就在重炮车间的机床轰鸣着开始对轴钢进行初加工的同时，坦克的另一大核心系统——底盘部分的研发工作，也在田方的带领下如火如荼地展开。与追求极致功率和精密度的发动机不同，底盘关乎着这未来钢铁巨兽的机动性、通过性和生存能力，尤其是在太行山这沟壑纵横、路况复杂的地域。
田方，这位平日里略显腼腆的底盘专家，一投入到技术世界里，就仿佛变了个人，眼神里充满了执着与锐利。他带着几个助手，几乎天天泡在那几辆被拆解得只剩下骨架的九七式坦克底盘旁，测量、绘图、计算，时而眉头紧锁，时而若有所悟。
经过反复研究和实地考察（他甚至跟着运输队跑了几趟山路，感受骡马大车在不同路况下的颠簸），田方拿出了他的《坦克底盘山地适应性改良方案》。在研发组的例行讨论会上，他指着自己绘制的草图，条理清晰地阐述着他的构想：
“同志们，鬼子的九七式底盘，设计理念是基于东北平原和华北部分地区的相对平坦地形。直接照搬，在咱们这太行山里，肯定水土不服！我认为，必须进行两大核心改良！”
他拿起一根粉笔，在黑板上画了两条平行的线，代表履带。
“第一，加宽履带！”田方用力在两条线外侧各画了一笔，让“履带”明显变宽，“九七式的履带宽度是30厘米。我建议，我们的坦克履带，至少要增加到40厘米！”
底下响起一阵轻微的议论声。加宽履带意味着更多的钢材消耗和更大的重量。
田方不慌不忙地解释：“大家别光看消耗。履带加宽，接地面积就大大增加，接地压强会显着降低！这有什么好处？好比人穿雪鞋走雪地不容易下陷！咱们的坦克在松软的泥地、沙地、特别是积雪融化后的春夏季山路上，通过性会强得多！不容易陷车，这就是最大的战斗力！而且，更宽的履带在爬坡和转向时，稳定性也更好。”
林烽听得频频点头：“有道理！咱们造坦克是为了能在咱们的地盘上跑得起来，打得出去，陷在泥坑里的坦克就是活靶子！这点钢，该用！”
田方受到鼓励，接着说：“第二，强化悬挂系统！”他转向悬挂部分的草图，“九七式用的是‘平衡式螺旋弹簧悬挂’，结构相对简单，但太硬了！减震效果差。在平地还好，到了咱们这碎石路、炮弹坑遍地的战场，里面的人颠簸不说，车体结构和设备也容易受损。”
他画出了自己的设计：“我提议，采用 ‘钢板弹簧为主，辅以液压减震器’ 的复合悬挂方案！”
他详细解释道：“钢板弹簧，咱们根据地的卡车、大车上都在用，技术成熟，承载能力强，而且本身就有一定的缓冲作用。我们可以根据每个负重轮的位置和承重，设计不同弧度、不同片数的板簧组。更重要的是——”他加重了语气，“我们可以借鉴马车的经验，将前后几组板簧通过平衡梁进行一定程度的联动！这样，当一个轮子压过障碍时，冲击力能部分分散到相邻的轮组，大大提升平稳性！”
“那液压减震器呢？”彭家蒙问道，他对这个更感兴趣。
“液压减震器是进一步改善舒适性和操控性的关键。”田方答道，“它可以快速吸收板簧回弹时释放的能量，抑制车体不必要的晃动。这东西原理不复杂，就是一个带活塞的油缸，利用油液通过小孔时的阻尼来耗能。结构我们可以参考缴获的卡车上的避震器，进行放大和加强设计！有了它，咱们的坦克跑起来，肯定比鬼子的‘颠簸罐头’舒服得多，火炮行进间射击的精度也能有所保障！”
这个方案兼顾了现实条件与技术先进性，立刻得到了大家的一致认可。荣克赞道：“小田这个思路好！立足现有技术，瞄准实际需求，我看行！”
林烽当场拍板：“好！就按田工的方案来！老周，锻造车间那边，立刻按照田工提供的图纸，赶制加宽的履带板、负重轮和诱导轮毛坯！老王，钢板弹簧的锻造和热处理是关键，你亲自盯着！唐工，悬挂系统需要的各种连接销轴、平衡梁，强度必须保证，用料你严格把关！”
他看向田方，补充道：“田工，你估算一下，这个改良后的底盘，承重能力要达到多少？”
田方早已计算过，立刻回答：“考虑到我们未来的坦克全重可能控制在十五吨左右，底盘承重能力至少要预留余量，我建议，按承载十吨以上的标准来设计和制造关键结构件！”
