建炎二年冬的东京留守府，烛火彻夜未熄。案上摊着一张新绘的东京城防图，墨痕未干，易枫握着炭笔，正将城西的暗哨位置圈出，改标到城北的黄河渡口——那里是金军最可能突袭的路径，也是之前王渊泄露的布防图里，标注“兵力薄弱”的盲区。
“将军，扬州行宫的使者到了，就在府外候着，说有陛下的亲笔谕旨。”亲兵推门进来，声音里带着几分警惕。自七城沦陷后，“赵构”这两个字在易军将士口中，早已成了“背叛”的代名词，没人再把他当大宋的皇帝。
易枫放下炭笔，指尖在新标好的城防图上顿了顿，语气冷淡：“让他进来。”
使者捧着明黄的谕旨，昂首阔步走进来，见易枫未穿朝服、也未行跪拜礼，脸色顿时沉了：“易将军，陛下谕旨在此，你竟敢不行大礼？”
“我易军守的是东京百姓，不是赵构的皇位。”易枫瞥了他一眼，语气里没有半分恭敬，“有话直说，别拿‘陛下’二字来压我。”
使者被噎了一下，强压着怒气展开谕旨，念道：“今金人势盛，东京危殆，特命易枫率易军南下，退守扬州，以护圣驾安危。东京防务，交由宗泽处置……”
“够了。”易枫直接打断他，伸手将谕旨推回，“你回去告诉赵构，要逃他自己逃，易军不逃。东京城在，百姓在，易军就在。”
“易枫！你敢抗旨？”使者急了，指着易枫的鼻子怒吼，“陛下念你有功，才给你生路，你若执意守东京，他日城破，你和你的易军，都要化为齑粉！”
“化为齑粉，也比跟着他做缩头乌龟强。”易枫站起身，目光如刀，“你现在就滚出东京，再敢提‘南下退守’四个字，休怪我不客气。”
使者见易枫动了怒，身后的亲兵也握紧了刀柄，吓得连连后退，捂着谕旨狼狈地跑了出去。府内恢复安静，易枫重新坐回案前，刚要提笔，便听到门口传来轻咳声——宗泽拄着拐杖，在亲兵的搀扶下走了进来，脸色比往日更显苍白。
“易将军，方才的话，老夫都听到了。”宗泽在椅子上坐下，望着易枫，眼神复杂，“你拒了陛下的谕旨，就等于彻底与扬州行宫撕破脸了。”
“撕破脸又如何？”易枫拿起新绘的城防图，递到宗泽面前，“他为了皇位，能出卖易军的布防图，能看着七城沦陷、十二万易军被俘，这样的‘陛下’，我易枫不认，我的弟兄们也不认。”
宗泽接过城防图，昏花的眼睛凑得极近，手指顺着新标好的防线缓缓移动：“你把城西的哨卡移到了黄河渡口，又在城东加了三道民防工事……这是打算用百姓和易军一起守？”
“是。”易枫点头，语气沉重，“之前的布防图被泄露，金人对咱们的兵力部署了如指掌，再用老法子，早晚得败。我已经下令，让易军将士带着百姓，把粮草从城南的粮仓，转移到城北的内城地窖，运输路线也改了，绕开之前的官道，走小巷和密道。”
他顿了顿，望向窗外——夜色里，能看到火把的光在街巷中流动，那是百姓们正跟着易军将士搬运粮草，有的扛着麻袋，有的推着小车，连老人和孩子都在帮忙，没人抱怨，没人退缩。“百姓们都知道，东京城破，他们就没家了。宋军靠不住，他们只能靠我们。”
宗泽的手指微微颤抖，他抬起头，看着易枫：“你……你方才在府外说，‘易军不逃’，那老夫麾下的宋军，你打算如何安排？”
易枫沉默片刻，语气里没有了之前的锋芒，多了几分坦诚：“宗将军，七城沦陷，我看得清楚——宋军见势不妙就逃，见利就抢，能指望的，只有您亲手训练的那支亲兵。这一战，我想让宋军先上。”
宗泽猛地一怔，随即苦笑起来：“你是怕了，怕我的人再像之前那样，临阵脱逃，拖易军的后腿？”
“是。”易枫没有回避，“不是不信您，是不信那些被赵构养废了的宋军。我让他们先上，守不住了，撑不住了，易军再垫后。一来，是让他们看看，什么叫‘死战不退’；二来，也是为了保存易军的实力——十二万弟兄已经没了，我不能再让剩下的人，死在自己人的退缩里。”
宗泽望着易枫，眼底的复杂渐渐变成了理解，甚至带着几分愧疚。他知道，易枫的提议，不是不信任，是七城的血换来的教训。那些被俘的易军将士，那些死在宋军弃城后的百姓，都是易枫心里抹不去的痛。
“好，老夫答应你。”宗泽缓缓点头，声音里带着几分疲惫，却很坚定，“老夫会亲自去军营，告诉那些宋军将士，要么死战，要么滚蛋。若有人敢临阵脱逃，老夫第一个斩了他。”
“宗将军，”易枫看着他，语气软了些，“我知道这对你不公平，可我……”
