以“中元祭典防火核查”为名的行动，在次日清晨便悄然展开。
由蒋瓛亲自挑选的一队锦衣卫精锐，身着便装，手持内官监与锦衣卫联合签发的文书，开始对西苑范围内的殿宇、库房、衙署进行例行巡查。
动作不大，却足够正式，足以让某些有心人注意到这股不同寻常的动静。
正如沈涵所料，明面上的核查进展缓慢且表面。
所到之处，各宫苑管事太监无不配合，账目清晰，器物摆放整齐，防火措施也看似完备。
一连两日，除了发现几处无关紧要的杂物堆积、需要清理外，几乎一无所获。
对手显然早有准备，或者说，日常就维持着表面的光鲜与合规，将真正的秘密隐藏得更深。
然而，暗地里的行动，却捕捉到了一些不寻常的涟漪。
骆刚亲自带领两名最机敏的手下，扮作负责搬运祭典用物的杂役，混在西苑熙攘的人流中。他们的目标明确：观察信号点，监视可疑区域的动静。
第一日，风平浪静。
第二日下午，骆刚蹲在太液池畔，假意清理着水边的杂草，目光却时不时扫过琼华岛上的白塔——那是西苑的制高点之一，完全符合信号接收的条件。
就在夕阳西沉，暮色渐合之际，他眼角的余光瞥见，白塔中层一扇极少开启的窗户后，似乎有个人影一闪而过，片刻，有一点极其微弱的反光，像是铜镜或琉璃片对着即将沉入地平线的落日晃了一下。
很轻微，很快消失，若非刻意观察，几乎会以为是错觉。
但骆刚的心跳骤然加速。他死死记住那个位置和大致时间。
几乎同时，另一名负责监视内官监一处偏僻库房的手下传来消息：就在半个时辰前，有一辆覆盖着厚布的黑篷马车，在库房后门短暂停留，卸下了几个长条状的木箱，由库房内出来的几名低阶宦官迅速搬入，随即马车便快速离开，未做任何停留。
那库房名义上存放的是宫中灯具与烛台，但那几个木箱的形状和搬运者小心翼翼的姿态，绝不像是易碎的琉璃灯具。
“查那辆马车！”沈涵在接到骆刚的密报后，立刻下令，“不要跟太紧，查明去向即可。”
锦衣卫的追踪能力此刻发挥了作用。那辆黑篷马车在城内绕了几个圈子，最终驶入了城西的一处车马行。
经查，这车马行背景复杂，与几家淮西勋贵暗中控股的商号有着千丝万缕的联系。
线索似乎又开始向宫外延伸，但核心点，依然指向西苑内的那个库房。
“灯火库房……”沈涵看着王砚整理出的内官监架构图，“隶属内官监下的‘御用库’管理，但位置偏僻，平时只有两个老宦官看守。负责的掌司太监是……”他的手指点在一个名字上，“曹安。”
曹安，这个名字在李文过往的账目往来中，曾作为一个不起眼的经手人出现过数次！
“就是他！”王砚低呼，“虽然每次涉及金额不大，但频率不低，而且时间点都与几笔大额资金流出吻合！”
“看来，这处库房，很可能不仅是储存点，甚至可能是一个小型的组装或中转工坊！”沈涵眼中寒光一闪，“必须想办法进去一探究竟！”
然而，强行闯入绝不可行，只会打草惊蛇。明面上的防火核查刚刚过去，短时间内没有理由再次上门。
就在沈涵苦思进入方法之时，第三天清晨，一个意外的消息传来。
那名之前发现黑篷马车的手下，在清晨换岗时，于西苑内一条连接废弃园林的僻静夹道边，发现了一具尸体！
死者是一名年轻的小太监，身着低阶内侍的服饰，脖颈被利刃割断，鲜血染红了身下的青石板。发现时，尸体尚有余温，死亡时间不超过一个时辰。
更令人心惊的是，经过骆刚秘密辨认，这名小太监，正是前日他们监视那处灯火库房时，出来搬运木箱的几名宦官之一！
灭口！
对方动手的速度快得惊人！显然，明面上的核查和暗中的监视，已经让他们感到了威胁，开始毫不犹豫地清理可能暴露的环节。
“查！查这小太监的身份、人际关系，最近和谁接触过！”沈涵声音冰冷，心中却是一沉。对手的狠辣与果决，超出了他的预期。这条线索，刚刚浮现，就硬生生被掐断了。
王砚立刻去调取宫内名册，骆刚则带人暗中探查小太监最后的活动轨迹。
傍晚时分，王砚带回信息：死者名叫小德子，入宫三年，一直在御用库当差，性格内向，少与人往来。但名册上备注，他有一个同乡，也在宫内当值，是在……西苑茶库。
西苑茶库，位于琼华岛白塔之下。
而骆刚那边也有发现，在小德子遇害的夹道附近，找到了一小块不属于太监服饰的、质地精良的深蓝色绸缎碎片，像是匆忙间被树枝勾破留下的。
深蓝色绸缎，并非宫内低阶人员常用之物。
沈涵拿起那块小小的布料碎片，对着灯光仔细查看。布料边缘的断裂痕迹很新，颜色深邃，在光线下隐隐有暗纹流动。
“重点查问西苑茶库，以及……所有有资格穿着这种质地服饰的人员。”沈涵将布片紧紧攥在手心，仿佛能感受到其上残留的、冰冷的杀意。