西域来的风沙，裹着尸臭刮进甘田镇时，天边的日头都暗了三分。
最先出事的是镇西的骆驼商队——十八个精壮的驼夫，一夜之间变成了干尸，皮肤像晒干的羊皮纸，紧紧贴在骨头上，眼眶里的血痂凝着黑紫，手指却保持着抓挠的姿势，仿佛死前正抠挖自己的喉咙。商队的货箱全被撕开，里面的丝绸、瓷器碎成齑粉，只有个嵌着红宝石的鎏金盒子倒扣在沙堆里，盒盖缝隙渗出暗红的汁液，像在滴血。
“是‘蚀骨沙’。”毛小方捏起一把沾着尸气的沙子，指尖瞬间泛起灰斑，他猛地甩开手，用剑鞘刮去残留的沙粒，“这沙子混了西域尸王的尸油，沾着活物就往骨头里钻，三个时辰就能把人熬成空壳。”
阿秀的红线缠上那只鎏金盒，线端刚触到盒面，就“嗤”地冒起白烟。“盒子里是‘养尸珠’。”她盯着盒盖上的纹路，那是西域的往生咒，却被人故意刻反了，“有人用活人精血养了这颗珠子，引尸王东来——你看这纹路，倒转的咒文会把尸王的凶性放大十倍。”
话音未落，远处的沙丘突然塌陷，露出个黑黢黢的洞口，洞里传来沉闷的嘶吼，像有千头饿狼在地下咆哮。小海举起斧头往洞口扔了块火把，火光里闪过道青灰色的影子，快得像道风，火把落地时已变成焦黑的木棍，棍头上还缠着半片撕碎的驼毛。
“出来了！”达初突然拽住阿秀往后退，他的罗盘指针疯了似的打转，铜针上凝着层白霜，“尸王身高三丈，浑身覆着铁甲似的尸鳞，最可怕的是它的‘骨鞭’——是用九十九个童男的脊椎骨炼化的，抽一下就能把人魂魄抽出窍！”
风沙更猛了，天地间一片昏黄。众人只觉得眼前一花，刚才塌陷的洞口已立着个庞然大物——头生双角，眼冒绿火，身上的尸鳞在沙粒撞击下发出金属脆响，背后果然拖着条乌黑的骨鞭，鞭梢的骨刺闪着幽蓝的光。它低头嗅了嗅，绿火般的眼珠扫过众人，喉咙里滚出雷鸣般的低吼，嘴角淌下的尸液落在沙地上，瞬间蚀出个个小坑。
“布阵！”毛小方的剑突然出鞘，金芒在沙地上划出个巨大的八卦，“小海守乾位，用朱砂混黑狗血泼它的眼；达初守坤位，撒糯米钉它的脚；阿秀绕到它身后，用红线缠它的骨鞭，我去斩它的头！”
尸王似乎听懂了，猛地抬脚猛跺，沙地上的八卦阵瞬间被震得粉碎，骨鞭带着呼啸声抽向毛小方。毛小方腾空跃起，剑身在阳光下划出道金弧，正劈在骨鞭的骨刺上，火星四溅中，他借力翻到尸王背后，剑尖直刺尸王的后心——那里是尸王的罩门，也是唯一没覆尸鳞的地方。
“铛！”剑尖撞上块凸起的骨头，竟被弹了回来。毛小方暗道不好，这尸王的尸身竟比玄铁还硬！尸王吃痛，猛地转身，双角狠狠撞向毛小方，他慌忙用剑格挡，却被撞得倒飞出去，撞在骆驼商队的货箱上，喉头一阵发甜。
“师父！”小海怒吼着劈出斧头，斧刃上涂满了黑狗血和糯米，劈在尸王的腿上，却只留下道白痕。尸王低头看了眼，骨鞭突然横扫，小海躲闪不及，被鞭梢擦到肩膀，顿时惨叫一声，肩上的皮肉像被强酸泼过，迅速溃烂发黑。
“小海！”达初甩出手里的符纸，符纸在空中燃起明火，贴在尸王的膝盖上，发出“滋滋”的声响，尸王的动作顿了顿。阿秀趁机甩出红线，十几根红线像灵蛇般缠上骨鞭，她咬碎舌尖，一口精血喷在红线上，线身瞬间涨粗，死死勒住骨鞭的关节处。
