初试的战火在各大赛场持续燃烧，如同锻打精钢的熔炉，将参选者们反复锤炼。随着一轮轮残酷的淘汰，各大圣殿那代表晋级复试的名单也如同被淬火后的剑胚，逐渐显露出清晰而坚硬的轮廓。龙皓晨团队的核心成员，包括后来加入的林轩与洛心璃，无一例外，皆以无可指责的强势姿态，一路碾压对手，轻松晋级。他们如同夜空中骤然升起的璀璨星辰，光芒夺目，已然成为了本届猎魔团选拔中最引人瞩目、也最令人忌惮的团体之一。
然而，光鲜亮丽的表象之下，那源自阴影深处的暗流，从未真正平息。关于洛心璃的种种流言蜚语，虽然在她初试中展现出的、那纯粹到令人心折的光明天赋面前，如同暴露在盛夏阳光下的薄冰般有所消融和收敛，却并未彻底消散。它们更像是转换了形态的毒雾，潜入地下，在一些更为隐秘、更为狭隘的圈子角落里，演化成了更加恶毒与阴暗的揣测——有人信誓旦旦地宣称，她必定是身怀某种失落已久的“神圣遗物”，或是侥幸得到了某位上古光明强者的“血脉传承”，才能拥有如此不合常理、近乎神迹的力量，而非纯粹依靠自身那令人难以置信的天赋。
这天深夜，万籁俱寂。
牧师圣殿女子宿舍区内，只有廊檐下镶嵌的月光石散发着柔和清冷的光辉，在光洁如玉的石板地面上投下长长的、寂寥的影子。洛心璃刚刚结束了一天高强度的修炼与对净灵之力更深层次的冥想探索，体内澎湃的光明之力渐渐平复，如同潮水退去后宁静的海湾。她正准备吹熄桌案上那盏雕刻着百合花纹、散发着宁神花淡香的魔法灯，进入休息。
就在她指尖即将触碰到灯罩边缘那微凉的调节符文时，一阵极其轻微、几乎微不可闻，却带着某种独特冰冷韵律的敲门声，突兀地响起，打破了夜的静谧。
“笃，笃笃。”
声音很轻，仿佛怕惊扰了走廊壁画上沉睡的天使，但又带着一种不容忽视的、如同冰锥轻叩寒冰的穿透力，清晰地传入洛心璃敏锐的耳中。
她微微一怔，卷翘的睫毛轻轻颤动了一下。这个时间点，会是谁？带着一丝疑惑，她赤着雪白的双足，悄无声息地走到门边，轻声问道：“哪位？”
门外没有回应，只有一片沉静的黑暗。
洛心璃犹豫了一下，指尖凝聚起一丝微不可察的净化之光，以防万一，随后才小心翼翼地拉开了厚重的橡木房门。门外，一道几乎与走廊深处阴影完美融为一体的窈窕身影悄然伫立。她穿着一身紧致的、仿佛能吸收所有光线的黑色劲装，勾勒出矫健而充满爆发力的流畅曲线，黑色的长发简单地束在脑后，几缕碎发垂落在额前，更衬得那张倾国倾城却冷若冰霜的绝美面容如同雪域之巅的莲花。正是采儿。
“采儿姑娘？”洛心璃眼中闪过一丝明显的讶异，如同平静湖面投入了一颗石子。她连忙侧身让开通道，柔声道，“快请进。”采儿性子清冷孤僻，如同远离尘世的雪鹤，极少主动与人交往，更遑论是在这样的深夜独自造访。
采儿如同没有重量的幽灵般滑入房间，动作流畅自然，没有带起一丝风声。她那双清澈却仿佛蕴藏着无尽风雪的眼眸，在进入房间的瞬间，便如同最精准的扫描仪，极其快速而隐蔽地扫过房间的每一个角落——从天花板上繁复的圣光浮雕，到墙壁与地板的接缝，再到窗帘的褶皱深处，连桌案上那本摊开的古老典籍都未曾放过。确认没有任何监视法阵或异常的灵力波动后，那冰冷而锐利的视线才如同归鞘的匕首，重新落回洛心璃身上。
她没有坐下，只是站在房间中央，昏黄的灯光在她身上投下淡淡的、摇曳的阴影，让她整个人看起来更加神秘莫测，仿佛是从暗夜传说中走出的精灵。她开门见山，声音一如既往的清冷平淡，没有丝毫寒暄与过渡，直刺核心，如同北地寒风刮过冰原：
“那些围绕你的流言，其源头与动机，并非单纯的嫉妒那么简单。”
