当邢州节度使窦仪、洺州刺史毛璋、磁州刺史袁建丰三人，率领着勉强拼凑起来的三万兵马，拖拖拉拉、各怀心思地抵达魏州城外时，映入他们眼帘的，并非是预想中仍在苦苦支撑的唐军旗帜，也并非是与吴军惨烈厮杀的战场。
取而代之的，是城头之上那迎风猎猎作响、刺眼无比的玄底金边“吴”字大旗！
城墙之上，影影绰绰尽是黑衣黑甲的吴军士卒，刀枪的反光在阳光下闪烁着冰冷的寒芒。整个魏州城，虽然墙体上残留着昨日激战的累累伤痕，却透出一股森严有序、严阵以待的气息。
窦仪等人勒住战马，面面相觑，都能从对方眼中看到惊愕、茫然，以及一丝不易察觉的恐慌。
“这……魏州……丢了？”毛璋声音干涩，几乎不敢相信自己的眼睛。他们紧赶慢赶，终究还是来迟了一步！
袁建丰脸色煞白，喃喃道：“符习……符习是干什么吃的！这才几天？魏州就……”
窦仪年纪最长，官位也最高，此刻心中更是翻江倒海。魏州失守，意味着他们此番救援行动已经失去了最主要的目标。更要命的是，救援不力，致使重镇沦陷，这个罪责……李嗣源那个煞星，会如何处置他们？想起李嗣源治军之严酷，手段之狠辣，三人都不由得打了个寒颤。
短暂的慌乱和沉默之后，窦仪眼中闪过一丝狠色，环顾毛、袁二人，压低声音道：“二位，事已至此，懊悔无用！魏州新下，吴军立足未稳，刘承珪部下亦是疲敝之师。若我等能趁此时机，一举夺回魏州，非但无过，反而有功于大将军！届时，不仅能洗刷迟滞之罪，说不定还能得到重赏！”
毛璋与袁建丰闻言，眼神也是一动。绝境之下，似乎也只有拼死一搏，才能争取一线生机。
“窦兄言之有理！”
“对！趁李大将军未到，夺回魏州！”
求生的欲望和侥幸的心理，暂时压过了对吴军战力的恐惧。三人迅速达成一致，不顾麾下士卒连日行军的疲惫，立刻整顿兵马，摆开阵势，向着魏州城发起了进攻。
然而，他们大大低估了刘承珪的效率，也高估了自己这支拼凑军队的战斗力。
得益于刘承珪入城后不顾疲敝、雷厉风行的一系列安排，肃清残敌、掌控要地、紧急抢修城防、分发缴获军械，此时的魏州城，虽然谈不上固若金汤，但防御体系已然初步恢复运转。
当窦、毛、袁三部乱哄哄地涌向城墙时，迎接他们的是城头骤然响起的梆子声和一阵密集的箭雨！
吴军的强弓硬弩，无论是射程还是精准度，都远非他们麾下这些州郡兵可比。冲锋的士兵如同割麦子般倒下，惨叫声此起彼伏。
他们试图架起简陋的云梯，但城头滚木礌石如雨落下，金汁散发着恶臭倾泻，将攀爬的士卒烫得皮开肉绽，哀嚎着坠落。偶尔有悍勇之辈冒死登上城头，立刻便会遭到数名吴军重甲步卒的围攻，转眼间便被砍翻刺死。
吴军的抵抗，顽强、有序且高效。窦仪等人组织的数次进攻，除了在城下留下大片尸体和消耗大量士气之外，未能撼动魏州城墙分毫。那面“吴”字旗，依旧在城头傲然飘扬，仿佛在无声地嘲笑着他们的不自量力。
夕阳西下，残阳如血，将战场映照得一片凄惶。窦仪、毛璋、袁建丰三人望着依旧巍然矗立的魏州城，以及城下狼藉的尸体和哀嚎的伤兵，脸色都难看至极。一股绝望的情绪，在三军之中不可抑制地蔓延开来。
是夜，三部联军大营，中军帐内。
气氛压抑得几乎令人窒息。窦仪、毛璋、袁建丰三人相对无言，案几上的酒菜早已冰凉，却无人动筷。白天的进攻受挫，彻底打碎了他们侥幸立功的幻想。
就在这时，派出的斥候带回了一个让他们心胆俱裂的消息：李嗣源大将军亲率的河东精锐前锋，轻骑疾进，明日午前必能抵达魏州！而李嗣源的主力大军，最迟后日，也将兵临城下！
“明日……最迟后日……”毛璋失神地重复着，手中的酒杯“啪”地一声掉在地上，酒水四溅。
袁建丰猛地站起身，焦躁地来回踱步：“完了！全完了！魏州没救下来，我等又攻城失利，损兵折将……李嗣源岂能饶过我等？依他的性子，必定会拿我等的人头来整肃军纪，震慑三军！”
窦仪面如死灰，握着椅背的手指因为用力而关节发白。他比毛、袁二人更了解李嗣源，知道这位大将军在盛怒之下，绝对做得出来。
