鲜，非一人之力可及。驸马已擢拔张先生、杜指挥、徐将军、王都监各尽其才，此乃柱石。然四州新定，百业待举，确需更多俊杰辅佐。”她顿了顿，声音更柔，“清珞曾闻，昔日光武帝中兴汉室，亦曾‘侧席幽人，求之若不及’。夫君何不效法先贤，广布求贤之令？不拘一格，唯才是举？江淮自古文华之地，纵处乱世，岂无遗珠？”
“求贤令…”徐天睁开眼，望向朱清珞温润的眼眸。她的话语如同清泉，点破了他心中隐约的念头。不拘一格…江淮遗珠…他脑中那幅沉寂许久的寰宇星图骤然被点亮！冰冷的幽蓝光芒在意识深处无声流淌。
【指令确认：启动局部推演——乾化三年，淮南地区（寿、庐、申、光四州及周边）潜在可用人才搜寻。】
【信息输入：时代背景（五代十国，战乱）、地域特性（江淮，文风较盛，商业初兴）、势力需求（军政、民政、工造、谋略、内务）、宿主当前处境（新定四州，根基未稳，强敌环伺，汴梁猜忌）…】
【精神力消耗：中。推演中…】
无数细碎的光点在星图上代表四州及周边地域的范围内飞速闪烁、明灭、筛选。冰冷的信息流如同瀑布般注入徐天的意识：
【目标1：冯延巳。位置：广陵（扬州，杨吴实际控制区）。状态：杨吴权臣徐知诰（李昪）幕僚，然性疏狂，好词赋，不喜实务，屡因放诞遭徐知诰训斥，心怀郁结。潜在价值：文采斐然，长于文书典章、礼乐制度，若得之，可润色文告，典掌礼仪，安顿文士之心。招揽难度：高（需离间其与徐知诰关系，提供足够清贵自由之位）。】
【目标2：韩熙载。位置：流亡途中（推测正自中原南下，欲避后梁乱政，目的地或为吴、蜀）。状态：中原名士之后，博学多才，尤擅经济谋略，洞悉世情。因直言触怒权贵，举家南迁。潜在价值：极高！可理民政，清吏治，定赋税，通商贾，乃定鼎内政之才！招揽难度：极高（其心志高远，非明主不仕，需展露雄主之姿与切实可行之蓝图）。】
【目标3：陈承昭。位置：光州固始县。状态：地方豪强子弟，然不喜武事，酷爱机巧营造，屡被族中长辈斥为“不务正业”。于固始城外别院私设工坊，钻研水利、器械，小有所成。潜在价值：高！精于巧思，擅水利、城防、器械改良，可补王神机（王铁锤）之不足，专攻民生工造。招揽难度：低（郁郁不得志，亟待认可）。】
【目标4：高郁。位置：疑似在寿州境内流民中。状态：原荆南小吏，通晓刑名律令、钱粮簿籍，因主官贪墨被构陷，家破人亡，流落淮南。潜在价值：中。熟悉基层实务，尤长刑狱、钱粮审计，可整肃吏治，清查积弊。招揽难度：中（心灰意冷，需以诚相待，许以雪冤）。】
【推演结束。精神力小幅损耗。】
星图的推演精准而冷酷，将四州内外几个关键人物的处境、价值与获取的难易清晰地呈现在徐天眼前。他眼中精光一闪即逝，胸中因人才匮乏而生的郁结瞬间被一股强烈的攫取欲所取代。韩熙载！此等大才竟在流亡途中！冯延巳、陈承昭、高郁…这些人如同散落于尘埃的明珠，正待他慧眼拾取！
“清珞此言，真乃金玉良策！”徐天精神一振，疲惫之色一扫而空，看向朱清珞的目光中欣赏之意更浓。他并未提及星图之事，只道：“广布求贤令，正当其时！不拘出身，唯才是举！江淮文脉，乱世遗珠，岂容埋没！”他霍然起身，玄色袍袖带起一阵风，“明日便令张谏草拟令文，张榜各州！另…”他眼中闪过一丝锐利，“吾亦自有寻访之法！”