话语如同冰锥，瞬间刺破了夜晚的宁静与洛心璃心中暂时的安宁，让她的心猛地一紧，仿佛被一只无形的手攥住。
“采儿姑娘，你的意思是……？”洛心璃引着她到靠窗的两张铺着柔软天鹅绒软垫的藤椅前，自己则坐在对面，神色不由自主地变得凝重起来，双手轻轻交叠放在膝上，纤细的指尖因为用力而微微泛白。
采儿看着她，那双仿佛能洞穿世间一切虚妄、直视灵魂本源的眼眸，在昏暗跳动的灯光映照下，显得愈发深邃，如同两口望不见底的、凝结了万古寒冰的深潭。“我通过刺客圣殿内部的一些……特殊渠道，接触到部分被刻意尘封的古老卷宗记载，以及……一些流淌在阴影缝隙中的、不易察觉的风向。”她的话语带着刺客特有的谨慎、精准与保留，“牧师圣殿内部，远非外界所见的那般铁板一块，光辉团结。水面之下，暗礁遍布。存在着一些……势力根深蒂固、观念陈腐的守旧派系。他们与某些传承久远、枝繁叶茂的古老家族利益捆绑极深，盘根错节，一荣俱荣，一损俱损。”
她微微停顿，似乎在斟酌用词，避免透露过多不该由洛心璃此刻承受的信息，但说出口的话语却更加直白而冰冷，带着一种近乎残酷的清醒：“这些势力，对于任何可能打破现有权力与资源分配格局的‘意外因素’，尤其是像你这样，背景简单清白却天赋异禀、无法被轻易纳入其掌控体系的‘变量’，都抱有极大的警惕，以及……潜藏在光明教义之下的、深刻的敌意。”
洛心璃静静地听着，心脏如同被浸入冰水，缓缓下沉。她来自皓月城，身份清白简单得像一张白纸，对于圣殿总部内部这些错综复杂、暗流汹涌的派系斗争与赤裸裸的利益纠葛，几乎一无所知，此刻听来，只觉得一股寒意从脊椎骨悄然升起，蔓延至四肢百骸。原来，在这片神圣的光明之地，也并非全然是温暖与庇护。
“你的体质，”采儿的目光锐利如刀，仿佛能穿透洛心璃的血肉与骨骼，直视其灵魂深处那纯净的光明本源，她的语气带着一种近乎笃定的猜测，但那双洞悉一切的眼眸却明确地告诉洛心璃，她已知晓真相，只是不愿点破那层窗户纸，“——净灵体，或者你称之为别的什么。它所蕴含的潜力与未来可能达到的高度，其战略价值，远超乎你本人，乃至许多坐在高位上的人的想象极限。”
她的声音压低了几分，带着一丝冰冷的、近乎嘲弄的讽意：“对于某些习惯了掌控一切、将权力视为禁脔的人来说，无法掌控的力量，便是最危险的威胁。如果他们无法将这份力量牢牢抓在手中，为其所用，那么，他们宁愿选择在其尚未完全成长起来、羽翼未丰之前，将其彻底毁掉。或者……采用更‘温和’、更符合‘规则’一些的手段，用尽阴谋将其污名化，让它无法被联盟主流所接纳，最终在孤立与排斥中自行湮灭，如同从未出现过。”
洛心璃的脸色微微发白，原本红润的唇瓣失去了些许血色，交叠在膝上的双手下意识地收紧，抓住了自己素白色的牧师袍，指节因为用力而凸显出来。她虽然心思纯净澄澈，但并非愚钝无知，采儿的话已经将一幅血淋淋的、充满阴谋与算计的、与她认知中圣殿形象截然不同的黑暗画卷，在她面前缓缓展开。她原本以为只是同辈之间的竞争与嫉妒，却没想到背后可能牵扯到如此深层的势力、如此赤裸的恶意与如此冷酷的抉择。“是……是因为猎魔团选拔吗？我……我无意中挡住了某些人早已规划好的路？”
“不全是。”采儿缓缓摇头，几缕黑色的发丝随着她轻微的动作在颊边晃动，带来一丝生人勿近的冷艳。“猎魔团选拔，只是一个催化剂，一个让矛盾提前激化并不得不摆上台面的契机。即便没有这次选拔，当你第一次在圣殿展现出你那独特而强大的净化能力的那一刻起，你就注定会进入那些人的视野，成为他们名单上需要‘关注’的对象。选拔，不过是让这场隐藏在光明下的博弈来得更早，也更加……激烈和不留余地。”
