临时开辟的洞府内，灵气被阵法汇聚，混合着浓郁的药香。
凌霜寒与叶惊云并排躺在由洁净兽皮铺就的石床上。
几位精通疗伤的木系修士与瑶池女修正全力施为，柔和的光芒笼罩着他们残破的身躯。
凌霜寒心口处那丝顽固的魔魂本源虽已被沈嫣以特殊法门暂时隔绝、陷入沉寂，不再主动侵蚀。
但其存在本身就如同一根毒刺，深深扎入她的剑心与生命本源。
使得她的恢复极其缓慢，气息依旧微弱，但总算脱离了随时可能湮灭的险境。
叶惊云的情况稍好，多是肉身与神魂的过度透支及严重外伤，在丹药和治疗术法的滋养下，生命体征逐渐稳定，只是消耗太大，依旧昏迷不醒。
洞府外，山谷据点气氛凝重而压抑，却又带着一丝劫后余生的庆幸。
蜀山弟子们沉默地擦拭着剑锋，修补着阵法，目光却不时望向那处洞府，担忧与感激交织。
玄玹真人亲自守在洞府外，面色沉凝。
他方才已仔细探查过凌霜寒的情况，那深入本源的诡异侵蚀之力让他心惊，也让他对沈嫣能将其带出更是感到难以置信。
他心中有许多疑问，但见沈嫣状态极差，便强压了下来，只吩咐任何人不得打扰沈嫣调息。
沈嫣独自坐在山谷边缘一块背风的巨岩之后，周身笼罩着一层淡淡的星辉，看似在闭目调息，实则全部心神都沉入了体内。
她的右手掌心，那一缕被强行封禁的暗紫色能量，如同拥有生命的毒蛇，正在星辰寂灭核构筑的囚笼中左冲右突，散发出阴冷、贪婪的波动，不断冲击着封印。
每一次冲击，都让她经脉隐隐作痛，脑海中泛起杀戮、毁灭、吞噬等负面情绪的碎片。
《星尘劫》功法运转到极致，纯净的星辰之力如同磨盘，一点点消磨着这丝能量的活性，但其本质极高，过程缓慢而艰难。
更让她心惊的是，这丝魔魂本源似乎与葬魔渊深处那恐怖存在保持着某种极其微弱的联系，如同一个道标。
她必须时刻以星辰寂灭核的力量将其完全隔绝，否则很可能暴露他们的位置，甚至引来追踪。
“麻烦……”沈嫣心中暗叹。救回了人，却惹上了更大的麻烦。
这丝侵蚀之力若不尽快解决，迟早是个隐患。
她尝试引导星辰寂灭核，看能否像转化普通魔气那样，将其彻底净化吸收。
但刚一接触，那丝能量就爆发出强烈的抗拒，其内蕴含的“寂灭”真意甚至反过来试图污染她的星辰之力。
行不通。这魔魂本源的本质，与星辰寂灭核似乎处于某种对立而又同源的微妙层面，强行吞噬，风险巨大。
目前看来，只能暂时封印，徐徐图之。
她睁开眼，看向葬魔渊的方向。师尊的那道虚影……如今怎样了？
虽只是一道化身，但其消散，本体定然也会有所感应吧？
就在这时，一阵微弱的空间波动传来。
玄玹真人神色一动，抬手接住一枚破空而来的剑符。
神识扫过，他脸上闪过一丝复杂，随即看向沈嫣调息的方向，沉声道：“沈小友，掌教师兄传讯。”
沈嫣收敛气息，站起身走了过去。
玄玹真人将剑符递给她：“玄胤师兄已知晓此地情况。他言，苏前辈的化身已在葬魔渊深处……消散。”
沈嫣握着剑符的手微微一紧。虽然早有预料，但亲耳证实，心中仍是一沉。
那道慵懒却无比可靠的身影，为了给她们争取生机，终究还是……
“师兄还说，”玄玹真人继续道，语气带着一丝肃然，“苏前辈化身消散前，曾有一道神念跨越虚空传回蜀山。只说了四个字——”