“没问题！”唐忠祥接口道，“咱们现在有自己的好钢，高强度钢板也能轧制，保证底盘骨架和悬挂连接点的强度达到要求！”
军令一下，整个瓦窑堡兵工厂再次高速运转起来。
锻造车间里，炉火日夜不息。 王老铁赤着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，他指挥着徒弟们，将烧得通红的钢锭夹到巨大的空气锤下。
“叮当！叮当！”
沉重的锤头带着千钧之力，反复锻打着钢料，火星四溅。一块块粗糙的钢坯，在富有韵律的敲击声中，逐渐变成了一块块带有链接孔和齿爪雏形的履带板毛坯。加宽的履带板需要更多的材料和更复杂的锻造工艺，但对经验丰富的王老铁团队来说，这并非难事，只是需要更多的汗水。
“淬火要快！回火温度要准！”王老铁盯着热处理池，像看着自己即将成才的孩子，“这履带是要啃石头嚼烂泥的，硬度韧性缺一不可！”
机械加工车间，改造后的重型车床和铣床全力开动。 锻造好的履带板毛坯、负重轮胚料被固定在卡盘上，高速旋转的硬质合金车刀（部分是利用缴获的钨钢钻头改制的）切削下纷飞的钢屑，发出刺耳的尖鸣。工人们严格按照图纸，加工出精确的尺寸和光洁的配合面。那加宽的履带板最终成型，看起来比日军的原品更加厚重敦实。
悬挂系统的制造更是充满了巧思。 钢板弹簧的制造需要将一片片淬火处理好的弹簧钢板，按照计算好的弧度和顺序，用中心螺栓和弹簧夹紧紧固定在一起。每一片钢板的弧度、厚度都经过严格检验。
“这片不行，弧度差了一点点，装上去受力不均容易断！”田方拿着样板，一丝不苟地检查着。
而液压减震器的试制则交给了彭家蒙。他带着几个技工，用无缝钢管做缸体，精心车制活塞杆，选择合适的液压油，反复试验阻尼孔的大小和数量。最初的几个样品要么太软像棉花，要么太硬像铁棍，经过无数次调试，终于找到了一个合适的平衡点。当第一个成功的减震器样品被压缩后，能平稳而缓慢地回弹到位时，彭家蒙兴奋地一拍大腿：“成了！就这个感觉！”
唐忠祥负责的底盘主结构——那两根粗壮的侧车辙（承载整个车体和悬挂的基础框架）的制造，更是动用了全厂最好的资源。 采用新冶炼的高强度合金钢，在加温状态下用大型液压机（也是自制的，利用多个千斤顶并联）进行压制成型，确保其既坚固又轻量。所有的焊接缝都由最好的焊工操作，采用杨勇改进的分段退焊法，并进行了严格的探伤检查（依旧是用锤击听音和染色渗透的土办法，但极其有效）。
半个月后，第一个改良后的坦克底盘样件，在专门的装配区完成了总装。加宽的履带（暂时只装了单侧用于展示）紧密地啮合在主动轮、诱导轮和负重轮上，显得异常稳固。崭新的钢板弹簧组和粗壮的液压减震器安装在负重轮和车辙之间，结构清晰，透着一种力量感。
林烽、荣克等人都围了过来。田方激动地介绍着每一个部分。林烽用力踩了踩那宽大的履带板，又用手压了压安装了板簧和减震器的负重轮，感受着那富有韧性的回弹。
“好！看着就扎实！”林烽满意地点点头，“光看着不行，得试试！老周，找几根结实的木头，搭个台子，模拟崎岖路面，咱们把这半边底盘架上去，看看悬挂实际效果！”
工人们立刻动手，用方木和圆木搭建了一个有着不同高度和坡度的简易测试台。当这半边安装着完整行走机构的底盘被推上测试台，负重轮随着木头的起伏而上下运动时，那钢板弹簧优雅的形变和液压减震器有效的阻尼，使得整个底盘动作平稳，没有丝毫生硬的冲击感。与旁边那台日军九七式底盘僵硬的动作形成了鲜明对比。
“漂亮！”荣克忍不住赞叹，“这平稳性，远超原品！小田，你这‘山地适应性改良’，成功了！”
田方看着自己的心血之作，腼腆地笑了，推了推眼镜，眼中充满了自豪。
底盘难关的突破，意味着坦克的“双腿”已经锻造完成。现在，只剩下最核心的“心脏”——发动机，还在等待那根关键曲轴的最终加工。瓦窑堡的坦克梦想，正一步步从图纸走向坚实的土地。