离开万壑原，叶尘一路东北而行，地势逐渐抬升，灵气也愈发浓郁精纯。约莫半月后，一片巍峨连绵、如同巨龙横卧的巨大山脉轮廓，出现在地平线上。山脉上空，隐约可见七颗硕大的星辰虚影，按照北斗之形排列，散发出浩瀚而威严的星辉，照耀着下方广袤的疆域。
那里，便是青岚道域真正的核心区域之一，由天枢圣地主导建立的——北斗皇朝！
皇朝疆域辽阔，以传说中的北斗山脉为脊梁，划分七州，对应北斗七星。叶尘此刻抵达的，是皇朝最南端的天枢州边境。
尚未正式进入皇朝疆域，一股与金曦城等地截然不同的秩序与繁荣气息便扑面而来。天空中，各式各样的飞舟、楼船、剑光穿梭往来，井然有序，由身着统一制式星纹铠甲的皇朝巡天卫维持秩序。地面上，巨大的城池如同繁星点缀，道路宽阔，商队络绎不绝，修士与凡人混居，却显得异常和谐。
这里的灵气中，天然便带有一丝天枢圣地独有的星辰之力，对于修炼星辰类功法的修士而言，乃是无上福地。
叶尘收敛气息，随着人流，飞向边境最大的一座城池，摇光巨城。此城乃天枢州南部重镇，规模远超金曦城，城墙高耸入云，通体由一种名为星辉石的灵材砌成，在日光下闪烁着细碎的星芒，夜晚则能自动接引星光，宛如一座不夜之城。
缴纳了入城灵石，叶尘步入城中。街道宽阔足以容纳数十辆马车并行，两侧建筑风格统一，多为石质，雕刻着星辰、祥云等图案，显得恢宏而古朴。城中修士气息普遍强横，金丹多如狗，元婴遍地走，化神、炼虚亦不罕见，甚至能偶尔感应到仙台境大能隐晦的气息。
他没有急于前往天枢圣地的山门所在，而是打算先在这座边境巨城稍作停留，熟悉一下北斗皇朝的风土人情，并看看能否在此地收集到一些关于星辰灵材或特殊修炼之地的信息。
摇光巨城内商铺林立，拍卖行、情报机构、各大商会分部应有尽有。叶尘信步走入一家门面极大、名为星辰阁的店铺，此店乃是皇朝官方经营的产业，信誉卓着，货物齐全。
店内客人不少，伙计皆是训练有素。叶尘直接亮出了天枢客卿令牌。
那伙计一见令牌，脸色顿时肃然，恭敬地行礼：“原来是客卿大人！大人有何需求，尽管吩咐，小人定当竭力效劳。”
叶尘收起令牌，淡淡道：“我需要一些关于星辰属性高阶灵材的信息，尤其是对炼体有益的。另外，皇朝境内，可有星辰之力特别浓郁，适合闭关的秘境或者特殊地域？”
伙计不敢怠慢，连忙引叶尘进入内间雅室，奉上灵茶，然后取出一枚玉简，恭敬递上：“大人，此玉简中记载了本阁目前库存以及近期可能收集到的高阶星辰灵材名录与简介。至于星辰之力浓郁之地……”
伙计略微沉吟，道：“皇朝境内，星辰之力最浓郁之地，自然是圣地所在的‘北斗主峰’以及七大州的主城星塔。不过那些地方，非核心弟子或立下大功者，难以长时间占用。除此之外，还有一些天然形成的险地或秘境，比如陨星海、古星墟、极光冰原等，这些地方星辰之力虽浓郁，但也伴随着极大的危险，甚至有上古遗留的杀阵或强大星兽盘踞。”
叶尘接过玉简，神识沉入其中。名录上的星辰灵材果然种类繁多，许多都是外界难得一见的珍品，如星辰核心碎片、星髓、万年星铁木等等，但无一不是价格昂贵，且需要相应的权限或贡献点才能兑换。
他重点查看了几种对《九转炼星术》第二转有助益的灵材，记下它们的名称和获取条件。
至于那些险地秘境的信息，伙计所知有限，只提供了大致方位和已知的危险。