他顿了顿，一字一句道：“‘护好她们。’”
沈嫣猛地抬头。
这四个字，含义深远。“她们”，显然指的是她和凌霜寒。
师尊在化身消散的最后关头，依旧在为她铺路，以这种方式向蜀山，乃至向所有关注此事的人，表明了绝对维护的态度。
这意味着，只要蜀山还在，只要玄胤真人还在，她沈嫣和凌霜寒，就将受到蜀山剑宗最坚定的庇护。
任何想要趁机动歪心思的人或势力，都不得不掂量一下能否承受得起苏清寒的怒火和蜀山的剑锋。
“我明白了。”沈嫣深吸一口气，将剑符交还，对着玄玹真人，也对着无形中那道庇护的意志，郑重一礼，“多谢玄胤掌教，多谢前辈。”
玄玹真人摆摆手，看着沈嫣苍白却异常平静的脸，忍不住问道：
“沈小友，你在下面……究竟遇到了什么？霜寒她体内的那股力量……”
沈嫣沉默片刻，摇了摇头：“前辈，葬魔渊下的情况，复杂远超想象。
凌师姐是被一股极其古老的魔魂本源所伤，我与师尊的化身联手，才勉强将其暂时封禁。
具体细节，涉及师尊的一些布置，恕我不便详述。”
她将苏清寒抬出来，既是事实，也是一种保护。
将所有难以解释的事情推到那位深不可测的师尊身上，是目前最好的选择。
玄玹真人闻言，果然不再追问，只是眉头紧锁：
“连苏前辈的化身都只能暂时阻挡……看来，北境的麻烦，比我们想象的还要大。”
正说着，一名蜀山弟子快步走来，禀报道：
“师叔，瑶池月华仙子、道一圣地墨天渊圣子、姬家姬玄音长老派人前来慰问，并询问凌师姐和叶师兄的情况，还送来了不少疗伤圣药。”
玄玹真人看了沈嫣一眼，对弟子道：“回复他们，霜寒和惊云性命已无大碍，但需长时间静养，多谢各方挂念。丹药收下，代我蜀山谢过。”
弟子领命而去。
沈嫣心中明了，各方势力的触角早已伸了过来。慰问是假，打探虚实、确认“钥匙”和蜀山首席的状态是真。
“树欲静而风不止。”玄玹真人叹了口气，“沈小友，你也伤势未愈，此地虽暂时安全，但并非久留之地。待霜寒和惊云情况稍稳，我们需尽快撤回此地。”
沈嫣点头：“全凭前辈安排。”
她需要时间消化掌心的隐患，也需要一个更安全的环境来研究如何应对魔魂的本源之力。
就在这时，洞府内传来一阵微弱的灵力波动。
两人同时转头望去。
只见石床之上，凌霜寒长长的睫毛颤动了一下，极其艰难地，缓缓睁开了一条缝隙。
她的眼神起初是一片空洞与迷茫，带着深入骨髓的疲惫与虚弱。
但很快，那冰蓝色的眸子便恢复了往日的清澈与冰冷，尽管黯淡，却依旧锐利。
她的目光首先落在了守在床边的同门身上，然后缓缓移动，越过玄玹真人，最终，定格在了站在洞口、脸色苍白的沈嫣身上。
四目相对。
凌霜寒的嘴唇动了动，似乎想说什么，却发不出任何声音。
但那眼神中一闪而过的、极其复杂的情绪——有劫后余生的恍惚，有对自身无力的愠怒，有对师门同袍的关切。
而最终，尽数化为一道沉静如水的、带着难以言喻份量的……
凝视。
她看着沈嫣，仿佛要将她的身影刻入剑心深处。
沈嫣对她微微颔首，露出一丝安抚的笑意。
无需言语。
有些生死边缘走一遭的默契与沉重，已尽在不言中。
沈嫣悄然握紧了袖中那只隐藏着魔魂侵蚀的手。
前路依旧危机四伏，但至少此刻，星火未熄，人已归来。