她略微倾身，拉近了与洛心璃的距离，声音几乎细不可闻，如同冬日里凝结在窗棂上的冰花碎裂的微响，却字字如冰珠砸落玉盘，清晰而冰冷：“柳慕雪之流，不过是摆在明面上、吸引火力与注意力的卒子，是随时可以丢弃的棋子。真正需要你，以及我们，高度警惕的，是隐藏在她身后阴影里，可能与她背后的柳氏家族，甚至……与牧师圣殿内某位或某几位手握实权、能够影响决策的高层人物，有着千丝万缕联系的黑手。”
房间内陷入了短暂的沉默，只有魔法灯芯在特制灯油中安静燃烧时发出的细微“噼啪”声，以及洛心璃自己那有些加快、清晰可闻的心跳声。采儿带来的信息，如同在她面前推开了一扇通往未知而危险的黑暗森林的大门，让她看清了潜藏在神圣花丛下的致命陷阱与窥伺的毒蛇。
她深吸一口气，强行压下心中翻涌的波澜与一丝寒意，抬起头，目光真诚而带着感激地看向采儿：“谢谢你，采儿姑娘。真的……非常感谢你愿意告诉我这些。”这份情报至关重要，如同在迷雾中点亮了一盏灯，让她对潜在的敌人层次和危险程度，有了一个相对清晰的认知，不再是盲目地、被动地应对那些来自暗处的冷箭。
“不必言谢。”采儿站起身，动作轻盈优雅得没有发出一丝声响，仿佛她的身体没有重量。她走向门口，在手触碰到冰凉黄铜门把手的那一刻，她停下脚步，并未回头，清冷的声音如同穿过松林的夜风般，带着一丝罕见的、几不可查的温度，拂过洛心璃的耳畔，“保护好你自己。这是首要的。同时……学会信任你的伙伴。林轩的实力与决断，足以应对大部分明面上的威胁。而皓晨他们……也值得你托付背后的信任。”
话音落下，她的身影如同融化的墨迹，悄无声息地滑出门外，瞬间便消失在走廊那头浓郁的、仿佛能吞噬一切的阴影之中，仿佛从未出现过，只留下一缕若有若无的、如同雪后松林般的冷冽气息。
洛心璃缓缓关上门，沉重的橡木门发出轻微的“咔哒”声。她背靠着冰凉而坚实的门板，微微闭上了眼睛。胸腔内的心脏依旧在有力地跳动着，带着一丝后知后觉的悸动与沉重。采儿的警告如同沉重的磐石压在她的心头，让她真切地感受到了来自圣殿内部、那无形却无处不在的压力与深沉的恶意。原来，通往强者的道路，不仅布满了修炼的艰辛，更充斥着人心的险恶与权力的倾轧。
然而，采儿最后那句关于伙伴的话，又像是一道温暖而坚定的光，穿透了这沉重的阴霾，注入她的心田，驱散了部分寒意。是的，她不是孤身一人在这片黑暗森林中跋涉。她有林轩，那个永远会如同最坚固的壁垒般挡在她身前、眼神冰冷却行动炽热的少年；她有龙皓晨、采儿、王原原、司马仙、韩羽、陈樱儿这些虽然性格迥异，却同样拥有赤子之心、值得信赖、愿意并肩作战、将后背托付彼此的伙伴。
想到这些，她重新睁开眼眸，那清澈如同山涧清泉的瞳孔中，之前的些许慌乱与不安已然被一种更加坚韧、更加明亮的光芒所取代。恐惧依然存在，但已被责任与信任冲淡。
与此同时，在战士圣殿男子宿舍区，另一场夜谈也在进行。
林轩刚刚结束每晚雷打不动的晚课修炼。他赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了细密的汗珠，在室内唯一的、镶嵌在墙壁上的照明水晶散发的稳定白光下，闪烁着如同金属般的光泽。他正坐在坚硬的床沿，拿着一块浸渍了特殊养护油的柔软麂皮，一丝不苟地、反复擦拭着那柄陪伴他经历无数战斗、剑身黝黑、唯有刃口流转着一丝冷光的重剑。粗糙的指腹拂过剑身上那些细微的、唯有他自己知晓来历的划痕与凹坑，眼神专注而冰冷。剑身沉默地反射着他冷硬如岩石般棱角分明的面部线条，以及那双仿佛永远不会泛起波澜、深不见底的眼眸。