救援不力，致使战略要地失陷，这个罪名，足够他们死上几次了。
沉默，死一般的沉默。
良久，帐中一个一直未曾开口的、较为年轻的将领，小心翼翼地环顾四周，然后压低声音，试探着说道：“诸位将军……如今之势，李嗣源败象已露，我等……何必为他殉葬？”
此言一出，如同在平静的死水中投入了一块巨石。三人猛地抬头，目光齐刷刷地盯向说话之人。
那人心头一紧，但还是硬着头皮继续说道：“吴帝徐天，崛起于微末，横扫江淮，吞荆楚，并吴越，今又克蜀地，兵锋之盛，天下罕有。李嗣源虽勇，然困守河东，外有强吴，内有掣肘，岂是长久之相？观其用兵，虽急切南下，然魏州已失，其势已挫。刘承珪据坚城，拥精兵，李嗣源急切难下。一旦北面吴军李莽攻下晋阳，李嗣源便是瓮中之鳖，覆亡在即！”
他顿了顿，观察着三人的神色，见他们虽未表态，但眼神闪烁，显然听进去了几分，便鼓起勇气道：“反观我辈，若此时弃暗投明，归顺大吴……听闻吴帝对待降将，颇为优容。昔日杨吴、荆南、蜀国之降将，如王宗弼等，只要诚心归附，不仅性命得保，仍不失富贵，甚至可得‘镇国将军’等职，虽无藩镇之权，却可掌兵安享尊荣，保宗族平安，总好过……好过被李嗣源推出去祭旗啊！”
“镇国将军……”窦仪低声咀嚼着这四个字。虽然权力远不如他们现在作为节度使、刺史那般土皇帝，但乱世之中，能保住性命，保住家族积累的财富和一定的社会地位，已是万幸。看看那些顽抗到底的，有几个有好下场？符习倒是跑了，可他的基业呢？
毛璋和袁建丰也明显心动了。他们本就是地方豪强，拥兵自保的心思远大于对伪唐的忠诚。如今伪唐这条船眼看就要沉了，难道还要跟着一起淹死吗？
三人交换着眼色，皆从对方眼中看到了同样的意动和决绝。
“罢了！”窦仪猛地一拍案几，霍然起身，脸上闪过一丝狠厉与决然，“李嗣源不仁，休怪我等不义！为了麾下儿郎，为了家中老小，这条路……走了！”
“对！走了！”
“与其被李嗣源砍头，不如降吴求生！”
决心既定，剩下的便是如何操作。三人都是积年的军头，深知此事必须机密、迅速。他们立刻屏退左右，只留几个绝对心腹，开始密谋。
首要问题，是如何取信于城内的刘承珪。空口白话前去请降，对方未必肯信，万一趁机出城突袭，或是假意受降实则围歼，他们便是自投罗网。
“需有投名状！”窦仪沉声道，“军中必有李嗣源的死忠，或是碍于家眷在河东不敢降者。需先清理内部，以显诚意！”
毛璋和袁建丰点头同意。事不宜迟，趁着夜色，三人各自返回本营，以商议明日战事为名，召集麾下主要将领。
在营帐中，突然发难，亲兵一拥而上，将几个平日里对李嗣源最为忠心、或者态度暧昧可能走漏风声的军官当场拿下，不由分说，以“惑乱军心、意图通敌”的罪名，直接推出帐外斩首！首级旋即被悬挂于营门示众。
血腥的清洗迅速震慑住了全军。剩下的将领，要么是三人嫡系，要么是识时务的墙头草，见此情形，哪里还敢有异议？纷纷表态愿追随三位将军。
内部初步稳定后，窦仪立刻选派了一名能言善辩、且与自己有姻亲关系的心腹作为使者，携带三人联名的降书，秘密前往魏州城下，请求面见刘承珪。
魏州城内，刺史府。
刘承珪尚未休息，正在与几名将领商议明日如何应对李嗣源前锋的挑战。忽闻亲兵来报，城外窦仪等人派来使者请降，他先是一怔，随即眼中精光一闪。
“带进来！”
使者被引入堂下，虽是深夜，却也能看出其神色紧张，但言辞还算清晰。他跪倒在地，双手呈上降书，将窦仪、毛璋、袁建丰三人的困境、对李嗣源的恐惧、以及对大吴的向往，一一道来，并着重强调了他们已经清洗内部，斩杀李嗣源死忠军官以表诚意。
刘承珪仔细听着，脸上看不出喜怒。他心中飞速盘算着：窦仪等人投降，若是真心，则城外三万敌军瞬间可化为助力，守城压力将大为减轻，更能极大打击李嗣源的士气。但若是诈降……风险也不小。
然而，李嗣源大军转眼即至，时间紧迫，已容不得他细细甄别，或是千里迢迢请示汴梁。机不可失，时不再来！