“陨星海……古星墟……”叶尘心中默念，这两个地方引起了他的兴趣。根据零星描述，陨星海是一片浩瀚的内陆海，传闻是天外陨星撞击形成，海底沉积着无数陨星碎片，星辰之力混乱而磅礴，但也孕育着强大的海兽与诡异的天象。古星墟则更为神秘，据说是上古星辰坠落之地，空间破碎，法则混乱，残留着诸多上古遗迹，但也充斥着空间裂缝与未知风险。
“看来，想要快速提升《九转炼星术》，这些险地是非去不可了。”叶尘暗道。不过在此之前，他需要先去天枢圣地藏经阁，系统性地了解这些地方，并做好万全准备。
在星辰阁，叶尘又用身上一些用不到的材料和灵石，兑换了几种相对易得的星辰辅药，以及一份详尽的北斗皇朝疆域图。
离开星辰阁，叶尘在城中寻了一处僻静的客栈住下。他打算在摇光巨城停留一两日，一方面消化所得信息，另一方面，也想感受一下这座皇朝重镇的独特氛围。
是夜，叶尘立于客栈窗前，遥望城中那座最高的建筑——摇光星塔。
星塔高达千丈，通体如同白玉雕琢，塔顶镶嵌着一颗巨大的、散发着柔和星辉的宝珠，与夜空中那颗真实的摇光星遥相呼应，垂下万千道肉眼可见的星辰光带，笼罩着整座城池。塔身之上，隐约可见无数符文流转，凝聚成一个庞大的聚灵阵与防御阵势。
在这星辉照耀下，城中修士哪怕不主动修炼，也能感受到星辰之力对肉身与神魂的丝丝滋养。
“以星辰定鼎，聚灵镇运，天枢圣地果然好大的手笔。”叶尘赞叹。这等汇聚一州气运与星辰之力的阵法，非底蕴深厚的古老势力不能为之。
就在他沉浸于这星辉美景时，眉头忽然一挑，神念感知到城中某处，传来一阵隐晦但激烈的能量波动，似乎有修士在交手，而且动静被刻意压制在一定范围内。
若在平时，他未必会理会。但那交手波动中，一股气息让他感觉有些熟悉——正是白天在星辰阁接待他的那名伙计的气息！此刻那伙计的气息紊乱，似乎受了伤，正在被人围攻。
“哦？”叶尘目光微闪。那伙计修为不过元婴，为人机灵，白天对他颇为恭敬，怎么会惹上麻烦？而且是在这皇朝重镇之内，何人敢公然动手？
他心念一动，身形已从窗口消失，如同鬼魅般融入夜色，朝着波动传来的方向悄无声息地掠去。
片刻后，他出现在一条偏僻的巷道附近。巷道已被一层简单的隔音与幻象禁制笼罩，从外界看并无异常。但在叶尘的法则之眼下，禁制形同虚设。
只见巷道内，白天那名星辰阁的伙计正背靠墙壁，嘴角溢血，脸色苍白，他身前悬浮着一面星光小盾，但已是裂纹遍布。围攻他的，是三名身着黑衣、面容隐藏在兜帽下的修士，两人是元婴巅峰，一人赫然是化神初期！
那化神初期的黑衣人手持一柄幽蓝色的短刺，每一次攻击都带着刺骨的寒意与腐蚀之力，不断消磨着伙计的护身星盾。
“李二狗，识相的就交出那东西！否则，明年的今天就是你的忌日！”那化神黑衣人声音沙哑地威胁道。
那名叫李二狗的伙计咬牙道：“你们……你们到底是什么人？竟敢在摇光城对星辰阁的人下手！”
“哼，星辰阁？杀了你，谁又知道是我们做的？”化神黑衣人狞笑一声，手中短刺幽光大盛，化作一道毒蛇般的蓝芒，狠狠刺向星光小盾！
“咔嚓！”
本就濒临破碎的小盾终于支撑不住，彻底炸裂！
李二狗眼中闪过一丝绝望。
就在这千钧一发之际，一道无形的空间涟漪荡漾开来。那势在必得的幽蓝短刺，在距离李二狗眉心只有三寸之地，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，骤然停滞，再也无法前进分毫！
