夜色渐深，稽核文牍处的灯火在偌大的皇城中显得孤寂而坚定。
沈涵并未回府，面前的案几上摊开着赵四刚刚送回的一份密报，以及周算盘紧急核算出的几组数据。
密报上的字迹略显潦草，显然是在紧迫情况下写成：“裕和昌东家确与江夏侯周德兴府上管事有旧，资金经三道手，最终汇往扬州‘广盈仓’，名义为‘购丝款’，然广盈仓非织造所属，实为转运仓……”
江夏侯周德兴！这可是真正的开国勋贵，陛下旧部，战功赫赫。线索竟然真的指向了勋贵集团！虽然目前只是一个管事，但其背后代表的意义，让沈涵心头沉甸甸的。
而“广盈仓”，一个漕粮转运仓，为何会接收购买丝绸的款项？这其中的蹊跷，几乎昭然若揭。
另一边，周算盘的数据则直观地反映了工部物料掉包的严重程度。他以新则标准重新核算了近期几项工程的物料申领与实际可能消耗，缺口高达近两成。“大人，这还只是根据领用和常规损耗推算，若算上他们以次充好的那部分，实际贪墨数额恐怕更大。”周算盘的声音带着疲惫，更带着愤怒。数据不会说谎，那冰冷的缺口，就是蛀虫们啃噬国帑的铁证。
两条线，一条指向扬州盐务与勋贵阴影，一条直指工部内部蠹虫，看似不相关，但其内核却惊人一致——都在利用制度的模糊和执行的漏洞，窃取利益。
沈涵闭上眼，手指揉着眉心。刘伯温那句“墨线弹直，根基乃正”在脑中回响。墨线……《物料基准新则》就是那根墨线，但现在，有人不仅在墨线上泼脏水，还想把墨线本身弄弯！
不能乱。他告诫自己。对手在试探，在混淆视听，他必须分头并进，且要抓住重点。
他重新睁开眼，目光恢复了清明和锐利。
“周书吏。”
“属下在。”
“你继续深挖工部这几项工程的账目，不要打草惊蛇，给我算出他们掉包物料的具体渠道和经手人。重点查库房出入记录与各工地实际接收记录的差异。我要知道，是哪个环节，谁的手，换掉了那些松木和青砖。”
“明白！”周算盘精神一振，沈涵的指令清晰，让他有了发力点。
“吴愣子。”
“大人！”吴愣子跨前一步。
“你带两个机灵可靠的弟兄，盯着将作监那几个涉及物料调换的库房和吏员。只盯不动，记录所有与他们接触的可疑人员，尤其是夜间运货、非正常交接的情况。注意安全，对方是地头蛇，警惕性高。”
“放心吧大人，保证连他们一天上几趟茅房都记下来！”吴愣子咧嘴一笑，露出森白的牙齿，领命而去。
安排完这两条线，沈涵的目光落回赵四的密报上。扬州，广盈仓，江夏侯……这条线太深，水太浑，贸然深入，恐怕会惊动真正的大鱼，甚至可能引来难以预料的反弹。
他需要一把更巧的钥匙，或者，一个能从侧面敲击的机会。
他提起笔，沉吟片刻，开始起草一份给漕运总督府的正式公文。以推行《物料基准新则》为由，要求漕督府协同稽核处，对所属各漕粮转运仓（其中包括扬州广盈仓）的仓储管理、物料支用情况进行一次“例行巡查与数据核验”。理由是现成的——确保漕运体系同样遵循新则，防止贪腐。
这是一个阳谋。用公开的、合规的理由，去接近那个可能藏着秘密的“广盈仓”。即便查不到核心的资金问题，也能借此敲山震虎，看看会惊出什么蛇虫鼠蚁。
写完公文，用印，命人即刻发出。
做完这一切，窗外已现出熹微晨光。沈涵站起身，活动了一下僵硬的脖颈。一夜未眠，精神却因清晰的思路而愈发集中。
工部的蠹虫要揪，扬州的迷雾也要探。双线并进，压力倍增，但他别无选择。新则初立，权威不容挑战，否则便是千里之堤溃于蚁穴。而扬州的线索，牵扯更广，或许才是真正能动摇某些根基的关键。
他走到墙边，那里挂着一幅简陋的大明舆图。他的手指先点在京城，然后缓缓向南，划过运河，落在了扬州。
“墨线已弹直，”他低声自语，仿佛在对自己，也仿佛在对那未知的对手言说，“接下来，该看看是哪些木头，不服这根线了。”