“没什么不公平的。”宗泽打断他，抬手擦了擦眼角，“是老夫对不起你，对不起易军的弟兄。赵构昏庸，宋军无能，让你白白损失了十二万弟兄，让你对大宋寒了心。你能愿意让宋军先上，没把我们当成累赘赶出去，已经是仁至义尽了。”
他拿起城防图，站起身，亲兵连忙上前搀扶。“老夫这就去安排，让宋军将士今夜就去城西布防，明日一早，便开始加固城墙。粮草运输的事，老夫也会派亲兵协助，绝不会再出岔子。”
易枫送宗泽到府门口，看着他拄着拐杖，一步步消失在夜色里，心里五味杂陈。他知道，宗泽是个忠臣，是个好人，可在赵构的昏庸和宋军的腐朽面前，这位老将军的力量，终究太有限了。
“将军，百姓和弟兄们已经把第一批粮草运到内城了，要不要去看看？”亲兵轻声问道。
易枫点头，转身朝着城北走去。夜色里，火把的光映着百姓们的脸，他们的脸上满是疲惫，却没有丝毫畏惧。一个老妇人看到易枫，连忙递上一碗热水：“将军，趁热喝，暖和暖和。有你们在，咱们东京肯定能守住。”
易枫接过热水，心里一暖。他望着眼前的百姓，望着身后的易军将士，突然觉得，就算没有宋军，就算没有赵构，只要这些人还在，只要易军还在，东京就不会沦陷，中原就还有希望。
他举起碗，对着百姓和将士们高声说道：“弟兄们，乡亲们！金人要打过来，咱们不怕！他们有铁骑，咱们有城墙；他们有刀枪，咱们有热血！这一战，咱们守的不是赵构的江山，是咱们自己的家！只要还有一口气，就绝不让金人踏进东京一步！”
“绝不让金人踏进东京一步！”百姓和将士们的呐喊，在夜色里回荡，震得远处的黄河水都仿佛停下了流淌。易枫看着眼前的场景，握紧了手中的碗——这一战，无论多难，他都要赢，为了被俘的十二万弟兄，为了眼前的百姓，也为了中原大地，那还未熄灭的希望。
宗泽的拐杖刚触到府外的石阶，身后便传来易枫的声音，带着几分急促，却又透着胸有成竹的笃定：“宗将军，留步！”
老人闻声回头，昏花的眼里还带着几分未散的愁绪——方才与易枫的对话，虽敲定了守城次序，可一想到金军的铁浮屠，他心里仍像压着块巨石。那身披重甲、马裹铁甲的怪物，此前在凤翔、京兆两城，硬生生撞开了易军的盾阵，若真攻到东京城下，仅凭眼下残破的城墙和士气低迷的宋军，怕是撑不了半日。
易枫快步追上来，玄色披风在寒风中扫过石阶上的薄雪，他看着宗泽，语气清晰：“我有一计，或许能破金人的铁浮屠，且不费一兵一卒。”
“什么？”宗泽猛地攥紧拐杖，原本浑浊的眼睛瞬间亮了，连呼吸都急促了几分，“易将军，你当真有办法？铁浮屠甲厚马壮，寻常箭矢根本穿不透，火攻也试过，他们的甲胄涂了防火油，根本烧不着！”
“寻常火攻自然不行，但咱们可以换个法子。”易枫侧身让宗泽退回府内，抬手关上厚重的木门，隔绝了外面的寒风与嘈杂。两人重新坐回案前，烛火跳动着，映得易枫的脸明暗交错，“宗将军，你只需让麾下将士备好三样东西：一是能蒙住眼、鼻、嘴的粗布眼罩，每人至少两幅；二是全城的辣椒、胡椒，越多越好；三是足够的铁桶和猛火油。”
宗泽皱起眉，手指无意识地敲击着桌面：“眼罩？辣椒胡椒？这和破铁浮屠有什么关系？”他活了六十余载，打了半辈子仗，从未听说过用这些东西对付重甲骑兵的。
“铁浮屠的厉害，在于‘甲坚’，可它的弱点，也在‘甲坚’。”易枫拿起炭笔，在纸上画了个简易的铁浮屠轮廓，指着战马的头部和骑兵的面罩，“你看，他们的马和人都裹在铁甲里，透气全靠面罩上的细缝和马鼻上的透气孔。若是有东西堵住这些缝隙，再让他们睁不开眼、喘不过气，你说这铁浮屠还能打仗吗？”
宗泽的眼睛越睁越大，像是突然被点亮的灯：“你是说……用辣椒胡椒的粉末？”
“正是。”易枫点头，语气更显笃定，“辣椒胡椒磨成细粉，遇风就散，一旦被吸入鼻腔、呛进喉咙，任谁都忍不住要咳嗽、流泪，眼睛根本睁不开。到时候，铁浮屠的骑兵看不见路，战马被呛得发狂，再厉害的重甲，也成了累赘。”
他顿了顿，又指着纸上的铁桶和猛火油：“光让他们乱还不够，得趁乱彻底破了他们的阵。把猛火油倒进铁桶，封上桶口，留个引火的缝隙，用投石机扔到铁浮屠阵里。火油一烧起来，烟雾裹着椒粉，既能挡住金兵的视线，又能让椒粉飘得更远。而且猛火油的火温高，就算烧不透铁甲，也能烤得他们在甲胄里待不住，要么弃甲逃跑，要么被活活烧死。”