初试的顺利晋级，并未在他心中激起半分涟漪，更未曾带来丝毫的松懈与懈怠。相反，他那如同在荒野中磨砺出的、野兽般敏锐的直觉，让他始终保持着最高级别的警惕。洛心璃在牧师圣殿所遭遇的那些上不得台面的麻烦与如同毒蔓般滋生的流言，他虽然未曾亲眼目睹，但那股如同跗骨之蛆般缠绕不去、针对她的恶意，他隔着遥远的距离，也能通过某种难以言喻的羁绊，清晰地感知到，这让他周身的气息比平日更加冷冽。
“咚，咚咚。”
就在这时，一阵刻意放轻、却带着某种约定俗成、唯有团队核心成员才知晓的特定节奏的敲门声，打破了房间内的寂静。
林轩擦拭剑身的动作微微一顿，眼中锐利的光芒一闪而逝，如同暗夜中划过的闪电。这个敲门的节奏……是团队内部约定的、代表“有要事相告且需隐蔽”的暗号。他迅速抓起搭在床头的、一件干净的黑色训练服套上，掩盖住精悍的身躯，起身走到门边，沉稳地拉开了房门。
门外站着的是韩羽。他同样穿着便于行动的深色便装，脸上惯常的沉稳中，此刻夹杂着一丝不易察觉的严肃与凝重。
“韩兄？”林轩侧身让他进来，眼中带着明确的询问。韩羽性格沉稳内敛，若非事关重大且紧急，绝不会在深夜贸然来访。
韩羽闪身进屋，反手轻轻将门关上，并下意识地用手指确认了一下门锁是否彻底落扣。他转过身，看向林轩，没有多余的寒暄，直接压低声音道：“林兄，抱歉深夜打扰。但我刚从刺客圣殿一位相熟的朋友那里，经过几道手续，辗转得到一些不太好的消息，觉得必须立刻告知你。”
“但说无妨。”林轩示意他坐下谈，自己则向后靠在了冰冷的石质桌沿，双臂环抱，目光沉静如水的注视着他，等待着下文。
韩羽没有坐下，他站在房间中央，仿佛这样能更好地感知周围的动静，声音压得更低，确保不会有一丝一毫传出这个房间：“是关于洛姑娘的。之前那些看似无根浮萍的流言，其源头，经过刺客圣殿内部情报网的初步追查与交叉验证，可能比我们之前预估的……层次要深得多，牵扯也更广。”
林轩的眼神瞬间变得如同刚刚出鞘的、饮过血的绝世凶刃，冰冷而锐利至极，周身那原本就内敛的气息也随之一凝，房间内的温度仿佛都下降了几分：“层次更深？具体指什么？”他的声音依旧平稳，但内里已然绷紧。
“根据那边透露的、未经完全证实但可信度较高的信息显示，”韩羽语气沉重，每一个字都仿佛带着重量，“牧师圣殿内，有一位手握不小实权、能够影响资源分配与人员任免的长老，与柳慕雪所在的柳家，有着颇为密切的、持续了数代人的往来，可称得上是稳固的利益同盟。而这位长老，根据其过往的公开言行与不为人知的决策记录来看，据说……对于所有‘非传统’、‘非世家’途径崛起的力量，尤其是那些天赋异禀、无法被其派系轻易掌控或拉拢的年轻天才，一向持极其排斥和极力打压的态度，视其为破坏平衡的不稳定因素。”
“长老级别的人物？”林轩的瞳孔微微收缩，重复了一遍这个词，指尖无意识地蜷缩了一下。这确实远远超出了他们这些尚未正式成长起来、羽翼未丰的年轻学员，能够正面抗衡的范畴。这意味着对方不仅拥有更高的地位和话语权，更意味着其能够调动更多的资源、施加更深远的影响力，甚至可能利用规则的漏洞来达成目的。