“什么人？！”三名黑衣人大惊失色。
叶尘的身影，如同从虚无中走出，缓缓出现在巷道之中，目光平静地看着那三名黑衣人。
“前辈！”李二狗看到叶尘，如同抓住了救命稻草，激动地喊道。
那化神黑衣人眼神惊疑不定地打量着叶尘，发现对方气息晦涩，根本看不透深浅，心中顿时一沉：“阁下是谁？为何要插手我们暗影会的事？”
“暗影会？”叶尘并未听过这个组织，他淡淡开口，“我不管你们是什么会。此人，我保了。现在，滚。”
他的语气带着一种不容置疑的威严。
那化神黑衣人脸色变幻，显然极不甘心，但叶尘给他的压力太大。他咬了咬牙，对两名手下使了个眼色：“我们走！”
三人身形一晃，便欲遁入阴影。
“我让你们走了吗？”
叶尘的声音再次响起，同时，一股无形的空间禁锢之力瞬间笼罩了整个巷道！那三名黑衣人刚融入阴影一半的身形，如同被冻结般，硬生生被定在了原地，脸上充满了骇然！
“前……前辈饶命！我们只是奉命行事！”化神黑衣人感受到那完全无法抗衡的空间之力，终于恐惧起来，颤声求饶。
叶尘没有理会他，目光看向李二狗：“他们为何追杀你？”
李二狗连忙道：“回前辈，是因为小人前几日无意中收到的一块奇异矿石！那矿石蕴含着一种极其隐晦的星辰波动，小人本想今日上交阁内鉴定，不料消息走漏，被这暗影会盯上……”
“矿石？”叶尘神识扫过李二狗，果然在他储物袋中感应到一块拳头大小、表面粗糙、却内蕴着一丝奇异空间与星辰波动的暗银色石头。
“虚空星核的伴生矿？”叶尘心中一动，这矿石对他温养星核碎片或许有些用处。
他看向那三名被禁锢的黑衣人，眼神微冷：“暗影会？看来是个见不得光的组织。今日饶你们一命，回去告诉你们主子，此人我保了，若再敢来犯，我不介意去你们会里坐坐。”
说罢，他袖袍一挥，解除了空间禁锢。
那三名黑衣人如蒙大赦，连滚爬爬地遁入黑暗，瞬间消失得无影无踪。
叶尘这才看向惊魂未定的李二狗，伸手道：“把那矿石给我看看。”
李二狗不敢犹豫，连忙取出那块暗银色矿石，恭敬奉上。
叶尘接过矿石，仔细感应，确认其中确实蕴含着一丝微弱的、与虚空星核同源的本源气息，虽然量很少，但聊胜于无。
“此物对我有些用处，你开个价吧。”叶尘道。
李二狗连忙摆手：“前辈说哪里话！您救了小人的命，这矿石就当是小人孝敬您的！若非前辈，小人命都没了，还要这矿石何用！”
叶尘看了他一眼，见他神情诚恳，便也不推辞，翻手取出一瓶适合元婴修士服用的固本培元丹药，递了过去：“此丹于你伤势有益，拿着吧。”
李二狗感激涕零地接过。
“此事已了，你好自为之。”叶尘说完，身形便缓缓淡化，消失在巷道中。
李二狗握着丹药，看着空无一人的巷道，心中充满了后怕与庆幸，对着叶尘消失的方向深深一拜。
回到客栈，叶尘把玩着那块伴生矿，将其投入识海，让虚空星核碎片自行吸收。虽然能量微弱，但积少成多。
经此一事，他也意识到，北斗皇朝看似秩序井然，但水面之下，同样暗流涌动。那“暗影会”竟敢在重城内对星辰阁的人下手，其背后恐怕也不简单。
“看来，这北斗皇朝，比想象中更有意思。”叶尘望向窗外那巍峨的摇光星塔，眼中闪过一丝期待。明日，便启程前往天枢圣地山门，他倒要看看，这青岚道域的巨擘之一，究竟是何等气象。