朱清珞见他重燃斗志，心中亦是欣然。她知徐天必有非常手段，亦不多问，只温婉一笑，拿起榻边一件徐天日常习练刀法时被树枝刮破袖口的旧战袍，轻声道：“夫君既有定计，清珞便放心了。夜已深，夫君且安坐片刻，容我将这袖口缝补几针。”
暖阁内烛火摇曳，映着她低垂的侧脸，恬静而专注。银针在她白皙灵巧的指尖穿梭，细密的针脚在坚韧的麻布上延伸，发出几不可闻的沙沙声。徐天重新坐下，静静地看着她飞针走线，白日里纷繁的军政、星图冰冷的推演、以及那即将展开的无声人才争夺，仿佛都被这细碎而温暖的声响暂时隔绝在外。紧绷的心弦，在这无声的陪伴与抚慰中，缓缓松弛下来。
求贤令的榜文由张谏亲笔草拟，以淮南节度使徐天的名义，用词恳切，不拘一格，言明“凡有一技之长，能裨益军国民生者，无论士庶贵贱，皆可自荐或举荐，量才录用，厚给廪饩”。榜文迅速张贴于寿、庐、申、光四州各城城门、市集要冲，并遣快马飞驰周边州郡。
与此同时，数支精干的铁签都小队，在杜仲的亲自部署下，如同无声的阴影，悄然融入市井、驿站、流民聚集地，甚至朝着广陵（扬州）、以及中原通往江南的主要路径渗透而去。他们的目标明确，正是星图所示的那几个名字。
光州，固始县郊外。
一处略显破败却占地颇广的别院，隐隐传出锯木与敲打之声。院墙高耸，隔绝了外界的视线。院内景象却与外观截然不同，各种奇形怪状的木架、水车模型、未完成的器械部件散落其间，如同一个巨大而混乱的工坊。一个身着洗得发白儒衫、却沾满木屑油污的青年，正满头大汗地趴在一架改良过的脚踏翻车上，反复调试着齿轮的咬合。他便是陈承昭。
“少爷！少爷！”一个老仆气喘吁吁地跑进来，手里拿着一张揭下来的榜文，“您快看看这个！淮南徐节度使发的求贤令！上面说了，无论出身，只要有本事，通机巧营造的也要！还厚给廪饩！”
陈承昭不耐烦地抬起头，脸上沾着墨迹：“王伯，莫要聒噪！什么求贤令，与我何干？那些官老爷，只知征粮拉夫，懂什么机巧？我这翻车若能成，一车可抵三夫之力浇灌高田…”
他话未说完，目光却扫到了老仆手中榜文上“机巧营造”、“量才录用”、“厚给廪饩”几个大字，声音戛然而止。他一把抢过榜文，飞快地扫视着，呼吸渐渐急促起来。那字里行间透出的，是一种他从未感受过的、对“奇技淫巧”的重视与渴求！
“固始陈承昭？”一个低沉的声音突兀地在院门口响起。
陈承昭悚然一惊，猛地回头。只见两名身着普通布衣、眼神却锐利如鹰的精悍汉子不知何时已站在门口，为首一人手中把玩着一枚不起眼的铁质令牌，令牌上刻着一个古朴的“侍”字。
“你们是何人？”陈承昭警惕地站起身，手中下意识地握紧了扳手。
为首汉子收起令牌，抱拳一礼，语气平淡却带着不容置疑的力量：“奉徐节度使之命，特来相请陈先生。先生改良的龙骨水车图纸，以及城外那架试用的小型翻车，节度使已然知晓。王神机王都监处，正缺先生这等巧思独运之才！淮南四州，百工待兴，水利、城防、新式农具…节度使言，先生胸中丘壑，当有更广阔天地施展，而非困守此方寸之地！若先生愿往，即刻便可动身，车马已在院外相候。节度使亲口许诺，先生之才，必不至埋没！”