宗泽听得连连点头，先前的愁绪一扫而空，他猛地一拍桌子，连咳嗽都忘了：“好计策！好计策啊！易将军，你这脑子，真是比老夫灵光多了！这法子既不用将士们拼命，又能破了铁浮屠的锐气，简直是绝了！”
“计策再好，也得靠人去办。”易枫话锋一转，目光落在宗泽身上，“收集辣椒胡椒这事，得越快越好，而且要隐秘，不能让金人察觉。我想，这事交给夫人和几位小姐去办最合适——她们在城里声望高，百姓们愿意信，而且女子行事细致，不容易出岔子。”
宗泽愣了一下，随即苦笑：“老夫的夫人和女儿，倒是常帮着城里的妇人做些针线活，跟百姓们熟络。只是让她们去收集这些东西，会不会太委屈她们了？”
“国难当头，哪还有什么委屈不委屈的。”易枫语气诚恳，“再说，这是为了守住东京，守住她们的家，想必夫人和小姐们也愿意出力。”
宗泽沉默片刻，终究是点了头：“好，老夫这就派人去叫她们来，跟她们说清楚这事。她们若是愿意，老夫便让她们带着府里的丫鬟，去城里的集市、药铺，挨家挨户地收。”
话音刚落，易枫便起身走到门口，对着外面高声喊道：“赵羽！”
不过片刻，赵羽便大步流星地走进来，身上还沾着搬运粮草的尘土，他单膝跪地：“将军，有何吩咐？”
“你立刻带一队弟兄，去军械库把所有投石机都抬出来，搬到东、西、北三座城墙上。”易枫语速极快，条理清晰，“每座城墙至少放二十架，再派专人检查投石机的绳索和木架，有损坏的立刻修补，务必保证每一架都能用。另外，去粮仓旁边的油库，把所有猛火油都清点清楚，装到铁桶里，每桶留一个指宽的缝隙，盖紧桶口，搬到城墙根下备用。”
赵羽先是愣了一下，随即眼睛一亮，他跟着易枫多年，早已摸透了自家将军的心思——投石机配猛火油，再加上方才听到的“椒粉”，必是对付金兵的狠招。他立刻起身，语气铿锵：“末将明白！这就去办，保证日落之前，所有投石机和猛火油都到位！”
看着赵羽匆匆离去的背影，宗泽忍不住感慨：“易将军，你麾下的将士，倒是个个都像你，干脆利落，不拖泥带水。不像老夫麾下的那些宋军，要么畏首畏尾，要么敷衍了事。”
“都是被逼出来的。”易枫语气平淡，却带着几分沧桑，“七城沦陷，十二万弟兄被俘，若再不痛快点，别说破铁浮屠，就连东京都守不住。”
正说着，宗泽的夫人带着四个女儿走进来，她们穿着素色的布裙，脸上带着几分疑惑——方才管家说老爷有急事找，还以为是守城出了什么岔子。
宗泽看着妻女，深吸一口气，将易枫的计策和收集椒粉的事一一说明。夫人听完，没有丝毫犹豫，立刻点头：“老爷，这事我们娘几个能办！城里的药铺我熟，张记药铺的李掌柜、王记药铺的刘娘子，都是好人，肯定愿意把椒粉捐出来。就是不知道，咱们还需要多少？”
“越多越好。”易枫接过话，“哪怕是百姓家里做饭用的一点点，也都要收上来。椒粉越细越好，还得麻烦夫人让人把收上来的椒粉都磨成细粉，装到布袋里，每袋两斤，方便运到城墙上。”
“放心吧，易将军，我们一定办好。”宗泽的大女儿开口，语气坚定，“我和妹妹们可以去巷子里的百姓家收，娘去药铺，这样能快些。”
宗泽看着妻女忙碌的背影，又看了看案上的城防图，心里突然踏实了许多。他转头看向易枫，语气里满是感激：“易将军，若不是你，老夫真不知道该怎么守住这东京城。等这仗打赢了，老夫一定奏请陛下，为你请功。”
易枫闻言，只是淡淡一笑：“宗将军，我守东京，不是为了赵构的功名利禄，是为了城里的百姓，是为了被俘的弟兄。至于请功，还是算了吧——他若真有良心，就不会出卖易军的布防图，不会看着七城沦陷而不管。”
宗泽脸上的笑容僵住，随即叹了口气，不再说话。烛火依旧跳动着，映得两人的身影在墙上拉得很长，窗外，百姓们搬运粮草的脚步声、易军将士修补城墙的敲打声，还有宗泽夫人带着女儿们收集椒粉的吆喝声，交织在一起，成了东京城里，最动人的守城序曲。
易枫走到窗边，望着外面的夜色，心里清楚——这一战，不仅是与金人的较量，更是与命运的较量。他不知道最终能否打赢，但他知道，只要所有人都拧成一股绳，只要还有一口气，就绝不能放弃。