“好！”刘承珪猛地一拍帅案，声音斩钉截铁，“窦仪、毛璋、袁建丰能识天命，弃暗投明，本将军代表大吴皇帝陛下，准了！”
他目光锐利地盯着使者：“然，为确保万全，需依我之法行事！尔等三部，即刻起，分为两千人一队，于城外指定区域，卸下所有甲胄军械，只着单衣！然后，逐队由我军官吏引领，入城接受检查和安置！入城之后，自有粮米供应，但需遵守我军法令，不得滋事！待陛下旨意到达，再行整编安置！可能做到？”
这条件极为苛刻，几乎是让三部联军彻底解除武装，任人宰割。
使者脸上露出为难之色，但想起临行前窦仪的叮嘱，以及眼下岌岌可危的处境，知道己方根本没有讨价还价的资本。
“能！我家将军定当遵从刘将军安排！”使者咬牙应承下来。
“如此甚好！”刘承珪站起身，“事不宜迟，今夜便开始！你立刻回去复命，一个时辰后，我看尔等行动！若敢耍花样，休怪本将军麾下儿郎刀锋不利！”
使者唯唯诺诺，连忙退出，趁着夜色溜回大营。
窦仪、毛璋、袁建丰得到回复，虽觉条件严苛，但求生心切，也顾不得那么多了。
立刻下令全军集结，宣布弃唐投吴的决定。虽有部分士卒心中忐忑，但在将领们的弹压和“降则生，抗则死”的现实面前，无人敢公开反对。
于是，在魏州城头吴军士卒警惕的注视下，城外联军大营开始了紧张而诡异的调动。
三部人马被重新打散编制，混合在一起，以两千人为一队，在军官的带领下，垂头丧气地走到距离城墙一箭之地外的空旷处，在一片火把的照耀下，开始卸甲弃械。
沉重的铁甲、锋利的刀枪、强弓硬弩……被杂乱地堆放在一起，很快便堆积如山。卸去武装的士兵，只穿着单薄的戎服或百姓衣衫，排成稀疏的队伍，在少量吴军军官的引领和大队吴军弓弩手的监视下，垂着头，沉默地通过洞开的城门，进入魏州城内。
整个过程持续了几乎一整夜。城内的吴军早已划定了区域，将这些降兵分批安置在几处空旷的营地，派兵看守，并提供了简单的热食和饮水，暂时稳住了局面。
刘承珪亲自在城头监督，直到天光微亮，最后一批降兵入城，城外那堆积如山的军械被吴军辅兵迅速运回城内，他才长长舒了一口气。
虽然一夜未眠，但精神却颇为振奋。他立刻回到行辕，再次提笔，将窦仪等人率部来降之事，以及自己的处置方式，详细写成奏章，以八百里加急的速度，再次飞报汴梁。
当第二日午后，李嗣源派出的先锋大将，率领五千精锐骑兵，风尘仆仆赶到魏州城下时，看到的只有空荡荡的联军旧营，以及魏州城头那飘扬的“吴”旗和严阵以待的守军。想象中的友军踪影全无，仿佛那三万人马凭空蒸发了一般。
先锋大将惊疑不定，派人四处探查，只找到一些丢弃的杂物和车辙印记，指向魏州城内。他心中升起一股不祥的预感，却也不敢贸然攻城，只得一面将情况快马回报后面的李嗣源，一面在城外择地扎营，监视魏州动向。
他心中暗恨窦仪等人拖延误事，打定主意要在李嗣源面前狠狠参他们一本，请陛下将这几个畏敌如虎、贻误军机的家伙斩首示众！
而与此同时，在汴梁皇城，徐天几乎在同一日之内，接连收到了刘承珪攻克魏州的捷报和收降窦仪等三部的急报。
览罢奏章，徐天抚掌大笑：“刘承珪真乃朕之良将也！临机决断，胆大心细！不仅克复坚城，更能化敌为军，消弭三万敌军于无形，大善！”
他立刻下达旨意：命京营御武统制、保宁侯杜仲，即刻率领两万京师禁军精锐，北上魏州，负责接收、整编窦仪、毛璋、袁建丰所部降军！严令沿途各州县，务必保障这支降军的粮饷供应，不得克扣短缺，以防其因生计无着而哗变生乱！同时，对窦仪等三人，先行安抚，赐予金银绸缎，具体官职待其入汴觐见后，由吏部依制量才擢用。
圣旨以最快的速度发出。杜仲接旨后，不敢怠慢，立刻点齐兵马，浩浩荡荡开出汴梁，向北而去。
魏州城下，随着窦仪等三部的临阵倒戈，胜利的天平，已然明显地向着大吴一方，重重地倾斜而去。李嗣源尚未与刘承珪正式交手，便已先折了三万臂助，其南下突袭的战略意图，遭受了致命的打击。等待着这位河东名将的，将是一场更加艰难、胜算渺茫的苦战。