“是的，一位真正的实权长老，在牧师圣殿内拥有相当的话语权。”韩羽肯定地点头，眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，“目前，我们还没有拿到任何直接的、能够摆在明面上的证据，能够证明就是这位长老在幕后策划或直接指挥了针对洛姑娘的流言。但是，柳慕雪等人近期异常活跃、且极具针对性的举动，其背后若没有来自上层的某种默许，甚至是……隐晦的暗示与支持，是绝难有如此底气和持续性的。他们的目的，昭然若揭，就是在复试正式开始之前，尽一切可能给洛姑娘制造心理压力和舆论麻烦，干扰她的备战状态，动摇她的信念。如果运气好……或许还能找到某些牵强的借口，试图剥夺她的参赛资格，从根本上消除这个‘变量’。”
林轩沉默着，那根正在无意识、有节奏地敲击着重剑宽阔剑脊的手指，节奏变得愈发缓慢而沉重，发出“叩……叩……”的轻响，在寂静的房间里格外清晰，仿佛战鼓的前奏。他那张万年冰封、难以窥探情绪的脸上，依旧看不出什么明显的波动，但那双深不见底的眼眸中，仿佛有黑色的风暴在无声地凝聚、盘旋，酝酿着雷霆之怒。长老级别的潜在对手……这确实是一个需要极度严肃对待的重量级信息，意味着他们面临的挑战，已经从同辈竞争，升级为了与庞大旧有势力的潜在对抗。
“韩兄，多谢。”片刻后，林轩抬起头，看向韩羽，沉声道谢，声音低沉而真诚。这份情报的价值，不言而喻，让他对局势的判断有了更清晰的依据。
“林兄客气了，分内之事，何足言谢。”韩羽脸上露出一丝真诚而略带勉强的笑容，语气却异常坚定，“我们既已立下盟约，便是一个团队，荣辱与共，祸福同当。皓晨让我务必转告你，无论接下来我们会遇到怎样的麻烦与挑战，前方是明枪还是暗箭，我们整个团队，都将共同面对，绝不退缩，也绝不会放弃任何一位伙伴。”
林轩点了点头，没有再多说什么，但心中对龙皓晨以及这个逐渐凝聚成型的团队的评价，不禁又提升了几分。这群伙伴，不仅个人实力出众，潜力无限，更难能可贵的是这份超越利益算计的、彼此信任、团结一致的向心力与担当。这在这个充满竞争、算计与潜在敌意的圣殿环境中，显得尤为珍贵，如同暗夜中的篝火，给人以温暖与力量。
送走韩羽后，林轩并未立刻休息，也没有继续擦拭他的剑。他再次走到窗边，推开了一条缝隙，任由窗外冰凉的、带着圣城特有烟火与灵力混合气息的夜风涌入，吹动他额前几缕桀骜的黑发。他眺望着远方圣城那一片璀璨辉煌、仿佛永不熄灭的万家灯火，以及更远处黑暗中如同巨兽脊背般匍匐的山脉轮廓，那双冰冷的眼眸深处，最后一丝因为对手层级过高而产生的细微波澜也被彻底抚平，只剩下如同北极万载寒冰般的坚定与……一丝凛冽到极致的、毫不掩饰的杀机。
“不管幕后是谁，地位多高，根基多深，”他低声自语，声音不大，却仿佛带着金属摩擦的质感，在这寂静的夜里，显得格外清晰而决绝，如同誓言，又如同宣战，“想动心璃，就要先问过我手中的剑。任何伸向她的黑手，无论来自何方，我必将其……连根斩断，挫骨扬灰！”
沉重的压力与更高的风险并未能让他产生半分退缩与畏惧之意，反而如同投入熔炉的顶级燃料，彻底点燃了他内心深处那更为炽烈、更为纯粹的斗志与守护欲望。接下来的复试，他不仅要展现出碾压一切、让所有观战者乃至隐藏的宵小之徒为之震撼、不敢直视的绝对实力，更要如同一道永不松懈的、最忠诚的影子，时刻警惕着来自四面八方的明枪暗箭，确保洛心璃不会受到任何不公正的对待与阴险的暗算，让她能够安然地、闪耀地走向属于她的舞台。
夜色，在无声中愈发深沉浓重。远方的圣城依旧在喧嚣，仿佛一头匍匐的、吞吐着无尽欲望、野心与希望的巨兽。然而，在这片宏大而复杂的喧嚣之下，一群年轻的、怀揣着坚定梦想与守护信念的强者们，正在为了他们所要守护的人与事，为了彼此认可的伙伴与共同的未来，默默地积蓄着力量，磨砺着爪牙与意志，准备迎接那即将到来的、注定更为猛烈、更为残酷，也更能检验真心与实力的暴风雨。