陈承昭如遭雷击，呆立当场。他那些偷偷摸摸、被视为“不务正业”的研究，竟早已被人看在眼里？徐节度使…王神机都监…更广阔的天地…每一个字都如同重锤，敲打在他那颗被压抑已久的心上。他看着眼前这两个仿佛凭空出现、却又对自己了如指掌的神秘人，再看看手中那份沉甸甸的求贤令，一股热血猛地冲上头顶。
“我去！”他斩钉截铁，眼中爆发出前所未有的光芒，随手抓起一件外袍，“王伯，收拾我的工具！全部带走！”
寿州以北，淮水支流淠水畔的一处流民草棚区。
寒风卷着枯叶，在低矮破败的窝棚间打着旋。污水横流，空气中弥漫着绝望与病弱的气息。一个穿着肮脏葛布袍、须发花白凌乱的老者，蜷缩在角落里一个勉强避风的草棚下，剧烈地咳嗽着，咳得撕心裂肺。他便是高郁，曾经的通晓刑名钱粮的小吏，如今只剩下一具被冤屈和苦难掏空了的残躯。他浑浊的眼睛麻木地望着棚外灰暗的天空，家破人亡的惨剧和流亡路上的艰辛早已磨灭了他最后一丝生的热望。
一阵小小的骚动从不远处传来。几个穿着稍显整齐、眼神却带着流民特有警惕的汉子围住了两个同样布衣打扮、气质却截然不同的陌生人。其中一个陌生人手中似乎拿着什么文书。
“高郁？哪位是高郁老先生？”询问声清晰地传来，带着一种公事公办的沉稳。
高郁身体猛地一颤，如同受惊的野兽，下意识地往阴影里缩了缩。找他的？难道是仇家追来了？还是官府来抓他这“逃犯”？
“没…没听说过…”周围的流民纷纷摇头，目光躲闪。
那问话的汉子却似乎笃定他就在这里，目光锐利地扫过人群，最终落在了角落那个蜷缩的、剧烈颤抖的身影上。他分开众人，径直走到高郁面前，蹲下身，声音压得很低，却清晰地传入高郁耳中：
“高先生，莫惊。我等非是害你之人，乃奉徐节度使之命而来。”他展开手中一份盖着鲜红官印的文书副本，“先生昔日蒙冤之事，节度使已从故荆南同僚处查知原委。构陷先生之贪吏，已于月前被荆南高氏以贪墨罪下狱，不日当明正典刑！”
高郁猛地抬起头，浑浊的双眼死死盯着那份文书，枯瘦的手指颤抖着，想要触碰又不敢。那上面熟悉的格式、冰冷的措辞，以及那个曾经让他恨之入骨的名字被列入罪状…一切都无比真实！
“节度使言，先生通晓刑名律令，精熟钱粮簿籍，乃干吏之才！淮南新定，正需先生这等熟知实务、心存公义之人，整肃吏治，厘清赋税，为流离失所之民寻一条活路！”汉子语气诚挚，带着一股令人信服的力量，“冤屈已明，前程未绝！徐节度使求贤若渴，虚席以待！先生可愿随我等前往寿州？节度使亲口承诺，必以诚相待，还先生清白，授先生实职，一展胸中所学！纵为这淮南万千生民，请先生…三思！”
高郁呆呆地看着眼前的汉子，又看看那份仿佛带着温度的文书副本，再看看周围那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民…浑浊的泪水，毫无征兆地涌出干涩的眼眶，沿着沟壑纵横的脸颊滚落。清白…活路…胸中所学…为万千生民…这些字眼如同久旱的甘霖，浇灌在他早已枯死的心田上。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终化作一声压抑了太久的、悲怆而释然的呜咽。他颤抖着，用尽全身力气，朝着寿州的方向，深深伏下身去。
淮南节度使行辕的书房内，灯火通明。