“就是现在！”阿秀嘶吼着拽紧红线，骨鞭被扯得微微变形。毛小方忍着剧痛爬起，剑上凝起金光，他咬破手指，将血抹在剑刃上，“以血为引，破煞斩尸！”
金剑像道流星，再次刺向尸王的后心。这次尸王没能躲开，剑尖没入半寸，尸王发出震耳欲聋的咆哮，绿火般的眼珠变得赤红，骨鞭猛地发力，竟将阿秀的红线扯得寸寸断裂，阿秀被巨大的力道拽得飞了出去，撞在达初身上，两人同时喷出鲜血。
尸王的骨鞭转而抽向毛小方，毛小方就地一滚，躲开鞭梢，却被尸王抬脚踩中了小腿，“咔嚓”一声脆响，小腿骨应声而断。他看着步步逼近的尸王，突然对小海喊道：“去拿鎏金盒！把养尸珠取出来，它在盒里！”
小海忍着肩上的剧痛，连滚带爬地扑向鎏金盒，手指刚碰到盒盖，就被盒面的尖刺扎破，鲜血滴在红宝石上，盒子突然“弹”地一声弹开，里面哪有什么珠子，只有颗跳动的黑红色心脏，上面爬满了白色的尸蛆，正对着尸王的方向“砰砰”直跳。
“是尸心！”达初惊呼，“有人把尸王的心脏挖出来养着，让它变成只认主不认主的怪物！”
尸王看到尸心，突然变得狂躁，不顾一切地扑向小海。毛小方拖着断腿扑过去，用身体挡住小海，骨鞭狠狠抽在他背上，他闷哼一声，背后的衣服瞬间被尸液腐蚀得破烂不堪，皮肉外翻，露出森白的骨头。
“师父！”小海目眦欲裂，抓起鎏金盒就往尸王嘴里塞，“你要这个是吧？给你！”
尸王果然张嘴去咬，就在它咬住盒子的瞬间，毛小方用尽最后力气将金剑掷出，剑从尸王的嘴部刺入，直穿后脑。尸王的身体僵住了，绿火般的眼珠慢慢熄灭，骨鞭“啪”地掉在地上，化作堆黑色的粉末。
风沙渐渐停了，日头重新露出脸，却带着股铁锈味。毛小方趴在沙地上，后背的伤口还在渗血，他看着小海用布裹住阿秀和达初的伤口，突然笑了笑：“都说西域尸王刀枪不入，原来也怕……怕徒弟拼命。”
阿秀挣扎着爬过去，用红线轻轻缠上他的断腿：“师父，红线能止血，等回镇了，我让最好的木匠给你做副木腿，比原来的还结实。”
达初从怀里掏出最后一瓶金疮药，往毛小方背上撒去，药粉碰到伤口，冒出阵阵白烟：“别说话了，这尸油有剧毒，得赶紧回镇找解药。”
小海把鎏金盒踩得粉碎，尸心在阳光下迅速干瘪，化作层黑灰。他背起毛小方，阿秀和达初互相搀扶着，四人的影子在沙地上拖得很长，像株被狂风折弯却没断的四叶草。
远处的甘田镇升起了炊烟，有人在镇口张望着，手里举着刚熬好的米汤。阿秀望着那片熟悉的烟火，突然觉得，再凶的尸王，再黑的煞气，终究敌不过这人间的热气——就像此刻，师父的血混着徒弟的泪，滴在沙地上，竟慢慢长出颗嫩绿的草芽，在风里轻轻摇晃，像在说：活着，就有希望。
夕阳把他们的影子印在沙砾上，血痕与脚印交错，却透着股不肯认输的韧劲儿。前路或许还有更凶的鬼怪，更险的关卡，但只要这四人还在一起，哪怕瘸着腿，流着血，也会一步一步，把这阴森的长夜，走出点光亮来。