徐天立于巨大的舆图前，目光沉凝地扫过四州疆域，手指无意识地摩挲着腰间那枚冰冷的“人签”铁环。外面更深露重，寒意侵骨。
门被轻轻推开，杜仲裹着一身寒气悄无声息地走了进来，独眼中闪烁着精光。他走到徐天身侧，声音压得极低，带着铁签都特有的冷冽：
“主公，广陵（扬州）有信了。”他递上一枚蜡封的细小竹管，蜡封上烙着一个极隐秘的标记。“冯延巳近日因在徐知诰（李昪）宴席上醉酒赋词，语涉讥讽，被当众申饬，罚俸禁足。其心腹门客透出怨望之语。我们的人已设法与其搭上线，试探其意。此人清高自许，对徐知诰重实务而轻文采早有不满，然亦畏其权势，尚在观望。”
徐天接过竹管，指尖发力捏碎蜡封，抽出一卷薄如蝉翼的密报，飞快扫过。他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“清高？怨望？足矣。继续接触，许以淮南掌书记府‘首席清客’之位，专司文翰礼乐，不受实务烦扰，俸禄倍于其在广陵。再寻机透露，徐知诰近来正大力提拔寒门干吏，对其这等‘清流’愈发不耐。”
“属下明白！”杜仲眼中闪过一丝了然。
“韩熙载呢？”徐天更关心这个被星图标注为“价值极高”的目标。
杜仲面色微凝：“此人行踪更为飘忽。最新线报，其携家眷已过颍州，似有南渡淮水之意，但具体落脚点不明。此老极为谨慎，沿途皆以行商身份掩饰，不露锋芒。属下已加派人手，于各渡口、要道设伏，并设法接触其可能投奔的故旧，以期截获其确切动向。”
徐天眉头微蹙，随即又舒展开：“此等大才，非轻易可致。继续撒网，务必掌握其行踪。一旦确定，吾亲自修书相邀！”他眼中闪烁着志在必得的光芒。
“陈承昭与高郁已顺利接回。”杜仲继续禀报，“陈承昭已送至光州军工坊，交予王神机。王都监试其才，惊为天人，言其于水利、传动、木工机巧一道，别开生面，已委其专责新式农具与水车改良。高郁安置于寿州驿馆，张掌书记亲自探视，观其气色虽弱，然谈及刑名钱粮，条理分明，旧吏积弊，洞若观火。张先生言，此人稍加调理，即可大用，拟先委其清理寿州积年旧案与流民户籍。”
“好！”徐天眼中精光一闪，人才入彀，如同给这台庞大的机器注入了新的活力，“妥善安置，尽其才用。告诉王神机和张谏，此二人，吾有大用！”
杜仲领命，又道：“另，庐州徐忠将军密报。杨吴金陵方面，徐知诰（李昪）与吴王杨隆演之争愈演愈烈。徐知诰似有借我淮南兵锋，进一步削弱杨氏、攫取大权之意。其心腹近日有异动，似在秘密调集粮秣于金陵以西。”
“哦？”徐天目光陡然锐利如刀，猛地钉在舆图上金陵的位置。内斗加剧？借刀杀人？他嘴角缓缓咧开一个冰冷而充满侵略性的弧度。
“好！好一个徐知诰！他想借吾之刀？”徐天按在舆图上的手指猛地收紧，骨节泛白，“那便让他借！告诉徐忠，庐州防务，外松内紧！水军操练，加倍进行！濡须口炮台，日夜赶工！所有新造‘雷火舰’，务必于开春前下水！他徐知诰想火中取栗，吾便给他一场…焚尽旧吴的滔天大火！”
窗外，寒风呼啸，卷过寿州城高耸的箭楼，发出呜咽般的声响。书房内，烛火将徐天玄甲的身影投在巨大的舆图上，那影子笼罩着淮水，笼罩着巢湖，更遥遥指向长江之畔那座虎踞龙盘的金陵城。
砥柱已立，砺锋待时。这盘以江淮为枰、天下为注的大棋，落子的声音，已然越来越急，越来越重。